「自从她住进了隔壁院，就有高手随时盯着那个院子。」
　　「高手？」梅凝香讶然，追问道，「什么样的高手？就在咱们院子外面？」
　　「那个人的轻功不错，我也是无意间才发现的。大前天晚上，有小贼翻墙爬隔壁院子，我听到响动出去看看，已经有人在我之前用一颗石子打断了小贼的腿。若不是那人抢先出手，我也很难发现他。这两日我起了意，这才发现不止晚上，白天他也在。」
　　梅凝香顿时警醒起来：「这薛姑娘是从侯府出来的，跟着她的人绝对不会只是高手那么简单，你别去招惹，只当不知道。」
　　「放心，对方意不在我们，我自然不会去招惹。目前似乎只是在暗中监视，并没有什么行动。」
　　「监视？」梅凝香摇了摇头，觉得十分好笑，「你怎么知道是监视？我怎么觉得是在暗中保护呢？」
　　「一个侯府丫鬟，值得这样的高手保护？」年轻男子不以为然。
　　「若真是一个寻常侯府丫鬟，又值得这样的高手监视？」
　　男子哑然，过了会儿才道：「好吧，你有理。」
　　梅凝香正得意着，男子又道：「不管是监视还是保护，这女人都不简单，也不知道你把她招到这儿来是好事还是坏事。」
　　「现在想起来，很多地方都可疑，你想想，她一个丫鬟赎身，侯府出动两个人陪着。那天一起来的那个男子说话做事都不简单，我瞧着也是会武的。咱们如今只是求个安生日子，她的来历我们还不太清楚，静观其变吧。尤其你小心点，既然人家是高手，未必不会发现你。」梅凝香细细回忆起认识薛溶溶以来发生的事情，嬉笑的表情渐渐严肃，她担忧地看向男子，「我确实有几分悔了把房子租给她。」
　　男子反倒好笑起来：「你这女人果真善变，方才你还跟人家谈笑风生称姐道妹的，这会儿后悔租房子给人家了。」
　　「你这人！」梅凝香狠狠剜他一眼，「我还不是担心你。」
　　「无妨。」年轻男子凛然颔首，眸光变得幽深，「日后小心些就是。」
　　日子如水一般平静的流过。
　　溶溶如今才知道，有一个自由之身是多么快活。每日想睡到几时就睡到几时，不必赶着在主子起床之前起来，日常说话做事就更不必拘束了。看着院子里咧嘴大笑的绣娘和活计，溶溶总会情不自禁地同他们一样感到快活。
　　唯一要操心的就是银子。
　　溶溶在绣坊接了些简单的绣件。她一直说自己针黹不好，其实是相对的。在掖庭里，小宫女们什么都得学习，然后找一个自己擅长的方向钻研。她的针黹不好在宫里比是不好，放到外面看并不差的。
　　梅凝香的绣坊里除了给达官贵人的绣件需要精巧的技艺，卖给百姓的绣件还是走量。
　　溶溶在绣坊领了些活儿，自己做一些，教着春杏一起做，绣坊那边按件给钱，两人手头的活儿做下来，足以糊口。至于侯府那边，非但没有叫春杏回去，反倒让韩大娘过来给春杏发月钱。
　　想来经过那一晚的事，王宜兰以为自己跟太子有染，不敢再为难她，连带着给春杏也行了方便。溶溶心里明白，别说是王宜兰、欣荣等人，就算是谢元初，必定以为自己跟太子在屋里行苟且之事。那一晚在耳房中被他们围困的时候，溶溶的确如坐针毡、闹心抓肺恨不得钻个地洞躲进去，告诉别人自己跟太子没有任何瓜葛。
　　如今出了侯府，看着满院的绣娘，看着小巷口十个铜板一碗的阳春面，溶溶释然了。什么侯府、什么世子、什么太子、什么皇孙，从今往后，这些人是云，她是泥，他们就算认为自己是什么银娃，那又如何呢？跟她的生活再也没有任何关系了。
