但听母亲又道：「……且不说这个，过年了，你却不回宫么？皇上也罢了，老祖宗可许你就这样在外头住着？」
　　淑妃鼻子里哼了一声：「老祖宗倒是没话说，她老人家一向宽厚，我能出来也是多得了她老人家的恩典。她若要我回去伺候，那是没有二话的。但一想到回宫，就要看胡欣儿那妖妇的脸孔，我心里便憋气。去年年头，为着宫务纷争，我便同她好一场争执。皇上是猪油蒙心了，一昧偏着她的。我瞧着累得慌，索性出来躲清静。但听宫里的消息，她今年又闹出了什么新鲜好故事，要在新年里令她母家献祥瑞。你我都知道，这素来祥瑞哪有个真的，从古及今哪件不是人闹出来的？她如今要演，到那时还不知是个什么热闹情形，我实在不想去看她的！」
　　听到献祥瑞三字，萧月白心口猛地突突一跳，上下牙关竟也打起战来。
　　献祥瑞这件事，在那梦里却是有的。
　　所谓献祥瑞，乃是地方官员将本方一年所现的吉祥征兆，比如风调雨顺，天现彩虹，地涌甘泉，记录在案，乃至于出了什么珍禽异兽，年末呈递于朝廷，算作是本朝受上天福佑的证明。
　　此举，原是当年太//祖皇帝举事之际，及至后来开朝建国，都曾用过的法子，故而作为一项惯例，延续至今。
　　原本，献祥瑞只可由地方官员所为，后来规制渐松，世家贵胄，及至商贾大户，都可向朝廷献祥瑞。做得好了，朝廷便能封赏些什么，甚而有因此被封作午门待召的。
　　这午门待召，顾名思义便是待在午门外头，等候皇帝召见的官员，并无一分一毫的实权，甚而连品阶都模糊不清，不过是当初开朝之时，分赏那些底层功臣用过的手段，留到了如今。
　　有些大户，为图门面好看，子弟又无力科考，便打主意走这条路子。
　　偏生本朝皇帝，又是个极爱这些虚应故事的人，上有所好下必胜焉，耍这一套的也就很不少了。
　　这个胡欣儿，本是孝靖皇后的庶妹。说起她进宫的因由，倒也是一件荒唐事。
　　四年前正月初一，胡欣儿跟随夫人进宫拜谒皇后，被皇帝一眼看中，年还没过完便招进了宫中，封作昭仪。
　　孝靖皇后于此事虽极为不悦，但那时她已然疾病缠身，也无力管辖，便也索性不管，眼不见心不烦。
　　这胡欣儿生的形容妖冶，又极善蛊惑媚主，将皇帝收拾的服服帖帖，对她宠信有加，及至到了言听计从的地步。
　　不过一年的功夫，这胡欣儿便由昭仪升到了妃位。
　　而孝靖皇后病体渐重，终于两年前一病殁了。自打中宫过世，胡欣儿更是恃宠生娇，日渐猖狂，在宫里惹是生非，欺大压小。偏偏皇帝就似中邪了，就听她的挑唆拨弄，不管是非曲直只站在她那边。
　　这胡欣儿在宫中，就如皇后一般，吃穿用度，奢靡无比，样样都比照着皇后的规制来。除却太后，无人放在眼中。得宠的妃嫔尚且要让她几分，那不得宠的只得忍气吞声，任凭她。
　　淑妃看不惯她那做派，明面上跟她刀来剑去了几回合，见皇帝只是一心偏袒她，心里便觉得没意思，趁着皇后的孝期未完，借口要为孝靖皇后超度祈福，禀告了太后，便住到了这南安寺来。
　　太后素来喜欢淑妃，便就准了。淑妃出来躲清静，也有小一年了。
　　而这一次的献祥瑞，在萧月白那场梦里，便是年节的事情。
　　梦里，胡家在年前敬献了一只身披五彩羽翼、能随乐舞蹈的仙鹤。仙鹤常有，但天生五彩羽毛的却极为罕见。皇帝龙心大悦，极其喜欢，便下令三十夜里的宫宴上，让这仙鹤舞一曲助兴。
　　熟料，三十夜里，这仙鹤居然在宴席上口吐鲜血，当场暴毙。
　　皇帝震怒，下旨严查。查来查去，竟然有人供述亲眼见到淑妃当天有亲手喂那仙鹤吃果子。
