一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么「依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事」，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？
　　芝儿心底虽有惊雷，面上却丝毫不敢多显一分。她知道自家姨娘是个厉害人，瞧着软弱无害人人可欺的模样，真要使起手段来谁也斗不过姨娘。贺二爷的老婆先头还对姨娘挑三拣四，如今也不亲亲热热与姨娘拉着手称姐妹了么？
　　贺桢听了，道：「铃儿是我拨给你的，娘也没有说什么，更何况秦氏？你安心用着便是。」
　　方素怜露出为难之色，绞着帕子，道：「这不合规矩，且我当真用不着这么多人。」
　　见她执拗，贺桢只得依了，道：「那就只留芝儿在你身旁吧。府里头丫鬟也不多，娘身旁只得秋水、秋香两个，就让铃儿去伺候娘吧。」
　　铃儿眼底泪汪汪地谢了大人，满心都是委屈。
　　方姨娘受宠，大人一月到头十有八|九歇在怜香院，连带着自个儿在大人面前也能多露几次脸。若是调去宝宁堂里，老夫人对下婢看得严，又从来憎恶姨娘，她怕是再没机会攀上大人的高枝了。
　　把铃儿打发了，方素怜轻声细语地关怀了一阵贺桢寒暖。贺桢虚点头听着，神思却有些恍惚，一个劲儿地只问她院里还缺不缺东西。好半晌，贺桢才走了。
　　芝儿心若擂鼓，生怕自己也被打发了，连上赶着讨好方素怜：「姨娘真是好福气，大人心底只想着您，每日都要瞧瞧您这儿缺什么呢。」
　　方素怜攥了帕子，微微摇了摇头，道：「芝儿，你还瞧不明白呢。他这是公事公办、做做样子，让人挑剔不出错处来，离真的贴心知冷热还差得远呢。」
　　芝儿不解，却不敢多问。
　　姨娘这是什么意思呢？大人待姨娘还不够好么？为了姨娘，甘愿惹怒正妻秦氏，还在老夫人面前下跪苦求一个贵妾的位置，怎么姨娘还说大人不够贴心知冷热呢？
　　那头方素怜已撩了帘子，进了正屋里头。矮桌上架着还未做完的绣活，绷子上打了圈线，勾的是含泪芍药，瞧起来形神具备。方素怜坐了下来，问道：「二夫人今儿个去外头了？」
　　贺家有二子，老大是贺桢，老二叫做贺旭。
　　大楚不兴按齿序嫁人娶妻那一套，年岁合适，便可以定亲娶妻了，因此贺二爷早两年便娶上了妻，只不过那时贺家还未发迹，举家住在离京城十万八千里的镇子，贺二爷讨的老婆出身也不怎么样，乃是镇上一个穷秀才的女儿，唤作杨宝兰。
　　贺旭没什么出息，杨宝兰却是个爱抢尖儿的，有事没事就喜欢在婆婆面前露脸，说话也是尖酸带刺。方素怜刚过门时，杨宝兰见着婆婆不喜欢这个贱妾，便一日日地讥讽方素怜，什么「贫家女儿不知礼数」，什么「穷装可怜搔首弄姿」，如后牙槽里含着一口醋似的。
　　不过，那都是过去的事儿了，如今杨宝兰与方素怜关系甚好，宝兰一口一个阿怜喊得甚是顺口。
　　芝儿听了方素怜发问，回道：「二夫人这会子已回来了，回来后便与二爷闹了一场呢。」
　　方素怜闻言拉开抽屉，取出一个木头小匣，起身道：「上回答应二夫人的玉颜香肌膏已制好了，我得赶紧给她送去。」
　　芝儿连忙答：「我去便是了，没得累着姨娘。」
　　方素怜笑笑，手指尖扣在匣上，道：「不成，这回我亲自去送。」
