萧让低头看着她，眸色沉沉。
　　方才在花厅中，二伯有意刁难她，明明自己就在身边，可顾熙言压根没有向自己求助的意思。
　　萧让冷哼：「烈火烹油的时候，就算主家不到，自有人上赶着来。」
　　顾熙言哑然，暗自诽腹这话说得倒是在理。只听面前高大的男人又道，「宴厅里头，除了二房、四方的人算是侯府的正经亲戚，其余的姓萧的不过是拉来充充场面的，你是当家主母，不必紧张。该紧张的是她们才是。」
　　方才一路心不在焉，心中想着前世之事，顾熙言出了一手心的冷汗，萧让岂能没察觉到？
　　顾熙言听了这番安慰的话，扯出一抹笑意，低低「嗯」了声。
　　待进了宴厅，顾熙言方才知道萧让口中的「充场面」是怎么回事。
　　一眼望不到头的漆红百子矮宴桌两侧，依次坐着宗族女眷，桌子上已经摆好了冷席面。顾熙言和二婶娘张氏、四婶娘胡氏一行人落座后，方才下令开席。
　　顾熙言这桌坐的都是二房、四房的女眷，酒过三巡，其他桌上的远亲便纷纷来和顾熙言见礼。
　　萧让的乳母桂妈妈在顾熙言身侧，一边低声和她说着面前女眷的身份。
　　待人都见得差不多了，只见远远从后边宴桌走上来一个女子，身着浅鹅黄的烟罗软纱，身段修长，下巴尖尖，眉眼之间颇有姿色。
　　顾熙言方才一进宴厅，便寻到了这抹鹅黄色的身影。那女子走近了，只见张氏转过身子，一手拉着那女子的手，冲顾熙言笑道，「这位是我娘家妹妹的女儿，前些日子来京中小住，恰逢今儿赶上宗族中盛事，我带便她来侯府里开开眼。」
　　「我这外甥女儿姓曹，唤做婉宁的。婉宁，快和侯夫人见礼。」
　　顾熙言噙着一丝笑意，一双美目盯着面前的曹婉宁，一眨不眨，袖中的一只玉手紧攥着丝帕，青筋毕露。
　　平阳侯是亲封的一等侯，曹婉宁这样的官宦之女见了她，是要行大礼的。
　　曹婉宁刚准备跪下，顾熙言便叫红翡上前制止了，只见她面的笑的热情无比：「那算是远房表妹了。」
　　「即使如此，便不必多礼。妹妹既住二伯府中，有空便时常来侯府玩罢。」
　　此话一出，曹婉宁心头大喜，等行了常礼回到宴桌旁坐下，仍觉得全身上下飘飘然。她仰头饮下了一杯菊花酒，压下心头涌动的喜意。
　　曹婉宁正值嫁龄，再加上平阳侯府二房表亲的身份，也有不少官宦之家的子弟上门提亲，因此一向自持有几分姿色。曹婉宁方才见了顾熙言神仙妃子一般的模样，不禁自惭形秽。又见她周身气度华贵无比，再看看自己打扮，就连身上那件盛京中盛行的烟罗软纱，也显得媚俗无比。
　　可万万没想到，自己竟然入了平阳侯夫人的眼！如此一来二去，和平阳侯府攀上关系，也是极好的。倘若运气好，指不定还定遇上……平阳侯爷。
　　曹婉宁是见过萧让的。五年前她来姨母张氏家小住，一日恰好碰到萧让来二房府中。少年英姿勃发，面容清隽，她一见倾心。此后，别家男儿再也入不了她的眼。
　　曹婉宁想到萧让，不禁春情上脸，忙又饮了一杯菊花酒，挥袖遮住脸上的羞怯。
　　主宴桌上推杯换盏，顾熙言余光瞄了一眼不远处的鹅黄身影，纤纤玉指紧紧捏住羊脂玉的酒杯，扬起一抹深深笑意。
