她时而画几笔，时而注意苏棠的动作，见她正在晕染最右端的云烟，离自己较远，便不动声色靠近了去，袖子轻轻一拂，几支极轻极细的勾线毫笔从桌面啪嗒啪嗒掉了地。
　　苏棠听见这几声清脆的声响，回过头往地上看，一双脚碰巧也走过来，靴子「刚好」撵在她那支狼毫笔上。
　　「啊，我的——」
　　小小一声惊呼，让周围目光纷纷聚集而来。
　　段贺文淡淡看她一眼，这才抬起脚，将散落的几支画笔一一捡起来，没说还给她，反倒是不疾不徐左右端详。
　　苏棠见其中两支笔头都被踩扁了，心疼不已，那可是她花大几十文买的啊！而且是用来雕琢人物眉眼神态的，属于最画龙点睛的部分，绝对不能缺少。
　　「这是你的？」段贺文仍然没有归还的意思。
　　苏棠听这找茬的语气顿觉不妙，嘴上只能先回应：「是我的。」
　　段贺文默默朝曲秋意那边看一眼。
　　片刻后，对面传来轻轻一声嗤笑，娇柔却绵里藏针的女声响起：「别人都是带一支羊毫大斗、大兰竹、长锋短锋……统共七支就绰绰有余了。你倒好，光是勾线条就用五支，排场可不是一般大呢，是不是还要找两个副手给你铺纸磨颜料啊？」
　　这般莫名的挑衅实在嚣张，但曲秋意是工部员外郎的女儿，家里有财有势，考生们顶多看几眼，也不敢流露什么不满。
　　苏棠愣神，不知她为何无故发难，说得这么夹枪带棒，却见曲秋意又是眼波一转，开口道：「段大人，您倒说说看这合不合规矩？」
　　段贺文沉吟片刻，淡淡点了头。
　　段贺文不是内行人，根本说不上各种各种画笔的称呼，但领会了曲秋意的意思，顺势附和道：「的确。试场能带多少支笔、哪些用具，公文里皆有明确规定，你这已经违反了条例，说严重点，同样是舞弊行为。」
　　苏棠顿时气炸了，当时条文她仔仔细细来来回回看了三遍，只说画笔用具自备，根本没有订立得如此详细。
　　「我也是看过公文的，没有说——」
　　「难道你在质疑本官？」段贺文冷冷打断她的话，面色淡漠，没有一丝一毫动容。
　　苏棠本来还想开口争辩，看见他冷冰冰的眼神，忽然生出难以名状的颓丧感，喉间发堵，说不出一个字来。
　　她明白了，这两人根本是在一唱一和，无中生有，借由头给她扣帽子而已。段大人是这里的主考官，就算找公文跟他硬磕到底也没用，他甚至可以当场添一笔细则来对抗你。因为这只是技艺者的选召，朝廷历来不重视，也没树立什么规矩，一滩浑水。
　　天高皇帝远，在这里就是他说了算，没人管得着，自己再怎么努力也无济于事。
　　她看着自己未完成的画，忽然觉得线条是那么惨淡，整个人仿佛被一盆冰水当头罩下，手足僵硬，再也没有力气继续。
　　曲秋意洋洋自得，手上细细描着一颗青松，嗓音更尖利几分：「历届考选都是天子下达旨意，段大人不过是兢兢业业按规矩办事，你若不服，去和皇上理论呀？不过提醒你一句，说话别像方才那般口无遮拦，藐视皇威……可是死罪哦。」
　　苏棠咬牙，把画笔捏得死死。
　　她哪有可能见到皇上，还拿这种事跟皇上理论？曲秋意根本就是在耍流氓，搬皇上这尊大佛来堵她的嘴。
　　「依朕看，藐视皇威……说的不就是你自己？」
　　金玉质地的嗓音从大殿后方缓缓传来，平和温润，却不怒自威。
　　试场上瞬间静若无人，考生们纷纷回望，面色茫然，只见右侧屏风后无声无息出现一个影子，侧影被灯火映在绢纱屏案上，身姿挺拔，气韵高贵。
　　曲秋意也愣了愣，屏风后的影子竟自称「朕」？开什么玩笑，皇上连科举会试都极少去，有闲工夫跑这来？
　　段贺文一开始被吓住了，脸色白了白，马上又恢复镇定。他官品不高，极少有机会见到皇上，辨不出身形声线，但似乎也没什么必要，皇上怎么可能会来这种地方？
　　所以到底是哪个不要命的？
　　此时，姜大人也跟着侍卫从外边返回。他原本只是巡巡场子就走，怎知刚到书院大门，忽然被几个禁卫截住，说上边还找他有事，只能云里雾里跟着回来。
　　一路上他还想不明白，能差使禁卫的人就那几个大人物，会是谁来了？心中翻来覆去过滤好几遍，也寻思不出答案。
　　待看清屏风后男子的面容，姜大人登时刹住脚步，他万万没有料到就是最不可能出现的那个人！
　　姜大人当即摆正了身形，恭恭敬敬鞠躬做长揖。
　　「老臣不知皇上来此地，怠慢了圣驾，请皇上赎罪！」
　　听姜大人一口一个「皇上」， 又诚惶诚恐地行这般大礼， 试场上顿时鸦雀无声。
　　段贺文的脸色瞬间变得煞白， 曲秋意身子一颤，手中毛笔掉在画纸上，墨迹糊了一片。考生们则面面相觑， 任谁都是一脸不敢置信的神情。
　　场上已经没人有心思画画了，反应迅速的当即跪下， 慢半拍的也随大流纷纷跪下。
　　偌大的学堂里乌压压拜倒一片， 齐声道：「参见皇上。」
　　曲秋意苍白的双唇开阖几下， 最终，颓然跪倒在人群里。屏风后那道沉静的影子几乎给人泰山压顶般的沉重感， 她瞬间手足僵冷，薄唇紧抿，几乎咬出血来。
　　段贺文官位低，同样只能行跪礼， 此时手脚膝盖都是软的，也根本站不住。他低着头，双手止不住颤抖，完全不敢相信皇上居然真的来了？！
　　屏风后的人同姜韬示意苏棠的位置， 平淡道：「姜大人去看看， 她带的画笔究竟合不合试场的规矩，可有违反考纪的行为？」
　　尽管姜大人不知发生了什么， 也只能连连点头：「遵命。」
　　他走到苏棠的位置，将大大小小的毫笔仔细察验， 考虑到皇上对这位考生似乎格外关注，留意了一眼木碟上的名字，又将那副刚开始铺色的画作扫视了一遍，目光微微停顿。
　　构图精巧有大局观，笔触也流利，既有女子的细腻灵巧也不失苍劲厚重，完全令人不敢相信是出自一个十五六岁小姑娘之手。
　　姜大人查验完毕，回身作揖，稳重地开口：「回皇上，苏棠所带之物并未违反任何条规。」

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