望着病床上脸色灰败的母亲，柳如意只觉心如刀割，同时心中也充满了仿徨无助－－
　　半年前，爹外调四川任巡抚。常言道蜀道艰险，加上盛夏时燥热异常，经常发生瘟疫。是以，一向疼妻女如命的爹坚持单独赴任，不让她们母女俩去涉险。
　　因此，她和娘就继续留在京城，和十几个下人住在柳家这幢祖宅里，日子倒也过得平静。只是一向被她们所倚赖惯的一家之主突然不在，难免令她们觉得失落，同时也深深思念着远在他方的至亲之人。
　　如意自己倒还可以慢慢调适，只是娘自从爹离开后，就做什么事都提不起劲儿来，渐渐的更是茶不思、饭不想的，晚上也睡得不好，这让娘原本就不算健壮的身子更加的羸弱，三天两头就要躺卧在床上。
　　爹娘一向恩爱，如意自然知道娘是在思念爹，于是就尽其所能地陪伴着娘，尽量说些笑话逗她开心，希望能藉此分散她的注意力，然而成效似乎不大－－
　　七天前，娘又卧病不起，精神恍恍惚惚的，如意照例又去请大夫来看诊，只是大夫也说她没什么病。像往常一样，留下几剂开胃宁神的药后，就走了。
　　没想到，四天前，娘却昏迷过去，直至今日依然不省人事。
　　几天下来，如意也请了无数个大夫，但大部分都诊断不出病因何在，有几个则吞吞吐吐地说娘是害了相思病，而结论却是同样的－－无药可医。
　　面对这种情形，如意除了焦虑、悲伤外，更是不知道该怎么办才好－－
　　娘昏迷不醒，未满十六岁的她等于是这个家的主子了。
　　虽然柳家对待下人一向亲厚如家人，而下人们也对他们这些主人忠心耿耿，事事为他们着想，可临到头来，要拿主意的时候，还是得请示她。
　　是以，除了挂心母亲的病情外，家里大大小小的事也都要她拿定主意，几天下来，她难免也感到有点心力交瘁了。
　　「娘，你快点睁开眼，看看如儿，娘……娘……你不能就这样丢下……爹回来后，你要我如何向他交代呢？」
　　之前，在写家书给爹的时候，她早想把娘的状况告诉他了，可娘怕爹担心，总是坚持不肯透露只字片语。前天，她虽然已派人送信去给爹了，可四川远在千里之外，即使爹赶回来，也不知道能不能见到娘的最后……
　　爹爱娘如命，万一娘就这样走了，爹不知会伤心成什么样子，而她，也将失去一个至亲至爱她的人了。
　　想到这，如意又是一阵心如刀割，眼泪止不住扑簌簌地掉了下来。
　　不！她不能哭！她得想办法救救娘！她一定不能让娘就这样走了。
　　「小姐！」
　　听到声音，如意抹了抹脸上的泪渍，才转头看向母亲的侍女。「娟姨，什么事？」
　　「刑管家刚才上街的时候，听人家说城南有个姓张的郎中医术还不错，所以就自作主张去请了来，如今那位大夫正在大厅里候着，要不要让他为夫人看看？」
　　「快，快请！」如意忙道。
　　「可是，连太医都说……这种江湖郎中能信吗？」娟姨迟疑了一下才道。
　　「现在别管这些了，只要能医好娘的病……只要有一线机会，我们都要试。」这几天，她已经请遍京城里所有最有名的大夫了，甚至还托爹的同僚去请太医来过，只是他们对娘的病全都束手无策。
　　娟姨犹豫了一下，才回身走出房门，过没多久就带着一个中年男人走进来。
　　「张大夫，麻烦你帮我娘看看，她到底是怎么了？」
　　「别急，小姐！」张大夫从容地道。「你先告诉我令堂之前的病症，说仔细点。」
　　如意自然不敢怠慢，连忙把娘这半年来的状况，仔仔细细地说一遍给大夫听。
　　「嗯。」张大夫听她说完后，才转头细细察看病人的脸色，最后抓起柳夫人的手腕开始把脉。