　　上一世，曹婉宁苦心经营，一步一步接近自己，才取得了自己的信任。这一世，她偏要把主动权掌握在自己手里，做那垂钓的姜太公，把鱼儿一点一点的引诱上钩来。
　　曹婉宁，这一世，我们来日方长。
　　宴饮一直持续到申时二刻，宾客纷纷告辞离去，四房女眷差人来说孩子哭闹，也匆匆告退了。
　　方才男客散席后，萧让便带着二伯、四伯、萧弘简去了演武堂。此时凝园的花厅里，只剩下二婶娘张氏、曹婉宁。
　　顾熙言送客回来，刚落了座，红翡便挑帘子进来，附耳在她耳旁，说是淮南王府差人来请侯爷，晚上不回来用饭了。
　　那厢又有婆子打帘子进来传话，说是二伯爷要回府了，来请二伯奶奶。
　　「府上若是无事，婶娘和二伯不如用了晚饭再走？」顾熙言笑着挽留。
　　张氏起身，慈眉善目的笑道，「眼看着这秋日入夜的早，你们又是新婚，想必府上诸多事宜，我就不多叨扰了。」
　　顾熙言点了点头，转头又拉起曹婉宁的手，「如此，我倒是有个不情之请——不如教婉宁妹妹留在侯府用饭罢，今日一见妹妹倒是亲切的很，恨不得和妹妹抵足而眠才好！」
　　下午女眷说话间，顾熙言确实表现出了想和曹婉宁亲近的浓厚兴趣。张氏也巴不得叫自己这外甥女儿攀上平阳侯府这高枝儿，只是心中想着天色已晚，面色有些沉吟。
　　顾熙言看了眼曹婉宁满眼希冀的神情，笑道，「婶娘不必担心，待用了晚饭，自当立刻把妹妹不少一根汗毛的送到府上。」
　　「人在你府上，我是一点儿也不担心的。」张氏忙笑着说，「难得这丫头和你投缘，如此便叨扰了。」
　　顾熙言只笑道，「婶娘说笑了。」
　　待送了张氏出门，顾熙言回头便吩咐下人上了晚饭，又拉着曹婉宁的手亲亲热热的坐在暖炕上的黄花梨木矮桌上吃蜜饯果子。
　　顾熙言是地位尊贵的侯府夫人，又存了心和曹婉宁套近乎。居上位者抛出了橄榄枝，下面的人岂有不接着的道理？更何况曹婉宁本是个工于心计的，见自己得了顾熙言的青睐，立刻顺着杆儿往上爬，两人说了一堆闲话，算是「亲近」不少。
　　下午在宴席上，曹婉宁和左右邻座的女眷好生打探了一番平阳侯府中的事情，得知顾熙文竟是淮阴顾氏唯一的嫡女，又听闻萧让大婚第二天便离了家，曹婉宁心中已经暗暗有一番猜测。
　　这侯夫人出身高门大族，定是骄纵蛮横，又不会小意温柔的。平阳侯身为武将，定是不喜这般性格的女子。
　　此时曹婉宁身处凝园之中，目光所及之处，诸物摆置皆是富丽堂皇。且不说那些珍奇宝物价值几何，光是丫鬟身上穿的绫罗绸缎，都非一般的官宦人家能穿的起的料子。
　　曹婉宁心中暗叹的同时，不免勾起几分妒忌。
　　她正盯着顾熙言头上戴的金簪上拇指大的东珠出神儿，那厢，七八个小丫鬟鱼贯而入，奉上十来碟佳肴，又有两个丫鬟上前，手中捧着两个木盘，盘上放着些金盏盆盂。
　　「聊了这么久，妹妹想必也累了。我叫小厨房做了些觉得不错的吃食，也不止妹妹喜欢不喜欢。」
　　十来叠色香俱全的菜肴吃食，满满摆了一桌，曹婉宁盯着盛菜的鎏金百合纹碟子，满目的金灿灿映入眼帘，直教她惊得愣着说不出来话。

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