　　秦檀从宝宁堂出来后，便回了自己院子。她这处院子叫做飞雁居，乃是几间屋子里头最敞亮方正的。不过再敞亮方正，秦檀也看腻了。前世她在这儿住了四年，连地上有几道缝儿都记得清清楚楚，如今看到这飞雁居的匾额便腻歪。
　　秦檀在美人榻上倚下，转头就瞧着青桑杵在门口发愣。她笑道：「小丫头发什么愣呢？还不过来伺候你主子。」
　　青桑急得跺了跺脚，一边过去给秦檀捶小腿，一边道：「夫人，您还笑呢？大人摆明了是个薄幸人，您也不急！怎么夫人从前那么个厉害人物，碰着那方姨娘便仁慈起来了呢？」
　　红莲闻言，立刻重重打了一下青桑的肩膀，叫青桑「哎哟」地叫起来。青桑不悦道：「浑说什么呢！夫人对大人一往情深，你瞎挑唆什么？小心割了你舌头。」
　　秦檀见她二人闹着，笑得肩都颤了起来。
　　青桑的性子耿直爽快，向来有什么说什么。这样的性子是把双刃剑，把青桑放在跟前，既有可能因着心直口快闯了祸，也能收获她的一颗真心。但秦檀喜欢青桑的性子，便一直护着她。更何况，有红莲看着，出不了什么大事。
　　前世是秦檀自己疏忽了，只顾沉溺于春悲秋伤，看着贺桢便打心尖疼，顾不得身边人，这才让方素怜逮到了机会，找了个由头把青桑杖毙了。
　　这一世，她定会护好这两个丫头。
　　「傻丫头，不是你主子争不过，是你主子不屑去争。」秦檀戳了下青桑额头，笑道，「方素怜说起来出身医门，实际上父亲却是个走医的，家里没几个铜板。和这样一个贱妾计较，掉了你主子身份。」
　　方家穷得响叮当，方素怜的父亲学了点皮毛的歧黄之术，再靠着请佛烧香、装神弄鬼，专给那些上了年纪信这一套的老太太老爷子看病，这才勉强能糊口。若不然，贺家也不会抓着个贺桢便不肯放手了。
　　青桑容易哄，闻言便笑起来，道：「夫人说的是。那方氏再怎么会勾人，也比不得咱们夫人。没两日大人就会发现您的好处了！」
　　秦檀看她笑，心底叹一口气，不忍心说实话。
　　——她迟早有一天要离开贺家的。这儿给了她太多伤心回忆，她不会再在这里过一辈子。
　　过了两三日，有人上贺家下了帖子，说是燕王做宴，请贺桢去赏个花、吃个饭。贺桢知道，这是为了秋季选试的事儿做的宴席。
　　贺桢虽中了二等同进士，却只能领着个小官打打杂，权当熟悉官场人情|事务，离真的踏入官场还有几步。到了秋季选试，那才是真的定了去向：高升的高升，低就的低就。至于他到底调到何处，权看这大半年里干的如何。若有运气好的，一步登天也未可知。
　　因过了选试，大伙儿便要各奔东西，因此主管选试之人便会先做个宴席，请诸位叙叙旧、交交朋友。今年陛下开恩，赏了燕王这个差事。这不，燕王府的帖子就送到府上来了。
　　如是依照惯例，贺桢是要带秦檀去的。但是现在去找秦檀，显得有些不尴不尬，怪难受的，贺桢有些拉不下来这个脸。在书房里坐了半晌，他对小厮贺三道：「去，差个人到夫人那里，问问……」
　　说话间，外头有人通传道：「大人，夫人来了。」
　　贺桢微惑，还是放她进来了。他对秦檀不怎么好，秦檀对他也不怎么好，两人见面着实是尴尬了些。但秦檀不这样想，她进了书房，行云流水地坐下，直截了当开口道：「我算算燕王府的帖子就在这两日了，那等场合，你总不能带个妾去，平白叫人笑话。」
　　贺桢坐在书案后头，面不改色地盯着秦檀。他很清瘦，面庞也是棱骨分明的，但眼底有清澈的光。

招商银行股票走势和K线图分析预测