　　如意看着他闭上眼反反复覆地帮娘把脉，连大气也不敢喘一口，生怕扰乱了大夫的诊断。足足有一炷香后，才见他睁开眼。
　　「大夫，我娘她到底是怎么了？」见张大夫的眉头紧蹙，如意心一沉，急切地问着。
　　「嗯，挺麻烦的！柳小姐，是不是能够找个地方，让我单独跟你说说话？」
　　如意一楞，还没反应过来之时，就听到一旁的娟姨不悦地斥道：
　　「你说的是什么浑话？我家小姐乃当朝一品大官－－四川巡抚的千金，怎么能够单独跟一个男人说话呢？你这分明是想破坏我家小姐的名节！哼！」  
　　「抱歉，我一时没想到这层。」张大夫微微一窘。「只是，我想跟柳小姐讨论一下柳夫人的病情……」
　　「有什么话不能在这儿说？哦，我知道了，你是看我家小姐年纪小又单纯，好被你骗，对不？」娟姨大声打断他，又转向如意道：「小姐，我就说这种江湖郎中不能信！他一定是看你救母心切，想要趁机向你讹诈一笔钱财！小姐，你千万别上……」
　　「娟姨！」见她说得越来越难听，如意急忙出声制止她。
　　「这位大姐，我张某行医只为救人，请你别血口喷人！」张大夫愀然不悦地说。「柳小姐，张某别无他意，实在是人命关天，在下不得不小心谨慎！」
　　「好！请大夫跟我来。」如意断然道。
　　原本，她也有点犹豫，毕竟一个尚未出阁的女子跟一个男人单独相处，这话要是传了出去，不只她的名节全毁，一辈子都可能嫁不出去，就连她的父母在人前也抬不起头来。
　　然而，听这大夫的话，仿佛知道娘得的是什么病，而一旦能知道娘的病因，就能对症下药，那娘不就有救了吗？是以，她现下也顾不得那么多了，
　　「小姐，可是，你一个姑娘家……」
　　「娟姨，我知道你的好意，谢谢你。」如意感激地朝这个自小就看着她长大的仆人说道。「不过，如今能医好娘才是最重要的事。你帮我好生照顾着娘，我跟大夫说完话后就回来。」
　　＊＊＊＊＊
　　如意带着大夫一路回到自己居住的如意阁的大厅里，就忍不住情急地问道：
　　「张大夫，你是不是知道我娘得的是什么病？」
　　「先别急！柳小姐，这里可是只有你和我？」
　　「是的。」除了早上有人进来打扫外，乎时这如意阁只有她和小邵在，不过，刚才她让小邵出去为娘抓药了。
　　「嗯。那我告诉你，你娘不是生病，而是中毒。」
　　「中毒？」如意止不住惊叫出声，脚步一个踉跄，跌坐在椅子上。
　　「是的，而且是种罕见的毒！」张大夫神色凝重地说。
　　「这怎么可能？我娘极少出门，而且性情温婉，从未与人结怨过，怎么会有人向她下毒呢？」如意闻言还是难以置信。
　　「我仔细把过令堂的脉络，不会错的！」张大夫极其自信地说。「这种毒只有苗疆一带的人才懂得如何使用。」
　　「可是，休说我娘一年难得出门一趟，至今更是一步都未曾离开过京城，她怎么可能跟苗疆的人有什么过节呢？」
　　「这我就不知道了。我之所以要跟你单独谈，是因为这种毒只有同住在一个屋子里的人，才可以成功下得了的。」
　　「这．．．．．怎么说呢？」如意不解地看着他。
　　「这种毒是慢性毒，分两种用法，其一是透过饮食，其二是透过呼吸。而最重要的是，必须每天不间断地使用，否则就会无效。还有，如果单独使用一种方法的话，起码需要一年才能使被下毒者昏迷不醒，也就是像令堂现在这样。不过，令堂才半年就……很明显的，下毒者采用的是双管齐下的方法。」
