外面风声雨声她听了不少，可知道前些日子齐家父子遭殃多多少少也跟这位林姑娘有那么一点儿干系。再想想侄子接二连三吃亏，胡氏愈发觉得那林姑娘不是个贤良人。
　　孟桢擅于常言观色，看出胡氏的不满，他开口道：「事情跟您想得不太一样。」他简单地把薛林两家订亲的缘由说了一遍，末了道，「从头到尾，一直是侄子缠着林姑娘。二婶也该知道，侄子从来不是能够任人左右的。」他不否认最初的最初自己是惊艳于林婉宜的美貌，可若是仅仅只是为了皮囊，他又何苦执着于此？
　　胡氏还是不赞同，可到底不能按着侄子的头让他改变心意或者答应娶亲，干瞪眼半天以后，长叹了一口气，随手端起桌上的碗筷就往外走，走到门口处又停下脚步，道：「到明年，过了你的生辰，还不行，你就老老实实娶个媳妇儿回来。」
　　孟桢的生辰在三月廿四，那会儿已是将近春末的时节。
　　虽然离现在也不过四个月不到的时间，但是这足够了。
　　孟桢没有反驳胡氏的话，自去给孟海搭手修屋顶。
　　过了腊八，日子便过得飞快，转眼就过了除夕，年味在浓时转淡，等到立了春后，孟桢往信阳城去得就勤快了起来。除开盘下的铺子要忙活，他还隔三差五地摸到林家后院的花墙后头，卯足了劲往里扔点小玩意儿。而花墙里，自有莲枝把东西捡了去交给自家主子。
　　薛斐说过，待等惊蛰一过，就会寻了机会与林家商议取消婚约。
　　孟桢盘算着日子一天一天近了，每日里忙活起来也越来越有干劲。
　　可是信阳城终究还是没有等到惊蛰雨晴的那一天……
　　信阳城的冬天绵长寒冷，入了春后天气虽然很快回暖，但常常却是乍暖还寒。
　　临近惊蛰的这些日子里，信阳城里各大医馆进进出出的人日益增多，直到城中最大一家医馆——妙春堂里几个连咳多日、浑身起疹的病人高烧不退而亡以后，人们终于开始意识到了不对。
　　冬伤于寒，春必病温。
　　连日阴雨不开，关于春瘟的消息不胫而走，满城百姓人人自危，多闭门不出，昔日繁华热闹的信阳城一时之间竟在泱泱春日里呈现出一派萧索。
　　许是用药吃药的人多了，用来消解涩味的果脯生意反而在这萧索的日子里兴旺起来。然而，正当店里生意繁忙的时候，孟桢之前招来的两个伙计却病倒了，半大不小的铺子所有的活都落在了他一人的肩上。
　　胡氏和孟海听说后，提出要进城来帮忙，被孟桢直接拒绝了。如今春瘟的疫情尚未完全被控制，孟桢可不敢让二老进城来。
　　这一日傍晚时分，送走最后一位客人，孟桢舒了下身腰，望望还没有暗下去的天色，他索性锁好店门，轻车熟路地往林府所在的那条街走去。
　　林家的大门依旧紧紧闭着，一如前几日一样。
　　孟桢皱皱眉头，想到莲枝已经好些天没有再给他传来一丝半点的关于林婉宜的消息，心中总是有些隐隐的不安。
　　然而，在林府对面的小巷口踱了几个来回，他无意间再抬头望过去时却看见林府的侧门被打开，一个胡子花白的老者背着个药箱从门内慢吞吞地走出来。
　　老者踽踽步下台阶，绕过林府门口的石狮子以后才停下脚步，摇头长叹了一声。只是等他想要再次迈步离开时却被人按住了肩膀。
　　林府对面的小巷里，胡须花白的老大夫紧紧地抱着自己的药箱，一脸警惕地看向面前背墙而立又紧紧绷着脸的孟桢，「你干什么，我可没钱给你！」
　　没去计较自己被误会成当街打劫的恶人，孟桢开门见山地问老大夫道：「林家，是有谁生病了吗？」
　　许是瞧出他没有恶意，老大夫又长长地舒了一口气，却并不急着回答他，反而询问道，「公子跟林家沾亲？」
　　孟桢摇头。
　　「那带故？」老大夫又问。
　　依旧摇头。
　　见此，作为一个大夫的原则让老大夫一时间忘了先前的害怕，但见他肃着一张脸，神色无比认真的道：「既然不沾亲带故，老朽就不能说给你听了。」
　　孟桢皱起眉，默了一下，道：「其实不瞒您，我跟林家那位失踪多年的大少爷有点子渊源，这不他不方便家来，我就代为关照一下嘛。」
　　林家有位离家多年而杳无音讯的大少爷，这在信阳城里本就不是秘密，说起来老大夫还算是林家旧事的知情人，这会儿听他如此说，目光里顿时就带了点儿审视的意味。
　　孟桢好脾气地摆出一副诚恳的模样。
　　仿佛确定了孟桢的确不是怀揣恶意的人，老大夫才捋了捋花白的胡须，徐徐开口道，声音里掺着些许的沉重，「唉，你如果真认识林大公子，还是给他捎个信，能回来还是早些回家来吧。不然来日少不得得后悔……」
　　「难道是林老爷……」
　　老大夫摇摇头，「是林大姑娘。唉，这场春瘟虽然蔓延得不算广，可也来势汹汹，这林大姑娘不小心吹风受了寒，竟诱发了麻疹，瞧着不大好呢……」
　　老大夫依旧絮絮地说着什么，但一切的声音落在孟桢的耳中却只剩下了「嗡嗡嗡」，脑海里只回响着「林姑娘瞧着不大好呢」这一句话。
　　孟桢见过店里两个伙计染上春瘟时的模样，也见过店铺隔壁的隔壁住着的那户人家男人因为春瘟死去的惨状，一想到林婉宜此刻可能也承受着同样的痛苦，可能随时会……他蓦地站直了身子，转身就往林家的方向走去。只是他还没走出小巷就被老大夫喊住了。
　　老大夫边捋着胡须走到步子僵住的孟桢身边，边对他道：「小伙子，该着急的人是林家的大公子。」
　　孟桢看向他，老大夫却摇摇头漫步离开，边走还边道：「现在的年轻人呐……」
　　老大夫的声音在瑟瑟的晚风中被吹散，孟桢看向林府紧闭的大门，双手慢慢地握成拳。

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