据梨儿说,煌辰月喜爱柳树,没事就待在晓园琉璃湖边赏柳。胡姬儿向碧月打听。的确没错。煌辰月喜欢待在「晓园」里,午前、黄昏日落时分,他多半会在那陧。
「梨儿,快帮我梳妆!」机不可失。她兴匆匆,迫不及待。
天公作美,风和又日丽,她正好散步散到晓园,来个不期而遇。
途经「槐院」时,恰巧遇到杜青荷。秘密当然不可宣,免得杜青荷抢了她的丰采。
「杜姑娘!」转念一想,她一个人太过落于痕迹,不如拉杜青荷一起,要死也有个垫背。拉着杜青荷便走,说:「快跟我来!」
「等等!胡姑娘!究竟什么事那么急?」莫名其妙被拉着走,杜青荷当然觉得奇怪。
「煌公子啊!妳不想煌公子吗?」
「煌公子?」杜青荷腮旁飞起淡淡红晕。
「没错!快跟我来!煌公子在等着我们呢!」
杜青荷不明就里,却误以为煌辰月请她们过去,心儿噗噗的跳。
「煌公子他……他为什么请我们相见呢?」任由胡姬儿拉着她,随胡姬儿的脚步走。
「呃……」胡姬儿含糊搪塞,说:「反正妳跟我来就是。」
进了晓园,胡姬儿立即放慢脚步,深吸口气。「煌公子应该在琉璃亭。」伸手整整钗饰及衣饰。
梨儿和碧月果然没有骗人。还未近琉璃亭,便可见煌辰月面湖而立。湖风吹拂,他发带飘飞扬起,秀弱中又显挺拔,着实一个「清俊秀雅」、「玉树临风」的美公子。
美中不足的是。他身旁站着煌辰星;煌辰星后头,亭子里还坐着秦世玉。
实在也太巧合。不管何时何地,老会见到煌辰星,且时有一个秦世玉凑热闹。
「真不巧。」胡姬儿忍不住嘀咕,抬头又望一眼。
却猛不防一呆!
煌辰星与煌辰月并站在那里,湖光拂映,映照他一身霞紫。他身形挺拔,眉斜峭如剑,目炯亮如星,眉间带三分傲气,又不流于倨傲。一身光采,简直写满丰姿,比起煌辰月的「秀俊」,更令她低讶,更夺她眼目,更令她觉得胜上三分。
「不对!不对!」她摇头又摇头。
看那画面,她总觉得怪怪的,有什么不对劲,却说不上来哪里不对。
她投了一眼又一眼,每一眼都在煌辰星身上流连。
「胡姑娘?杜姑娘?」煌辰月注意到她们。
出于礼数,两人步下亭子,迎向她们。
「煌公子!」胡姬儿笑得简直出水。
「煌公子,煌管事。」杜青荷稍带羞色,垂低眼眸。「多谢公子相邀,青荷甚感荣幸。」
煌辰月微微一楞!胡姬儿见要坏事,赶紧接口说:「公子好雅兴,琉璃湖湖光潋滥,景色美不胜收,赏柳赏湖赏晚皆得宜。」蒙混着将话带开。
煌辰星多心的瞅她一眼。煌辰月心眼没他们的多,抿唇微笑,说:「我只是偷得浮生半日闲罢了,实则俗人一个。」
「煌公子太过谦虚了。」那眸光笑意恬恬,却将他摒在一旁,煌辰星心里极不是滋味。
心似有灵犀。就在这时,胡姬儿脸一侧,借着宽袖遮掩,飞快瞅他一眼,朝他吐个舌头扮鬼脸。
煌辰星一楞一讶,心口跟着一跳,忽然不再那么气闷。他瞅瞅她,五味杂陈,酸溜加醋甜。
「喂!你们两人,别只顾着跟美人说话,将我一人丢在这里!」秦世玉放声鬼叫。
「两位姑娘可肯赏光,入亭一叙?」煌辰月彬彬有礼。
「那就叨扰了。」当然好!不肯的话,她花这番心思做什么?自然是一百个一千个肯了。
「两位姑娘,请。」
胡姬儿抢步先行。抢得了先,才发现真是下策。她在前,杜青荷在后,煌辰月护花又在其后,那岂不是替杜青荷制造了机会?