　　闻言，如意震惊地呆在当场，良久，才回过神来。「张大夫，那该怎么医治？」
　　「因为被下这种毒的人，总是茶饭不思，寝寐难安，很类似患了相思病的症状，所以就叫做『相思迷魂』。最特别的是，这种毒的提炼以至解药都出自同一种树，当地人索性就叫它为『相思树』。毒是提炼自它的叶，而解药则只需将它的果核磨成粉加上蜜水，每隔一个月喝一次，喝过六次之后，毒就全解了。」
　　如意仔细的记下大夫的话，而后又情急地问道：「那要去哪里找这种树？」
　　「这才是最困难的事！」张大夫皱着眉叹了口气，缓缓道：「这种树在苗疆并不难寻，可在中原却……而令堂若不在五天内服下第一剂解药，只怕神仙也难救了。」
　　闻言，如意顿时犹如五雷轰顶，一颗心绞痛得几乎无法呼吸－－京城离苗疆又何只千里，就算骑千里马日夜赶路，也无法在五天内来回一趟啊！
　　难道老天爷真这样狠心要夺走她至爱的亲人？
　　「张大夫，你一定有办法救我娘的，对不对？你一定有的，对不对？」她带着满心的期盼抖着声问。
　　「我不知道……你先坐着，听我说！」见如意一副要昏过去的模样，张大夫也为她感到难过。
　　「我听说……我先声明，我只是听说，离城南三十里外，有座相思崖，上面好像有这种树。不过，据附近的村民说，那座山好像很古怪，凡是进去的人没有人再出来过·」  
　　这表示娘还有一线生机，如意顿时精神一振。
　　「张大夫，请你告诉我，那相思树长什么样子？」
　　为了娘，即使是龙潭虎穴，她也要闯一闯。
　　张大夫先是一脸惊讶，然而望着她一副坚决的模样，他不禁深深佩服起眼前这位小姑娘－－
　　他也曾经想去相思崖上，看一看原本只能生长在南方、热带地区的相思树，移植至苦寒的北地究竟是怎样存活的。然而一听村民那样说，他便打消了主意，没想到一个小姑娘竟比他这个大男人还有勇气。
　　「张大夫，我不知道该怎样表达对你的感激，请受我一拜！」捧着张大夫画的地图和相思树的图像，如意盈盈地拜了下去。
　　「柳小姐，别客气，其实张某并未帮上什么忙。」张大夫赶忙侧身避礼。「不过，我相信，你的孝心定能感动上天！」
　　「若真如此，那张大夫更是我的大恩人了！」
　　「不敢当！」
　　望着眼前这位乖巧孝顺的小姑娘，张大夫真心希望她能马到成功，顺利的从相思崖出来－－
　　毕竟，像这样美丽又不凡的女子，该配一个同样非凡的男人，然后幸福快乐的过一生。
　　＊＊＊＊＊
　　「小姐，你让我代你去，好不好？」
　　「小邵，这怎么行？我怎么可以让你替我冒险呢？」
　　张大夫走后，如意一个人呆楞在房里，一会儿想着究竟是哪一个下人想要谋害娘，一会儿又想着该怎么避人耳目的出门前往相思崖，想来想去，只觉心乱如麻。
　　不过，至少有一点她是确定的，那就是她切不可将娘中毒的事告诉大伙儿。毕竟，如今要加害于娘的人在暗，而她们在明，这一说出去，必定会打草惊蛇，万一那人狗急跳墙的伤害了娘．．．．．她不敢再往下想去。
　　而之所以会告诉小邵这档事，除了因为她们从小一起长大，情同姐妹，她相信小邵一定不会是那个下毒的人之外，更因为，她不知道自己这一去，能不能平安回来。
　　如果，她真的回不来，那等爹回家的时候，起码还有小邵能告诉他，娘是被人加害的，那么爹必定能查出那个杀害娘的凶手，不至于让娘就这样不明不白的走了。
　　「小姐，从你救我的那一天起，小邵的这条命就是你的了。再说，老爷和夫人一向待小邵有如己出，如今夫人这个样子，小邵就算赔上自己的性命，也要报答她这份恩情！」
