鲁铁杵怕家人担心，赶忙补充：「所以呀，你们根本不必担心，我们一直在修补烽火台。若不是战事持续太久，可能根本就见不到敌兵，干完活儿就回家了。徭役么，终究和兵役是不一样的。」
　　没等大家说话，院子里突然响起了哭声。众人回头一瞧，发现杨氏带着女儿，孙氏带着儿子，季氏带着儿子一起进了门。
　　鲁铁杵一瞧三个女人就明白了，他们三家的男人都没有回来，而且永远都回不来了。
　　「族长，我家孩儿他爹战死沙场，朝廷一点表示都没有，剩下我们孤儿寡母可怎么活呀？」孙氏推了一把儿子，让七岁的小男娃跪到在地上。
　　鲁铁杵瞧瞧泪水涟涟、咬着嘴唇的鲁正青，伸手扶他起来：「青哥儿，你爹没了，以后你要坚强起来，当家里的顶梁柱。」
　　七岁的孩子太小了，并没有做顶梁柱的信心，怯怯地瞧了一眼鲁铁杵，又望向拿着鸡腿啃的正欢的鲁正泰。
　　鲁铁杵顺着他的目光回头，瞧见了儿子，朗声道：「泰哥儿，别光顾着自己吃，给弟弟拿个鸡腿过来。」
　　鲁正泰放下手里的半个鸡腿，从盘子里的清蒸鸡身上，撕下另一条鸡腿，跑过来递给鲁正青。
　　鲁正青家境差些，这几年收成不好，不至于饿肚子，却也很久没有吃过肉了。一进门闻到肉香味儿，早就口舌生津，偷偷咽下唾沫了。此刻拿到鸡腿，孩子再也顾不上别的，大口吃了起来，其他两个孩子都被硕大的鸡腿吸引了目光，眼巴巴地瞧着。
　　云朵见状，赶忙从盘子里挑着两大块鸡胸肉，给另外两个孩子吃。
　　孙氏抹着眼泪说道：「谢谢族长，不过，这一顿饭好凑合，我担心的是以后。我家只有两亩地，这几年节衣缩食勉强能不挨饿。可是当家的男人没了，挣不来一点零用钱，孩子又是长身体的时候，一天比一天能吃，以后我真怕碰上灾年，养不活孩子和公婆。」
　　鲁铁杵点点头：「是啊，铁峦兄弟没了，留下你们孤儿寡母确实不好过日子。这样吧，让青哥儿上午跟着铁树念书，下午跟着我学石匠手艺。按照手艺行的规矩，学徒前两年是不给工钱的，不过你家情况特殊，我会给青哥儿一份工钱补贴家用。」
　　孙氏其实就是这个意思，没想到鲁铁杵这么痛快地就答应了。当即破涕为笑，按着孩子就要跪下：「太好了，族长的大恩大德，我们一辈子也忘不了。」
　　鲁铁杵赶忙扶住他们，让他们回家去。
　　季氏往前走了两步，为难地说道：「里正，我们家不姓鲁，按理说不该来给您添麻烦。可是……我实在没有别的法子了呀。儿子十二岁了，再过几年就要议亲了。如今他爹没了，家里也不富余，若是再不会一门手艺，以后恐怕连媳妇都娶不上。里正，求您帮帮忙吧，能不能也收下王成琪做学徒，我们愿意做牛做马报答您。」
　　鲁铁杵看看身量瘦长的王成琪，突然用力一拍他肩膀。小家伙身形一晃，却很快稳住阵脚，一动不动地看着鲁铁杵。
　　「嗯，不错，看着瘦，却还是有些力气的。成琪，你愿意学石匠手艺吗？」
　　王成琪紧紧抿着唇，忍着眼里的泪，深深吸了一口气，才张嘴说道：「我愿意学，学了手艺就能有个一辈子的饭碗，能养活一家人。如果里正肯收我，我一定好好学。」
　　鲁铁杵点点头，却没有立刻答应他，而是转回身跟父亲和二叔商量。「爹，二叔，这石匠手艺不是我自己的，是祖上传下来的。收咱们鲁家的孩子做学徒倒也没什么，毕竟咱们同祖同宗。可是收外姓的孩子，是否需要跟全族的人商量一下啊？」
　　鲁勤光垂眸想了想：「商量倒也不必，因为祖上的规矩是只传长房长子，如今传给其他人已经是不按规矩办了。你要传给外姓人也不是不可以，如今手艺在你身上，你想怎么办，就怎么办吧。」
　　鲁铁杵转回头瞧瞧季氏母子俩，他们目光殷切，正热烈的期盼着。想想边关厮杀惨状，鲁铁杵心软了。
　　重重地叹了口气，鲁铁杵自言自语般说道：「我在边关看到了那些惨死的士兵，也看到过被胡人杀掠一空的村庄。如果不是他们豁出性命保家卫国，哪有咱们现在的太平日子。成琪爹没有直接救下咱们，可是正因为有像他一样拼命冲杀的士兵，才换来胡人退兵的结果。可以说，间接来讲，他是咱们大家的救命恩人。他的孩子，我们理当照顾。我决定收他为徒，以后若有族人有意见，就让他们去边关瞧瞧。」
　　鲁勤光和鲁二叔都没意见，几个平辈的兄弟更不必说。季氏喜出望外，欢喜地大哭起来：「孩子爹在天上瞧着呢，他肯定特别感激你，会保佑你们一家好好的。」
　　鲁铁杵拍拍王成琪的肩膀，语重心长道：「孩子，你不小了，以后你家就靠你了。也不要有太大压力，凡事认真、尽力便可。」
　　王成琪趴到地上磕了三个响头：「师父，我肯定认真学，尽全力学。」
　　鲁铁杵伸手扶他起来：「好孩子，回家去吧，明天歇一天，后日来找我学手艺便可。」
　　王家母子俩离去，屋里就只剩了杨氏和她家小闺女鲁明采。
　　鲁铁杵看了她一眼，就想起了鲁铁峰的惨状。不禁皱起眉头：「铁峰他……是我们仨亲手埋葬的，死不瞑目，定是还惦记着你们。我在他坟前承诺，会帮他好好照顾你们母女。可是，采姐儿是闺女，没法学石匠手艺。你们有什么想法就直说吧，我看看能不能办到。」
　　杨氏哭的鼻涕一把泪一把：「人家都有个儿子做靠山，我却只有这么个丫头片子，以后她嫁了人，我可指望谁呀？我怎么这么命苦呀……」
　　云朵把自己的手绢递给她，扶着她坐下：「弟妹，你哭这些有什么用，还是想想以后的路吧。」
　　杨氏哭哭啼啼的，根本就说不出个所以然来。只断断续续地叨叨着：「一个小丫头……能咋样啊？以后终究是要嫁人的，我……石匠学不了，就算能学会做伞……可，可到了别的村子，哎呀……呜呜……要是不姓鲁就好了，还能跟你家定个娃娃亲……」
　　鲁铁杵见杨氏一点主见都没有，还说出来娃娃亲这样的昏话，便皱着眉头斥责：「休要胡言，都是鲁家的孩子，他们是兄弟姐妹。这样吧，铁峰没了，我就收小采做个干闺女吧，以后出嫁，我和云朵给她添一份嫁妆。」
　　说罢，他转头看向云朵。云朵纵使平时有点小性子，在大是大非面前确是理智大气的，当即走到丈夫身旁，认同地点点头。
　　杨氏喜出望外，在心里暗骂自己没本事，这么好的事，自己竟没有想到，却让他们家自己提出来了。不过这样也好，人家主动给的，比自己要的强。

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