贺桢僵跪在原地,神色懵懵的,已是起不来身了。
没一会儿,太监又转向秦檀,悄声道:「相爷说了,您得了这个赏赐,是要亲自入宫向陛下谢恩的,可莫要忘了这件事儿。」
秦檀点点头,低声道:「烦请替我,谢过相爷。」
——谢均啊谢均,这么厚的一份礼,可要她如何来还?
秦檀竟被陛下封做了五品宜人!
圣旨一下,贺家众人皆惊。
须知道陛下病体孱弱
,已是许久没恩准过晋封外命妇的事儿了。秦檀这个宜人的封号,还是这一年的头一回。
贺老夫人不知道贺桢与秦檀在书房里闹的那一出,一副喜不自胜模样。但欢喜了一会儿,老夫人就拉下了脸,心里有些不是滋味。
秦檀能得封五品宜人,定是桢儿去面圣请的旨。自己的老娘还什么殊荣都未曾得到,便先抢着给过门半年的媳妇请封,桢儿未免有些胳膊肘向外拐了!
老夫人浑然无视了秦檀施粥的功劳,一颗如拧了麻花似的难受;再瞧秦檀时,扎了刺般的不舒服,便盖过了先前的欢喜之意。这个千好万好的儿媳,看着也没有先前那般顺眼了。
老夫人面前的贺桢,却又是另一幅神情。待宣旨的太监走了,贺桢依旧僵僵站在原地,像是个唱忘了词的戏子,一副下不来台的样子。
有圣旨为证,贺桢知道,自己定然是错怪了秦檀。不仅是错怪,且错的离谱。秦檀对待素不相识的灾民,尚且如此仁厚怜悯,更何况是那些曾经救了她夫君的人?
他脑海如乱麻一团,羞愧之意又令贺桢的面孔浮上了不自在的红。
贺桢素有傲骨,几乎从不向人低头。可此时此刻,他却不得不向秦檀低下了头颅,声音弱势道:「……檀儿,我……」沸红之色,从耳根传到了脖子尖上。
「道歉的话,就不必了。我不在乎。」秦檀斜斜睨视他。
「是我错怪你了。」贺桢的面庞愈发羞愤,「是我错……错的太离谱。」
此时此刻,贺桢更希望秦檀痛斥自己一顿,而非是一句轻飘飘的「我不在乎」。他总觉得,「我不在乎」,比秦檀的怒火更叫他难受。
贺桢心底颇为后悔:他怎么便信了那些个农夫的一面之词呢?一定是自己的心太偏向方素怜了,如此,才会在秦、方二人之间,倾斜得如此明显。
秦檀掸了掸袖上尘埃,低声道:「贺桢,虽然这一次,你没能休了我,还得和讨厌的我继续做一对夫妻。但是,你很快就会圆了你的梦想,和方姨娘守着‘一生一世一双人’的誓言,比翼双飞了。」
她不日就要入宫面圣,跪谢上恩。届时,她可仗着有功在身,求陛下网开一面,准她和离。
她得了谢桢应允,想来此事不难办到。
女子犯了七出之过,便会被夫君休出家门;所谓休离,是一种遗弃,更是一种惩罚。被休弃者,嫁妆常有被没入夫家的,子女亦会与之断了缘分。秦檀无错无罪,她要的,不是颜面扫地的「休离家门」,而是光明正大的和离。
秦檀丢下的这句话,于贺桢而言便如一道惊雷。贺桢微惊,追问道:「秦檀,你说的话是什么意思?!难道你还想离开这个贺家不成?」
秦檀嗤笑一声,并不回答,携着圣旨,管自己扬长而去。
贺桢望着秦檀的背影,心底略有惴惴。他总觉得,秦檀留下的那个笑容,有肆意,还有解脱了的畅快。
倏忽间,他想起了蒙骗了自己的老农夫,当即无名火起,转身想要找那个老农夫算账。「竟敢欺骗我!」贺桢压着面上寒霜之色,步履匆匆地朝书房走去。
一面走,贺桢的心底一面涌现出惑意——这老农夫为什么要这么做?仅仅是为了让他抛弃秦檀?这样做,对这个老农夫又有什么好处?他受何人指使?
这万千思绪还未理出一个头绪,贺桢便见到书房外头站着一个丫鬟。那丫鬟面露愁苦之色,正是方素怜院里的芝儿。见贺桢来了,急的团团转的芝儿迎了上来,哀哀道:「大人,您帮帮姨娘吧!那求您救命的老人家,竟是个如此无耻之徒!」
贺桢愣了下,问道:「那老农夫与你们姨娘又怎么了?」
芝儿跺跺脚,恼恨道:「方才大人、夫人出去接旨的时候,那老头……老人家,仗着旧日相识之情,便缠着姨娘索要银钱,狮子口大开,一气儿索要了千两白银!我们姨娘素来廉朴,哪儿来的这么多钱财?」
千两白银!
贺桢听到这个数目,心底微沉,暗道一声「不像话」。须知道他的年俸也不足千两,算上数额丰厚的养廉银子,才堪堪过了千。这个乡野农夫,一开口就是千两银,真是异想天开!
芝儿见贺桢神色沉沉,继续哭道:「姨娘不答应,那老头子就威胁姨娘,说定会让大人您厌弃了姨娘!」
贺桢听闻这老农夫如此无耻,心下更恨。待他跨入了书房,便冷着脸不说话。
只见那老农夫膝行过来,哭天抢地地对贺桢说:「大人,您听我说!我不是故意污蔑夫人的,这一切,都是有人指使啊!都是这方素怜妒恨您夫人,想要您厌弃了她,这才花了重金,使我来演这一出戏!大人,这一切都是方姨娘的错,都是方姨娘的错啊!」
方素怜并不答话,安静地站在一旁,眼帘微垂,寂静地几乎没了声儿。偶尔,她才抬起头望贺桢一眼,晶亮的泪水从眼眶里无声地滚落下来,嘴唇微动。仔细一看,原是她用唇形说道:「不是我做的。」
她这副模样,素净而温婉,如随风摇曳的芦花,又似雾水珍珠,惹人怜惜。
无声的逆来顺受,比激烈的抗争更叫人触动。贺桢心生不忍,立马寒着脸,道:「将这老农夫送给官府,就说他骗银子骗到我贺家来了,人疯疯癫癫的,说的话都不可信。」
贺桢心道:这老农夫为了钱财,不择手段,先是诬陷秦檀,害的他夫妻离心;现在又构陷方素怜,真真是可耻!
一听要送官府,老农夫急红了眼,一声接一声的「饶命」响彻书房。但是,贺家的小厮毫不留情,上来就扯了这个老农夫的四肢。因他通体都是恶臭,几个小厮纷纷掩住鼻子,露出嫌恶之色。
待那老农夫被拖了出去,贺桢一脸沉重地坐了下来。想到秦檀先前抛下的那句话,他便心如乱麻。
按照大楚旧例,外命妇获封后,都要进宫面圣谢恩。若是有功者,在面圣之时,陛下还会另行赏赐。如果秦檀趁着面圣的机会,对陛下提出要和离,陛下会答应吗?
贺桢心头乱糟糟的。
自他娶了秦檀以来,秦檀对他的态度并算不上热情体贴。但不可思议的是,贺桢却觉得这样的秦檀也甚好。她谈吐得体、与自己见识相近,是个容貌出众、贵气凌冽的大家闺秀。虽她对自己并无妻子的体恤,可那也是他自己宠妾灭妻所造成的。
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贵命下堂妻 卷二 V第四章
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