「二郎，二郎在家吗？有人找你，县城里来的。」鲁二婶的声音从门口传来，云朵赶忙抽回自己的手，规规矩矩地站在他身旁。
　　「在呢，二婶，谁呀？」鲁铁杵大步流星地出了门，见到一辆富贵人家才用的带车厢的马车。
　　听到他的声音，车厢的帘子一挑，露出一张熟悉的面孔：「石匠，你让我好找啊。」
　　云朵也纳闷地看了过去，发现来人竟是夏天在周家园子做工时的管家，心下便有些担忧。是原来的石器没做好，还是魏账房或翟七娘的事又翻腾出来了？
　　很显然，大石匠同他媳妇是一样的想法：「周管家，您怎么大老远跑来了，是我做的石器不好，老爷不满意吗？」
　　当时说是年底周老爷告老还乡，如今看来应该是刚回到家乡，才见到园子吧。
　　周管家笑呵呵地下了车：「不是，老爷前几日回来，看到石器很满意，我来是想找你买砚台的。」
　　鲁铁杵放了心，赶忙把人让进屋里，云朵捧过来一碗油茶，就站在丈夫身后，安静地听他们说话。
　　原来，周管家把砚台带到周大人任上，他一见便觉得那站立的仙鹤极好，有鹤立鸡群的感觉，似乎寓意着金榜高中啊。就把这方砚台给了自己的长子，这周家大公子已经连续参加三次科考未中，如今年过而立，本已丧失了信心。却被周老爷以此砚台作保，说他这次必中。
　　其实周老爷不过是找个借口，给儿子打打气罢了，却没想到歪打正着，这次秋闱周大公子竟真的中了举，眼下已经奔赴京师，参加会试去了。
　　周管家激动地很：「我家大公子若是能中进士，全家还不知要高兴成什么样呢，如今老爷打算给京中的主考官略备薄礼，让公子去拜个年。可是这礼品不能太贵重，否则有可能被人参奏贿赂考官，却还要选礼部的大人们喜欢的东西，否则白白被人骂。这不，思量许久，还是觉得你这砚台合适，是个新奇物件，文人墨客都喜欢，说起来还算家乡特产，又不贵重，正合适呀！」
　　这一番话把大石匠说的目瞪口呆，转头看看自己媳妇，二人交换个眼神，干笑道：「您瞧，这桌子上是我正在做的砚台，和普通砚台无异。其实，那是是因为要去岳家求亲，想做个漂亮的砚台送给我岳父，在砚台上雕仙鹤这想法还是我媳妇想出来的。我们根本没想到，大人们会如此喜欢。既然您想要，那我就给您做。」
　　「好好好，不过这是要当过年节礼的，你得赶赶工，腊月十五之前一定要做好，这样我们快马加鞭才能在年前送到京城。」
　　鲁铁杵盘算一下，认真地点点头：「没问题，初十您派人来取就行。」
　　周管家喜出望外：「那太好了，我先把订金给你付了，你这砚台要多少银子一个呀？」
　　「这种砚台本就是新琢磨出来的，以前没卖过。做一个普通的砚台，一天就能成。这样的费点劲，用的石头也只有山顶才有。有时候雕了一半，鹤腿断了，就得重新雕一个，怎么也得三五日才能成，要不您给……」大石匠试探着伸出一个巴掌。
　　普通砚台二十文左右，这个砚台费些劲，他觉得要五十文不算多。
　　「五两银子呀，好好好，我带来了十两订金，原是想交货的时候清账，没想到一下就交齐了，这样也好，初十我就安排个小厮过来，让他直接去京城，还能节省些时日。」周管家掏出一锭十两的整银，毫不犹豫地放在桌子上。
　　鲁铁杵有点懵，转头看看媳妇，见她也是一脸的目瞪口呆。毕竟自己是家里的男人呀，得在媳妇面前硬气点。
　　大石匠站起身来，咳了一声给自己壮壮胆，有点心虚地扫了一眼那锭银子，笑了笑，不知说什么好。
　　周管家欣慰地拍拍鲁铁杵肩膀：「鲁石匠，说句实在话，你这砚台卖的有点低了，一方上好的端砚要几百两，甚至上千两，其优点不过是石质坚实、润滑、细腻，研出墨来流畅不滞，发墨快，字迹颜色经久不变，可咱们家乡的这种石头也不差呀，而且纹理更胜一筹，雕工也好。咱们老乡，价钱便宜些自然好，以后若有外人来买，你决不能卖一百两以下。」
　　鲁铁杵按捺住狂跳的一颗心，强作镇定点了点头。「周管家，山顶上还有一种红石，纹理很是精致，不知你想不想要这种啊？」
　　「好啊，红色吉利，适合做年礼，那你就一样做一个，我让小厮拿回来给老爷瞧瞧，他觉着哪个好，再来找你做。」周管家告辞离去，小两口一脸懵地回到屋里，直着眼瞧桌子上的一锭银子。
　　「朵儿，我是不是做梦呀，十两银子这么好挣吗？你掐我一把。」鲁铁杵拿起银子掂了掂分量，还是不敢相信。
　　云朵抱住他粗壮的胳膊，借以稳住身子：「我也有点晕，真有这天上掉馅饼的好事？咱们去跟爹说说吧，他做了一辈子石匠，肯定比你见多识广啊。」
　　小两口快步走到东院，老石匠鲁勤光正在堂屋里抽旱烟，见儿子、儿媳脸色不太对劲，就站起身来问道：「你们怎么了？」
　　作为鲁家长房的媳妇，云朵自然要主持大局，征求了两个弟妹的意见，决定每个人做三道菜，一共九个，加上大铁锅里炖的胖头鱼和瓦罐里的炖鸭子，最后上一道丸子汤，一共十二个人，连菜带汤十二个，能摆满一大桌子，足够一大家子吃了。
　　云朵拿出嫂子的风范，让她们俩先挑，铁松媳妇就挑了最拿手的凉拌豆腐、炖大白菜、炸萝卜丸子，虽然都是最普通的家常菜，可是因为天天做，她知道该怎么把握火号，就算不是最好，起码也不是最差。
　　胡牵娣一瞧她选的食材就笑了，一看就是在娘家没怎么吃过肉的。肉菜多香呀，大过年的，整些素菜谁爱吃？她选了糖醋里脊、红烧肉、腊肉炒萝卜，心里自信满满，觉得自己肯定能夺魁。
　　云朵一瞧，剩下的食材已经不多了，只有两块藕、几根肥肠、还有一些散碎的鸭血、豆芽、鸡心之类的东西。就打算做个凉拌藕片、腊八蒜溜肥肠、泡椒一锅鲜。
　　鲁铁杵一进家门，就见云朵正在厨房里忙活，其他女人却坐在堂屋里喝着茶水。石匠马上沉了脸，大声说：「朵儿，怎么只有你一个人在做饭，用我帮你烧火吗？」
　　他声音洪亮，语气中带着明显的气愤，屋里的几个女人都感受到了他的不悦，却只有杜氏站了起来：「二郎，你快进来坐吧，云朵说，就剩最后一个凉菜了。」
　　云朵听他说话的语气不对，猜想他是误会了，以为别人在欺负自己，就赶忙把他喊进了厨房。「这是最后一个菜了，马上就好，你洗洗手进屋坐着吧。」
　　「怎么就你一个人干活儿？」石匠脸上的气没消。

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