所以,她顿一下,回过头去,意外的却见煌辰月跟在她身后,杜青荷反而在他身侧左后。
「哎呀!」她见机不可失,假装失足,倒向煌辰月。
不巧煌辰月刚好转身,出于礼数的稍扶持杜青荷,煌辰星也刚好适时走上前,碰上倒向他的胡姬儿,配合得天衣无缝的接个正着。
「胡姑娘!」
「胡姑娘!」
杜青荷与煌辰月一前一后发出惊呼。
「煌……公子?」胡姬儿娇羞的掩掩脸,定神一看,却见煌辰月明晃晃担忧的脸。
那么,是谁接住她的?
她疑惑的回头过去,对上煌辰星关不住、半带嘲讽半揶揄的、溢满笑的眼眸。
「胡姑娘,妳没事吧?」低沉的嗓子藏不住好笑。
玉体不仅横陈,而且煌辰星由身后将她抱个满怀,并且还就在煌辰月的面前!这……这……
胡姬儿张口结舌,简直说不出话。
「胡姑娘。」煌辰星拍拍她脸颊。
他……他竟……竟动手动脚的……
「我没事!」胡姬儿挣扎一下。
煌辰星这才放手,忍住冲动不去理整她发上倾歪的头饰。
「都怪我太大意,请姑娘见谅。」煌辰月满脸歉意。
「不,是我自己太不小心了。」丢了一回丑,胡姬儿努力挤出最雅致的笑容。
「妳发上的钗饰快掉了,胡姑娘。若不介意,我帮妳理整一下。」
「有劳公子了。」胡姬儿含笑答谢。感觉到身后有股目光阴沉,不知怎地,竟不敢回头去看煌辰星。
酸溜醋涩涌上喉腔,煌辰星冷冷瞅着,努力压下一腔翻滚的火焰。
「杜姑娘,请。」他殷勤扶持被忽视的杜青荷。
胡姬儿飞快的瞄他们一眼。煌辰星何曾对她那般殷勤、那般小心柔情?心里莫名生出气。
涨满了一腔不是滋味。
「琉璃亭不期而遇」一事,传到了花惜语耳里。先机让杜、胡两人占尽,她觉得大吃其亏,找上华秋香及崔翡翠。
「华姑娘,妳不觉得这样,我们太吃亏了?便宜都让她们两人占尽?」花惜语说得义愤填膺,极是愤慨。
「花姑娘,妳若觉得不平,也可与煌公子来个『不期而遇』,未必不可。」华秋香慧黠的双眸眨了眨,眨出似笑非笑的不恭。
「可是,妳甘心吗?」花惜语仍不死心。
华秋香耐性又一笑,打了个呵欠。
「不好意思,花姑娘,我有点累了。」婉转的下逐客令。
一心扳回「劣势」的花惜语,不泄气的转向「兰院」。崔翡翠更加冷淡,甚至借口身体不适,让丫鬟打发她。
花惜语快快不乐,悻悻的离开。
「这样好吗?小姐。花姑娘的担心也不是没道理。」崔翡翠的贴身丫鬟小翠替小姐忧心。
「花姑娘是什么样的人,我们是什么身分,怎能跟她一般见识,随她起舞?」崔翡翠摇头,满头珠钗摇晃,极是好看动人。
「可是,这样成天待在屋子也不是办法。小姐,妳得想想法子吸引煌公子……」
「小翠!」崔翡翠斥了一声。「不许胡说!以后不许妳再说这种话!」心比天高的她,不容许自己做出这样有失身分的事。
「是,小翠知道错了。」小翠哪不明了崔翡翠的心思,叹了一声。「唉!都是老爷不好,害小姐受这样的委屈。」
「别再多话了,快去研墨铺纸。」吟诗行书绘丹青,在煌府的生活与在崔府深闺里无多大相异。
五位姑娘,五样心情。崔翡翠不知道其它人心里怎么想;她含蓄矜持却不无期盼,但除了期盼,只能期盼,如胡、杜之流的行径她做不出来,甚至如花惜语的愤慨不满,她也无法毫不保留的流露出来。
