「太后娘娘驾到！」
　　外间，小太监一声唱喏，里面的人立时安静了下来。
　　须臾，一道绛红色身影步入，她体态丰腴，面容算不得年轻也绝不是太老，可气势却足足的，身侧跟着庄妃和文嫔，此二人算是新皇后宫炙手可热的人物了。
　　众人蹲下请安，口中高呼：「太后娘娘千岁千岁千千岁。」
　　冷氏俯身的同时瞥了一眼身侧的姚玉苏，见她动作流畅地跟着众人一起俯身见礼，丝毫看不出有任何异样。冷氏心里安定的一瞬间也不得不佩服这位侄女，几番境遇下来，她早已练就了一副铁躯了。
　　冯太后落座后第一眼自然是在人群中寻找姚氏，好在也不难找，她身姿出众，简直是鹤立鸡群。冯太后往后靠上了枕垫，嘴角上扬，抬手叫起。
　　众人落座，唯独姚玉苏被太后喊住。
　　「多年不见你，你倒是越来越年轻了。快，给太夫人搬个凳子在哀家身边来。」冯太后笑着说道。
　　姚玉苏微微一笑，蹲身福礼，意为谢过。
　　「听说你风寒未愈，嗓子受损了？可好些了？」冯太后关切地问道。
　　姚玉苏还未作出反应，太后身边的大宫女便弯腰对着太后说了两句悄悄话，太后听完了了然一笑，只道请姚玉苏落座在她右手边，不再追问她的近况。
　　姚玉苏从容上前，目光移至那位大宫女，后者见她瞧来，落落大方地见了一礼，端端正正地守在太后身旁。
　　姚玉苏落座，坦然地面对下面众人的打量，连眼神都未晃动半分。
　　前朝皇后的气势犹在，众人摸不准她如今的脾气，也不敢轻易将话头引到她这边来。
　　倒是据说备受新皇宠爱的文嫔，屡屡朝她看来，被抓住了也不回避，善意一笑，似乎对她好奇心颇重。
　　宫里的宴席摆盘精致，但味道着实一般，一则再好的厨子也不敢在宫宴上肆意发挥，多以守拙为重，二来这菜品从御膳房到此处早已千回百转，再好的味道也在路途中失散了三分，所以众人的心思并不在吃上。
　　「启禀太后，小宋将军在殿外求见。」有宫人来禀。
　　冯太后似乎并不意外，笑着道：「哀家这里这么多女客，他如何能贸然进来？」
　　「太后多虑了，女眷虽多，但在大庭广众之下，小宋将军难不成还能盯着某一个人瞧不成？」开口的是和亲王妃，她是太后的妯娌，说起话来语气自然亲近许多。
　　「这倒是。」冯太后点点头，「如此，就放他进来吧。」
　　宋威的名号是早已在京城中传响了的，齐王与苏行一战，宋威便是前锋，直追苏行三百里地，打得他现在都了无踪影。最最要紧的是，陛下如此得力的左臂右膀，这般俊俏的儿郎，尚未婚配。
　　传言太后有意为小宋将军相看夫人，如今看来此言非虚了。
　　宋威意气风发地大步跨入，虽未着铠甲，但周身都是从军之人的果敢利落，惹得这一屋子的少女都暗自脸红。
　　姚玉苏自然不属于「少女」的行列中了，她毫不掩饰地打量这位年少得志的将军，见他臂膀有力，眼神坚定，便知传言并非夸大其实，的确是一位大有可为的少年将军。
　　再看座下年岁相仿的女子，或捻帕或低头，个个都是含羞带臊的模样，想来小宋将军也定能挑到心仪的女子为妻了。姚玉苏暗自猜想着，端起茶杯抿了一口，放杯之时随意扫了一眼冯太后，她似乎也十分喜爱宋威，笑起来的时候那眼角的纹路毫无疑问地出卖了她。
　　宋威给太后请了安，目光自然而然地瞥到了太后下座的少妇。她与所有人都不同，坐在那里便有一股无形的线将她与其余人划开了界限，她看似在笑，实则保持了一股淡淡的疏离感。
　　目光对视，他发现自己失礼了，匆忙收回。
　　反观姚玉苏，她搁下茶杯收回手，连眼皮都没有乱动两分。
　　「你是哀家看着长大的，如今也到了要娶妻的年龄了，若有心仪的女子尽管来找哀家说，哀家舍下这张脸也得给你做成这桩媒。」冯太后道。
　　宋威拱手：「多谢太后娘娘关怀，只是臣正值为国效力的年纪，不想徘徊于儿女情长，只想为陛下建功立业。」
　　姚玉苏暗自道：这小宋将军虽战场英勇，可观面相却是一派稚气。可说起这般话来却也不显虚假，反倒是多了几分年轻人的张扬意气。
　　「你这样说哀家自然是替陛下高兴的，可纵然如此，也莫要耽误你成家的年纪啊。」冯太后面上笑着道。
　　宋威小幅度地皱起了眉头，他就说不来贺寿，可陛下非逼着他来，这下可好，又是老生常谈了。
　　「太后的美意臣知道了，若有心仪的女子一定请太后做主。」宋威表面上应着，心里只想早点儿回前面去，那里多好，都是谈得来说得来的同僚，哪里像这里一般，全是脂粉气，他都快忍不住打喷嚏了。
　　冯太后又叮咛了两句，见宋威似乎有些按耐不住要走的意思了，这才收敛了一番，准备放他离去。
　　「皇上驾到！」
　　皇上来了？
　　殿内所有人一震，不比听到小宋将军来得激动，众人更多的是敬畏与慌张。
　　倒是宋威，终于松了一口气，救他的人来了。
　　姚玉苏没有放过宋威脸上的一丝一毫的表情，而宋威那长长地舒了一口气的模样自然也尽数收入她的眼底。
　　宋威：「……」
　　他一直很疑惑，这从头到尾都在审视她的女人到底是谁？
　　殿门口，蔺郇步入，他身有七尺，相貌堂堂，一身无可比拟的帝王之气更是衬托得他身姿不凡。殿内众人无不俯身颔首，不敢窥视龙颜。
　　除却太后以外，唯有一人，她见他步入后，慢条斯理地从座位上起身，从容不迫地微微蹲下了身。
　　蔺郇来这里的理由有二，一是给太后贺寿，二是救宋威出「牢笼」。
　　来了之后，找好的理由都成了借口，成为想见她一面的借口。
　　蔺郇入席，沉眸一扫，微微抬手，身旁的刘德江便拉长了嗓子喊道：「起！」
　　众人起身，各自入席。
　　方才还算热闹的殿内如今鸦雀无声，虽有小范围的眼神交流，却没有人敢肆意说笑了。
　　冯太后嗔怪皇帝：「看你，你一来大家都不说笑了，怪没意思的。」
　　蔺郇失笑，看着座下的女眷，道：「诸位莫要顾及朕，随意些便好。」
　　下面静寂片刻后，一位穿着嫩黄色襦裙浅桃色褙子的少女站起了身，她先是对着上座的人行了一礼，道：「臣女不才，愿为太后和各位夫人弹奏琵琶一曲，以供消遣。」
　　此种场合，能登台献艺的只有两种人——舞姬或事先安排好要出风头的贵女。
　　「你是哪家的？」这贸贸然跑出来一位妙龄女子，冯太后倒是有些迷惑了，这是谁授意的还是真的艺高人胆大？
　　「臣女乃户部尚书孟昌之女。」少女恭恭敬敬地道。

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