他目光坚定，胡氏却有些犹疑，「可现在上哪儿去给二宝请先生呢？」
　　陆河村农耕为生，这么多年也就只出现了李明则这么一个教书先生，如今他走了，孩子们自然都没了书念。胡氏已经听隔壁的二虎子娘说要让二虎子学种地了。
　　放下手里的干草，孟桢拍了拍小毛驴的脑袋，走出驴棚，站在院门口看向信阳城的方向，开口道：「让孟桓去城里念书。」
　　「什么？」胡氏怀疑自己听岔了。
　　孟桢抬起双手交叠，置在颈后，微抬头看向湛蓝的秋空，道：「我说，过两天带孟桓到城里去参加书院的入学考试。」
　　前些天他进城，正好看到天渊书院要在两日后办一场秋试，择优选招童生。孟桢原本就有些意动，想送弟弟去试试，而今李先生离去，更教他下定了决心。
　　胡氏摇摇头，不太认同：「城中书院不说束修不菲，二宝他能适应得来吗？」
　　「我跟他商量过了。」
　　胡氏问：「那束修呢？」
　　孟桢笑笑，道：「这几个月侄子也赚了些银子，足够应付。再说，过几日山上园子里的果子也能摘了不是。」
　　他说的笃定，胡氏盘算一下，自家里也能出点钱，这样一来束修的确容易解决。只是她很快又想起些事情，拉住孟桢的袖子，问他：「你刚刚说的书院叫啥名来着？」
　　「天渊书院。」
　　听见这四个字，胡氏一下子笑弯了眼，拊掌道：「太好了，这下是真的好办了。」见孟桢目露疑惑，她便道，「你姑父据说就是那天渊书院的管事，能在院正跟前说话的，你明儿就带着二宝进城去寻你姑母，让她跟你姑父知会一声。」
　　孟桢却皱了眉头，「我不去。」
　　孟桢的姑母孟氏当年高嫁陆家庄，成了陆家的少奶奶。孟桢父母辞世后，为着生计，曾经去寻孟氏帮忙，想从陆家借几两银子，可是却在姑父陆明远跟前碰了一鼻子灰，连孟氏的面都没见上。虽然后来孟氏托人送了些钱回来，但是孟桢仍然记得陆明远横眉冷眼的轻蔑模样。
　　陆明远把自己当成「打秋风」的穷亲戚，孟桢自然也不会厚着脸再上门去，故而已经好些年没有再登陆家的门了。
　　胡氏知道侄子在别扭什么，便劝道：「二宝要去天渊书院读书，即便不说要你姑父帮忙，也总该知会你姑母一声不是？」
　　这几年孟氏曾偷偷地托人捎了些银钱和衣物布匹回来，胡氏知道小姑子一直记挂着孟桢兄妹仨，心里自然能够体谅一二，毕竟高门贵户的富太太也不是那么好当的。
　　孟桢抿紧了唇，在胡氏殷切的目光注视下，终于还是心不甘情不愿地点了点头。
　　第二日一早，把秀秀托付给胡氏后，孟桢就带着还揉着眼睛犯迷糊的孟桓一起赶了驴车进城，一路直奔城东的陆家庄。
　　陆家庄的宅院坐北朝南，门前两只石狮子威风凛凛，朱红色的大门却紧闭着。
　　孟桢把弟弟从车上抱下来，替他整了整衣衫，然后走到门口，深吸一口气，抬手敲门。
　　很快，大门就被打开了。还在打着呵欠的小厮出来，把来人上上下下地打量了一番，见他们衣衫粗鄙，犹带困意的眼里飞快地浮现出不屑与轻视来，开口时的声音也不耐烦极了：「看清楚这儿是什么地方了吗？」
　　「我们来找人。」
　　「找人？」小厮眼睛一斜，「你们找谁？」
　　孟桢淡淡地道：「陆夫人。」说着一顿，却在小厮讥讽的话出口前添了一句，「我们是陆夫人娘家的侄儿。」
　　「……」
　　小厮虽刚到陆家庄不久，但对当家主母的身世也知道一些，这会儿听了孟桢的话，即使心中尚有轻视，可轻易也不敢怠慢，抛下一句「等着」就跑进门去送信。
　　孟桢百无聊赖地倚在门口的柱子上，一旁的孟桓侧过头看他，眨着眼睛问他：「大哥，我们能见到姑母吗？」
　　「不能。」这般时辰，那陆明远肯定还在家，小厮进去传话，孟氏怕是难以知情，想来白跑一趟。孟桢过来这里不过是为着答应了胡氏，见与见不到都无所谓。他伸手拍拍弟弟的脑袋，勾唇道，「一会儿哥哥领你去吃汤包。」
　　听见有汤包可以吃，孟桓一下子就记不得自家姑母了，拍着小手兴奋地道：「我要吃两个！」
　　「没问题。」
　　正说话间，小厮就回来了。但见他满面堆笑地上前，乐呵呵地给孟桢兄弟俩行了个礼，「夫人请两位少爷进去呢。」
　　头遭被人称作「少爷」的孟桢冷不丁地打了个寒颤，也没有多说什么，就跟着小厮进了门。
　　穿过二门，小厮止了步，换了个年约三四十的婆子过来带路。
　　孟桓目不斜视地跟在婆子的后面，一路直到孟氏的院子。
　　孟氏坐在屋内的炕上，正对着门口，远远地看见门口走进来的一高一低两道身影，眼睛霎时就亮了起来。笑容爬上面庞，她站起身，快步地走到屋门处。
　　「侄子给姑母请安了。」孟桢扫了一眼，果然没见到陆明远的身影，面上紧绷的线条终于松缓了一点，可对着孟氏，态度还是疏离的很。
　　孟氏也看出来了，心中虽感失落，但也能理解。说起来，自她嫁出门，长兄长嫂过世以后，几个侄子侄女儿就很少再见过了。想到这儿，她不由抬起眼细细地打量起孟桢来。
　　记忆中的少年长成了硬朗的男人，眉梢眼角都有些兄嫂的影子。孟氏眼眶微涩，移了目光去看他身旁的孟桓时更是险些落下泪来。
　　孟桓长得酷似他的生父孟江，自幼由长兄孟江拉扯大的孟氏见了，心中既是感伤又满是愧疚。

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