「信送去北地，罚三鞭！」
　　玄一苦了脸，抬头想求求情，但一见主子还有些泛白的脸色，赶紧双手接了信，转眼就跑的没了影子…
　　窗外的天空，云层有些厚，想必又是一场大风雪要来临。
　　冬日就是这个样子，若是无风无雪，那就过于反常了。
　　老熊岭里，许是老天爷一连折腾了大半月，连地龙都不耐烦的翻了身，它终于良心发现，赏了万物生灵几日晴好天气。
　　陆家后院里，正房两铺大炕，一铺摆了十几个大盆，一铺则坐了老少妇人们。
　　宽厚又平展的面板上，铁夫人正细致的给面叶子刻纹路。旁边那完成的莲花馒头，看的众人都是赞叹不已。
　　刘婶子几个手巧，很快就学了个七七八八，叽叽喳喳笑着上手试做了。当然小米是学的最快最顺利，她的小手也巧，举一反三，还捏了几个红眼睛小兔子，圆耳朵小猪，煞是可爱。
　　待得妇人们端了盖帘送去前院大灶蒸制，惹得散学的淘气小子们各个脚下都长了钉子一般，死活不愿意动弹。
　　后来还是小米拿了点心，勉强算是把这些淘气包哄走了。
　　风娘原本还怕主子疲累，毕竟伤病还没有彻底痊愈。不想，铁夫人居然气色好了很多，可见人就是活着一口精气神儿，被需要可谓最好的良药。
　　忙了大半日，众人也是成果斐然。红艳艳的山楂糕酸甜适口，金灿灿的小米糕撒着雪白的糖霜，油润的香炸果子，雪白的年糕，软糯的豌豆黄。让早早等在门口的淘气小子，吃的欢呼不已。
　　小米分了老少妇人们一些，其余就送进了西厢的库房。有高仁这个门神在，就是北风都别想偷嗅一点儿味道。
　　晚饭过后，小米咬着笔杆子列年礼单子。
　　去年的陆家，还没有发展成如今模样。年礼只用送村里几个长辈家中，说是年礼，其实不过是茶叶点心酒肉，凑个四样，图个实惠就罢了。
　　但今年可是不同，陆老大成亲，陆老爹多年的同窗来了几位，怎么说都要备份丰厚的回礼。另外，陈家如今是姻亲了，还有老院长那里，都要实惠又贴心。
　　而程家和刘家，算是陆家的合作伙伴，又陆谦的颜面在，更是不能让人瞧不起。
　　这般林林总总算下来，让小米很是头疼。毕竟白氏过世的早，没人教导她这些人情过往的规矩和礼节。
　　「这也太麻烦了，若是大嫂在家就好了，还有人能商量几句。」
　　小米一口喝光碗里的温茶，狠狠揉了太阳穴。
　　倒是寒意米笑眯眯替她续了茶，出主意道，「我瞧着那位铁夫人好似行事不凡，不如姑娘去请教几句？」
　　「呀，姨母说的对啊，我怎么把这事忘了。」
　　小米喜出望外，很是懊恼怎么把这位现成的先生忘了。她带了纸笔就去了铁夫人的屋子，铁夫人正依靠在大炕上出神，偶尔想到白日里的热闹，忍不住嘴角就带了一丝笑。
　　风娘喜的不成，手里缝着衣衫，琢磨着是不是也给小米裁条襦裙，权做谢她让自家主子露了笑颜。
　　小米就在这时候过来请教，惹得风娘赶紧迎了她进门，又在炕桌边摆了垫子，催促道，「姑娘快上炕，地上凉呢。」
　　小米也不客气，脱了鞋子就跳上炕，笑道，「风姨不让我上炕都不成啊，我要多赖着夫人请教要事呢。」
　　铁夫人也是喜欢小米这般爱娇的小女儿模样，坐直身子问道，「什么要事？」
　　小米先给铁夫人倒了茶，这才摊开礼单，皱眉道，「夫人，我要给几家亲友备年礼，但是不知道规矩啊。」
　　「这个容易，」铁夫人舒展了眉头，「说说看，对方都是什么人家。」
　　小米赶紧把几家的状况都说了一下，末了补充道，「老院长先前来过家里，有两样吃食很喜欢，我想添进年礼。另外京都那边…」
　　她想起已是分别许久的冯简，眼神黯淡了那么一瞬，转而又道，「京都规矩更大，陈大哥不能回来过年，我也预备送一份年礼去。」
　　铁夫人把小米的迟疑看在眼里，心头一跳，猜度了片刻就试探道，「京都的规矩是大了些，吃食最好不送，容易生事端。我记得先前就有某个府邸的妻妾借机下毒手，最后闹得两家姻亲分道扬镳的事。」
　　「啊，还有这样的事！」小米吃惊，想起那个四四方方的皇城怕是这样的事情更多，于是下意识咬了嘴唇，「夫人，京都里的人都这么坏吗？」
　　「世家之间盘根错节，争斗起来更是厉害。至于后院之事，多半也是污秽不堪。你若是不厌烦，我就多说几件给你听听。」
　　铁夫人好似谈兴正浓，如数家珍一般说起京都各个豪门的关系，当然重中之重就是后宅女子的纷争。
　　小米听了几句，就开始取了纸笔记录，偶尔问几句，引得铁夫人越发把恩怨道理细细掰碎了说个明白。
　　一老一少这般，一个说一个听写，直到天色完全暗下来，这才罢休。
　　小米忙着去做晚饭，倒是留下铁夫人抱了茶碗润喉，眉头微微皱了起来。
　　风娘咬断绣线，小声问了一句，「夫人，陆姑娘这是…」
　　铁夫人会意，也是叹气，「何苦呢，陈家那个长子已经娶妻生子，她这般聪慧伶俐，以后陷进后宅争斗有些太可惜了。」
　　风娘生怕主子想起往事，赶紧劝道，「各人有各人的缘法，陆姑娘是个有福气的，兴许很快就想开了。」
　　铁夫人微微摇头，应道，「越是聪明人，越是不容易看开。」
　　小米这会儿正在前院的灶间里忙碌，根本不知道铁夫人和风娘已经把她心仪之人按到了陈信头上，若是知道，怕是要惊得掉了大牙。
　　虽说白日里有太阳，但到底是寒冬，冷得厉害。铁夫人守礼，不肯到前院一同吃饭。她就开了最后一罐坛肉，做了豆腐坛肉砂锅，分起来容易，再配上金黄油润的葱花饼，凉拌菠薐菜，韭菜炒鸡蛋。
　　说起来简单，做起来也不难，但这样的饭菜却是皇上也不见得能享受到啊。
　　铁夫人主仆三个吃了饭，待得歇息时候，心里就越发不舒坦。这样心灵手巧又善良的姑娘，怎么就这般想不开呢。
　　到底还要想个办法才行啊…
　　「夫人，是不是给大公子送个消息？」

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