「我也不是来赏灯的。」谢均负手，闲适一笑，「我领了些东城巡防司的杂务，整日与政务为伍。熟料，今日恰好遇到了你。」
　　「巡防司？」秦檀有些疑惑。
　　谢均官位超然，小小巡防司，何必亲自劳动他？莫非是这东城之中，有什么东西吸引了他？
　　不待秦檀想通，谢均便淡笑道：「我不过适才走到此处，就遇见了你。既如此，也是缘分。檀儿，我陪你走一段路，与你一同去祭拜亡母吧。」
　　秦檀怔了下，心底有些别扭。
　　这谢均…到底是想做什么？
　　「近日城外有些流寇作乱，你孤身一人，也未带小厮；出了城去，难免有危险。」谢均见她转开面容，避而不答，便从容自如道，「我如今领了巡防司的杂务，便担一担那巡防司的责任，护送你出城，保你周全，可好？」
　　听到流寇作乱之事，秦檀的心倒是动摇了下。
　　就在此时，旁边的小摊贩抬起了头。看到谢均的脸面，这小摊贩搓搓手，谄媚笑道：「哎呀！这位公子，又是您呀？」
　　谢均见到这小厮，表情微妙：「等等……」
　　不等谢均说完一句话，那小厮便兴奋道：「您都在这条道上徘徊大半个晚上了，走来走去、反反复复的，小的看您都面熟了！要不然，您买盒我家胭脂回去吧？」
　　秦檀：……？
　　——在这条道上徘徊大半个晚上？
　　——说好的「适才走到此处，恰好遇到她」呢！
　　秦檀看着谢均故作从容地侧身，她不由得有些想笑。
　　原来堂堂的宰辅大人，也会因说谎被捉而感到窘迫。她还道，他总是那般天人模样，如一道月环，完美无缺。
　　那小贩没瞧出二人间的尴尬气氛，而是继续热情地推销自己的胭脂：「今夜乃是上元佳节，买盒胭脂送给佳人，那也是应景呀！这位公子，您不如瞧瞧吧？」
　　谢均没理会，反倒是秦檀，朝小贩的手上投去了视线——民间百姓自己制作的胭脂水粉，颜色淡雅清丽，盛装在秀气小巧的木头盒子中。虽价格低廉，可那色泽却是极为诱人的。
　　见秦檀的视线在胭脂盒上流连不止，谢均问：「檀儿，若你喜欢，我赠你？」
　　「不必了。」秦檀眸光一转，不动声色地挪开了视线，「今夜我是去祭拜母亲的，在路上买这些胭脂水粉，有些不太合宜。」
　　谢均打量一眼她身上素净简单的衣着，点了点头：「你说得对。」
　　谢均陪着秦檀，出了城外。
　　一路上，四野寂静无声，夜幕低垂，星色皎洁。偶有晚归的车马途径二人，车轮轱辘着向城内热闹灯红处行驶去。
　　朱氏的娘家不过一介小族，坟地挑的也是个狭小角落，堪堪立了座荒败的门面宅院，门前留一个看门的老头子打瞌睡。而朱氏因不可说之故，连朱家这个破落祖坟都不能葬入，只得安葬在一旁的小山坡上。
　　夜色浓浓，朱氏的墓被荒草掩埋着，墓碑上的字迹被风雨磨蚀得不大看得清了。墓前没有供品，只打翻着个褪了色的小铜香炉。
　　一阵「嗦嗦」轻响，秦檀提起裙摆，穿过了缭乱的杂草丛，走到了朱氏的墓碑前。灯笼盈盈的光照出墓碑上的字迹，秦檀咬着牙，沉默地、缓缓地跪了下去。
　　额头触到湿冷的泥土时，她的鼻尖忍不住微微一酸。草叶挠着她的脸颊，叫她浑身发痒，几要激动得颤起来。
　　「娘…女儿不孝。多年来，未能来墓前祭拜。」她久久地磕着头，对着大地低语，声音虔诚，又如梦呓，「女儿定会为您找出真相，还您一个清白。」
　　说罢后，她长久地沉默着。呼呼的夜风吹拂着小小的山头，及腰深的野草翻涌着，发出沙沙的摩擦轻响。
　　谁也猜不到，现在的她在想什么。
　　她在想，若娘亲还在，定会心疼她嫁给了贺桢，更会心疼她当年在庵堂吃苦受累的那几年。娘亲会温温柔柔地看着她，告诉她「区区一个贺桢，没什么了不得的」。
　　秦檀磕过了头，掏出手绢来，替朱氏擦拭墓碑；又命两个丫鬟上来，洒扫墓前、拜访供品。好不容易，才将坟墓前整理罢了。
　　在这墓前，她觉得自己只不过待了那么一小会。只是在磕头的时候，隐约回忆起了少时母亲抚育她的场景；然而夜空中的星子已经向东移了些许，夜色渐深了。
　　「早些回去吧，外头冷，小心着凉。」谢均站在不远处，衣袖与袍角被风吹得翩飞。
　　秦檀闻言，略略惊动，这才想起还有个谢均在——他已安静地陪伴了她许久了，如一樽不会说话的石像似的，无声地注视着她。
　　秦檀眷恋地看了一眼朱氏的墓碑，提着裙角，穿过了荒草，朝小山丘下走去。
　　这山头陡峭，本就是杂草丛生、土地湿滑；再兼之夜色浓重，只有一个小小灯笼照明，秦檀走得很是踉跄。一不小心，她的鞋履一滑，整个身子便朝下落去。
　　「小姐！」
　　「小心呀！」
　　丫鬟们短促的惊叫声还未落地，秦檀便落入了谢均的怀中。
　　秦檀头晕目眩着，堪堪用手扶住了面前人的腰，勉强撑着身体站起来。待抬起眼，便瞧见谢均正低头望着自己，子夜似的眸子里盛着隐约笑意。
　　「檀儿，小心些。」他说着，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。
　　修长的手指掠过秦檀的腰间，虽隔着衣裳，却依旧如带过一串火舌一般，叫她肌肤陡然滚烫起来。秦檀怔了一下，不知怎的，心底竟有些紧张。
　　「…谢过相爷。」她扣住谢均的手，从自己的腰上拽下来；低垂着眼眸，一副恍若无事发生的模样，道，「相爷多番出手相助，秦檀着实感激。」

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