　　梦里的事情，萧月白记得不太分明。只是模糊晓得，皇帝大发雷霆，根本不听淑妃的分辨，倒是听了胡妃的挑唆，认定是淑妃妒恨胡欣儿所为。
　　依着皇帝，就要将淑妃废掉，打入冷宫。最终还是太后出面，责令淑妃出宫，在南安寺带发修行，于佛前忏悔，再不得回宫——实则是将她保了下来。
　　然而自这件事起，萧家便就此交上了霉运。
　　淑妃被贬，四皇子陈博衍自也不受皇帝待见，常被排挤。萧家与淑妃有子女这一层姻亲关系在，往日又走动频繁，便分外惹眼。
　　国公府中，二房时常撺掇着老太太甄母强迫长房退了这门亲事。
　　然而甄母为人极重信义，安国公萧覃与林氏也不肯退亲。
　　落后，不知为何，京中忽然传闻陈博衍有不臣之心，意欲谋权篡位，安国公府与他有姻亲，自然脱不了干系。
　　萧月白犹记得，那梦里父亲被逼自刎，母亲在南安寺中触柱而亡，祖母一气病倒，而自己则被送入宫中的凄惨情形。
　　梦中的惊恐和绝望，眼下想来，竟如亲身经历，就如同真正发生过一样。
　　而这一切的开端，便就是这场胡欣儿安排的献祥瑞！
　　萧月白木怔怔的坐着，只觉得背脊上漫过一阵恶寒。
　　淑妃同林氏说了几句家常闲话，不经意瞥见萧月白坐在那里出神，精巧的小脸木木呆呆，倒像只被雷惊了的小猫，只顾发起怔来，不觉又爱又怜，心中喜欢得紧，遂向林氏笑言：「你瞧月儿，发呆不知道想什么呢。」
　　林氏也看着女儿，目光里满是温柔的宠溺，她颔首叹道：「我这一世，养了两个孩子，唯独这个女儿是我的心肝宝贝。这场病，真是把我吓着了。若她怎么样了，我也不要活了。」
　　淑妃笑了笑：「瞧你这话说的，把你家老大儿子放在哪儿？」
　　林氏脸色略微沉了一下，有几分嗔怪道：「那个混小子，是专一站在他爹那头的。」这口吻里，却有了些撒娇埋怨的味道。
　　淑妃听在耳中，不由又是一笑，带了几分无奈，摇头叹息道：「你嘴上这样说，然则能叫你这样任性埋怨，足见你在夫家的日子顺遂了。不然，可有你哭的时候呢。」
　　林氏听她又说起这个，有些生气了，斥道：「才说过，你又来。这分明是他无礼，怎么倒算起我的账来了？！」
　　淑妃却叹息道：「这还是让你家国公爷给宠的了，不然你会说出这等话来？这世风日下的，哪家的老爷不养着一屋子的侍妾丫头？独你家国公爷是个例外，这么些年了屋里就你一个。其实那件事算的了什么，搁别人家里早就抿了过去。偏生你不依，你要闹，你夫家倒也容着你闹，这可不是他宠的你惯得你么？」
　　林氏听着，心里倒不服气起来，冷笑了一声：「怎么，莫不是我还要谢他的恩典不成？！」说着，点头道：「这么些年就我一个，到了这会子却忍不得了。中秋佳节，就那么大喇喇的跟婢女光身儿睡在花园子凉亭里，叫阖家子大小都瞧见，可见这些年真是把他给熬坏了。我不在家，不是正好趁了他的心？没人碍着他了，他可算能好好的尽尽兴了！」嘴上说着，心里却跟被什么戳了一样，绞痛起来，不觉银牙一咬，那泪花就浮了上来。
　　淑妃见状，只得截住了话头：「我不过随口这么一讲，你不爱听，那就再不提了。你且把心放宽些，安国公这些年来对你如何，你也看在眼中，料来他也不肯差了。」说着，便转了话题笑道：「说起来，月儿也大了，什么时候替他们把婚事办了？我可是，等不及要这儿媳妇进门了呢。」

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