季嬷嬷笑起来，建议：「老夫人既然感念这位掌柜，寻到他，重谢一番就是。」
　　「我也有此意，不过他今日不止救了我，还救了别人，真是功德无量。」老夫人一想，「说他在莲林寺，莫非也是个信佛之人？」应该是了，不然岂能做出此等善举？
　　老夫人更急切的想要认识。
　　因为绕路，比往常足足迟上半个时辰，老夫人一到寺庙门口就让护卫去寻找那位掌柜。
　　知道姓姜，好找。
　　只是没想到竟是个女子，老夫人见到她的时候，颇为惊讶，这女子还生得如此出众，不过她神色颇是忧愁，似乎有什么心事。
　　「姜掌柜，」老夫人表达谢意，「今日要不是你，我这条老命就要葬送在此了！」
　　「不用谢我，老太太，此乃菩萨之意。最近我时常进香，有日突然在桥上摔了一跤，竟发现底部木板有腐朽之相，我便请一位木匠过来相看，他说此桥要断，我这才命人阻你们去路。」姜悦娘抱歉，「耽搁你们时间了。」
　　「什么耽搁时间，我们谢你还来不及。」老夫人看她做善事还不占功，更是钦佩，「反正你是救了我，我一定要谢你。」
　　姜悦娘推辞：「不必，只是举手之劳。」
　　「你还修桥呢，」老夫人想帮忙，「修这座桥可要花费不少银子，你一个人承担会吃力吧？」
　　姜悦娘面上闪过一丝哀伤：「哪怕献出所有的钱财我都愿意，只要老天垂怜……」她没有说下去，话头一转，「老太太，我铺里事情多，就不与你多说了，上完香我还得回去。」
　　老夫人急忙问：「你开的什么铺子？你叫什么？」
　　「我叫姜悦娘，至于铺子，好几家呢。」
　　「是个大掌柜啊。」老夫人觉得姜悦娘身为女子，如此能干实属罕见。
　　「都是得益于我父母，我不过是帮下忙。」姜悦娘道别。
　　老夫人问不出什么，但知道她的名字，也知道是做生意的，这就容易了。
　　不出两日，姜悦娘收到一封请帖，来自于敬王府。
　　她微微一笑。
　　老太太并不知姜悦娘所作所为，只当是因连诚明之故，斟酌言辞：「是否那边还请了连大人？莫非他们并不知你们已和离？」
　　姜悦娘自不会说：「可能是吧，我去一趟便知。」
　　因为连清入宫一事，女儿突然信佛了，时常去莲林寺上香，期望菩萨保佑连清，老太太知道她心里苦，拍拍她的手：「出去赴宴也好，别总牵挂清儿，连大人不是会想法子的吗？」
　　姜悦娘点点头，即刻前往敬王府。
　　戚星枢是三个月前攻入京都的，登基后很快就封谢峤为敬王，但并没有赐下府邸，听说老夫人与谢峤都不愿搬家，故而只是将谢府的门匾换一下。
　　府内花草繁密，姜悦娘随管事行到苑中。
　　她故作不知，询问：「为何老夫人会请我？」
　　管事笑而不答。
　　风和日丽，老夫人已经设下宴席，见到姜悦娘，亲自上来迎接：「姜掌柜，又见到你了。」
　　「你……」姜悦娘极为惊讶，「老太太，你原来是敬王府的老夫人！」
　　老夫人平日里穿着朴素，带的护卫不过就两位，不相识的只会觉得她是富人家的老太太，绝不会联想到王府。而当年因周婉仪牵连之故，谢家嫌少与官宦来往，多年不曾请客入府。
　　至于姜悦娘，早年连诚明在外任官，她随之东奔西走，近年才回京都，也不曾来过谢家。
　　「都一样，有什么区别？」老夫人招呼她坐，「你啊让我一阵好找。」
　　「老夫人还在惦记断桥一事吗？你实在不必放在心上的。」
　　「救命恩人，能不放心里？」老夫人觉得无论如何都得重谢姜悦娘，只是拿钱财未免俗气，「修桥的事，让我也出一半的力气，还有，以后若有我可以帮忙的，你尽管提。」
　　「老夫人……」
　　「不要推辞，」老夫人打断她，「你不接受，我晚上会难以入眠。」
　　「是啊，姜掌柜。」季嬷嬷插话，「老夫人心慈平日就喜欢帮人，如今被你救了，这份恩情她一定要还，不然难以心安，你莫再拒绝了。」
　　「是。」姜悦娘本来就想要这个人情，顺水推舟。
　　说得会儿，老夫人似乎还在等谁，突然低声吩咐季嬷嬷，季嬷嬷正待要派人，就见远处有一道高大的身影，笑道：「老夫人，不用去找了。」
　　老夫人抬起头看到儿子，高声招呼：「你总算到了，快来见见我的救命恩人！」
　　此事当天母亲便告知他，说前往莲林寺的木桥断了，有一位姜掌柜适时阻止，救了她，还要自己出资修桥。
　　那木桥是有些年头，但也不至于突然断掉吧，不然京都城内那么多桥，每日无数人践踏，岂不是要断的七七八八？谢峤大踏步过来，他倒要看看这位大善人是谁？
　　姜悦娘急忙起身：「民女见过王爷。」
　　竟是个女人。
　　谢峤微微一怔。
　　姜悦娘抬起头，露出一张素净的脸，眉若青黛，眼如秋水，唇不染而红，难得的丽色。
　　如果是男子，他自会怀疑是有人想从老夫人身上着手捞些好处，现在是个女人……谢峤想到他同戚星枢攻入京都之后，他被封敬王，投怀送抱的女子数不胜数，他目光突然变得犀利。
　　有意思，手段层出不穷。
　　这又是哪一方想塞进来的绝色少妇？
　　谢峤内心已经明了，大马金刀坐下。
　　老夫人之前许下承诺，将此事告诉儿子：「那修桥的银子我打算出一半，算是桩功德，还有，以后姜掌柜的事就是我的事，如果有要你帮忙的，你不得拒绝。」
　　帮忙？
　　谢峤端起茶喝，是要他收了她吗？他淡淡一笑：「行啊，」转头看向姜悦娘，「姜掌柜，你现在可有要本王帮忙的？」
　　他目光如刀锋，姜悦娘心头一凛，谨慎的回答：「是老夫人仁厚，一直惦念此事，我原说此乃天意，何须道谢。」
　　这谢峤在老皇帝的折磨之下隐忍多年不发，一直到戚星枢掌握兵权方才从京都消失，直至领军杀回京都，那是何等的毅力？她今次设计也是经过深思熟虑，尽量不留下把柄才会实施。
　　现在，自然不会着急，以防露出马脚。
　　「那是没有什么可帮的了？」谢峤看向母亲，「姜掌柜能出资修桥，可见财力丰厚，能有什么麻烦？」除非是涉及朝堂之事，不然什么不是钱能解决的。
　　老夫人心想也是，不过在莲林寺她曾见姜悦娘面露忧色，应该还是有事，只是不肯说。
　　等以后慢慢再问。
　　老夫人让奴婢倒酒：「姜掌柜能喝吧，这是果子酒。」
　　「可以喝一点。」她幼时常跟父亲哥哥出去，生意场见得不少，酒是能喝的，只是嫁给连诚明之后很少碰触。
　　姜悦娘端起酒杯。

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