　　留下春杏也好，溶溶从来没有独自在外生活过，有春杏帮衬着，一切倒还顺遂。
　　自打说好了要回家过年，溶溶就开始琢磨带什么年货，去市面上逛一圈，买得起的东西她瞧不上，瞧得上的全都买不起。溶溶琢磨了两日后，去肉市买回来几条猪后腿，自己动手做火腿。要做火腿，挑选的猪腿应当是猪皮干净整洁、爪子细、腿心饱满、瘦肉多肥肉少的猪腿，可惜她囊中羞涩，买不起这样的上等猪腿，只能买最次的，皮不包肉、猪皮肥厚。
　　溶溶一是为着练手，二来没有那么多本钱，也不拘着这些了，就拿那些最便宜的卖相不佳的猪腿。火腿按腌制季节分，有重阳至立冬的「早冬腿」，有立春至春分的「早春腿」，溶溶腌渍的这几条，属于立冬至立春的「正冬腿」。除了节气，还按照腌渍的风味不同，分成糖腿、酱腿、风冻腿，溶溶只在宫里做过一次火腿，因此用的也是宫里做「贡腿」的法子，只是去掉了许多奢侈的工序，把里头用到的昂贵香料换成廉价的替代品。
　　就这么忙碌着，眨眼间就到了腊月三十日，溶溶早已同薛大成约好，因此给春杏放了假。春杏家里有兄长在跑车送货，天还没亮就把人接走了。溶溶送走春杏，自己睡了个回笼觉，等到日上三竿才起身，将悬在梁上的火腿一条一条取下来，拿宽大的油纸包起来用红绳扎好。正忙碌着，听到有人敲门。
　　打开门，就看见杨佟站在门口，他身上的棉袄是簇新的，看着比往日精神许多。
　　「杨先生来，可是有事？」溶溶见是他，微微有些诧异。
　　刚送走春杏，杨佟就上门了，这人总不会一直盯着自己吧？虽说杨佟不像坏人，但终究让人不太舒服。
　　「我叔叔给伙计们发了年货，我也拿了一些，可我今年不回老家，天天都在叔叔那里吃喝，用不着这些东西，我……我想着你平时要自己做饭，就给你送来，年夜饭能添几道菜。」杨佟并没有要进门的意思，只是站在门外说话，他说得极快，一口气把话说完，就把手里的几个油纸包递给溶溶。
　　溶溶当然不会接，所谓无功不受禄，杨佟却由不得溶溶推辞，将东西放在门口拔腿就跑了。
　　「唉——」溶溶想喊住他，又怕声音太大，惊动了院里其他人，只得追出去，一直追到门口才拦住他。
　　「薛姑娘，我……」
　　杨佟被溶溶追上，脸庞微红，低着头不敢看溶溶。
　　「你跑什么，等我把话说完。」溶溶许久没跑了，稍微跑一下就气喘吁吁的。
　　杨佟忙道：「我不跑了，薛姑娘，那些东西我真的吃不完，你留着吧，留给你的丫鬟也行。」
　　「谁说我要还你了。跟我过来，我有东西给你。」
　　溶溶领着杨佟往回走，杨佟站在房门口，拘束得不敢进来，溶溶只好说：「进来吧，我一个人拿不动。」
　　杨佟走进屋子，眼睛不敢随便看。溶溶见他这幅模样，知道自己没看走眼，他是个老实人，从桌上抬起一条火腿。
　　「不可。」杨佟急忙摆手。市面上成色一般的火腿，都要卖三四两银子一支，溶溶给他这一只，看起来与那些顶级的色泽也不差。
　　「这是我自己做的，没花费多少银钱，等过阵子我或许要换屋子，还得劳烦你帮我找呢！」这大杂院里的人虽好，但人实在太多，免不了嘈杂，等手头宽裕一些，溶溶还是打算另找一处单住的地方。
　　杨佟一愣，「你自己做的？」
　　「我是当丫鬟的，做个火腿有什么惊讶？快接着，我拿不动了。」

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