　　小邵六岁那年，因她爹突然过世，留下她娘和她，以及两个嗷嗷待哺的弟弟，别说一家四口顿时没了饭吃，就连她爹的殓葬费都没有，莫可奈何，她娘只好将她卖了。
　　然而，就在她挂着卖身葬父的牌子在身上没多久后，就有妓院的老鸭要以贱价买下她，可她娘舍不得让她去那种地方，说什么都不肯把她给卖掉，谁知那老鸭丢下钱后，就叫身旁的保镳硬是要架走小邵。
　　就在双方闹得不可开交的时候，恰好被跟爹出门的小如意看见，于是就央求她爹救救小邵。柳老爷拿出官阶摆平了那刁蛮的老鸭后，又细细询问了他们一家子的状况－－
　　这才知道他们孤儿寡妇一家子的景况堪怜，于是立即拿出一笔钱帮助他们，而这笔钱非但解决了他们的燃眉之急，并且还够他们日后做点小买卖，维持生计。
　　柳氏父女原本就打算无条件的帮助他们，然而，小邵的娘感念他们父女俩的恩情，硬是让小邵跟他们回家，说是让她到柳家做个女婢，以报答柳家的恩情。
　　进了柳家后，柳氏夫妇并没有让小邵做婢女，反而让她跟八岁大的独生女如意作伴，让她们两人相伴着一起念书、一起玩耍。为她俩预备的东西，无论吃的穿的都是一样的，俨然把她当成女儿一般看待，并且三番四次说要收她为干女儿，可是小邵谨守着本分，说什么也不肯。
　　「小邵，说过多少次叫你别说这种话，也别再叫我小姐，你老是说不听。唉……我可是把你当成自己的妹妹，你说，做姐姐的会让妹妹代自己去冒险吗？」
　　「可是……」
　　「别可是了！我相信在你心中，你也把我当姐姐看待，那么做妹妹的是不是应该听姐姐的话？」
　　「那既然咱们是姐妹，就更应该有福共享、有难同当才对呀！最起码你也该让我与你一起去，要真发生什么事，也好有个照应。」小邵振振有辞地说。
　　「你喔，愈来愈伶牙俐齿了！」如意笑着点点她的头，随即慢慢的敛起笑容。  
　　「小邵，留你下来是有更重要的事要让你做，如今，除了你以外，我谁也不敢信任了。我不在的时候，你要替我掩护，千万别让其他人知道。
　　我们都知道娘得的是什么病，而且已经有所防范，我怕这样会打草惊蛇，反而让那个想害娘的人加快行动……
　　我不在的时候，你要帮我随时留意着娘，别让那个想要害她的人有机可趁，对她不利……所以，我们必须分头行事，绝不能同时去冒险，懂吗？」
　　小邵见如意一脸坚决，她心知自己也只能留下来了－－虽然小姐外表看起来柔弱，性情也温良，然而一旦她决定的事，她一定会坚持到底的。
　　「你放心，夫人那边我一定会尽全力照料她，决不会让那坏人有机会再对她下手。而且，我也会替你隐瞒行踪的。」
　　如意欣慰地拍拍她的手。「如果……我回不来，往后就请你替我好好孝顺爹娘了。」
　　此去吉凶未卜，她不得不做最坏的打算。是以，有些话也必须先交代小邵。
　　「小姐，你不要说这种不吉利的话，小邵不要听。」小邵难过得眼泪直淌了下来，继而扑进如意的怀里哽咽着。
　　「好人有好报，我相信老天爷不会这样狠心的！你一定会回来的，而且，一定会找到解药医好夫人的病！老天爷一定会保佑你！一定会的！」
　　但愿如此！如意紧紧的拥住她。
　　「来，别这样！快擦干眼泪，别让人起疑！」如意帮她拭干泪痕。
　　「时候也不早了，你快去帮我准备一下吧！」  
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