心里一点怨,也只能莫可奈何。
华秋香与崔翡翠自恃身分,花惜语却没那么多顾虑。她细心雕琢、满怀希望直赴「晓园」。不料,却扑个空。
秦世玉嫌日日待在煌府里闷,拽着煌辰月出府。
煌辰星没阻拦,赞同煌辰月该出府多走走。季伯嘀嘀咕咕,他不禁笑说:
「季伯,辰月又不是小孩,你别瞎操心。」
「辰月少爷身子骨一直不硬朗,要是累出病来怎么是好?」
「有秦世玉在,不会有问题的。」
「就是因为有司坊大人在,我才更担心。」季伯愁眉苦脸。平素对秦世玉这个司坊令的恭敬是一回事,可是季伯也知道,这个司坊令好事又唯恐天下不乱,有他在,事晴只会更多,不会变少。
煌辰星不禁莞莆,摆手说:「放心,季伯,不会有事。辰月成天待在府里,多出府走走也是好。」
「可是……」
「别再可是了。」煌辰星打断季伯的话。「府里的事就交给你了,季伯。我到酒楼布庄一趟。」
他先到布庄巡视,然后到米店转了一周,跟着在两家钱庄各待了一会,阅查帐目,最后则转到酒楼。
煌府在东西两市各有一家酒楼。他由西而东。到了东市的酒楼,已经过午。
「煌管事,您来了!」掌柜殷勤的招呼。「真巧!公子和秦大人也来了。」
「他们也来了?」
「对!就在二楼上座。煌管事请上楼。」
煌辰星随掌柜上楼。秦世玉与煌辰月坐在临街窗旁的桌位。临东的窗位有包厢,面南临街这方也有,但秦世玉嫌气闷,又已有客在,两人便捡坐临街窗旁的位置。
「你也来了!」秦世玉抬头。
「煌管事,您要用点什么?我马上让厨房准备。」掌柜擦椅抹桌,伺候煌辰星入座。
「不必了。给我壶凉茶就可以。」桌上各式菜肴,素荤皆有,都还剩大半。
「大哥,你到各店铺去巡视了?」煌辰月问。
「嗯。陈掌柜他们几个人打理得很好,省了我不少事。」虽然如此,各店奔波也不轻松。
煌辰月有丝惭愧。「亏我这么大一个人,却没能帮得上大哥半点忙。」
「你想无事也忙,以后多的是机会,到时就算想逃也逃不了。」秦世玉出声笑。
「世玉说的没错。」煌辰星说:「等这回事情定了,你也该开始接手管理煌家的生意,到时就算你喊累,我也不会让你闲着。」
「我会尽力而为。」煌辰月自己明白,他不是做生意的料。性情是一回事,他比不上自己兄长的决断及行动力。
掌柜送茶上楼。煌辰星一口就喝了大半杯。
天气热,他又奔波了一上午,口渴得紧,一身全是汗。
他取出帕子,瞧了一眼,明显顿住,却不去擦汗。
白帕净白,上头有块黄渍,似是沾了污垢。
「你这帕子脏了。丢了吧!用我的。」秦世玉眼尖,发现煌辰星的白帕沾了污,取出自己干净未用过的手巾。
「不用了,我随便擦擦就好。」哪料煌辰星竟飞快将沾了污垢的白帕收进怀内,随便用衣袖抹掉脸上的汗。
反倒令人费解。秦世玉狐疑地与煌辰月对视一眼。煌辰星愈若无其事,他愈觉奇怪;本来不注意,现下反倒不去注意变得难。
「咦?辰星,你常戴的那块玉佩呢?怎不见了?」上上下下打量煌辰星,一看就看出问题。
玉佩是家传之物,他们兄弟一人各一块,向来是不离身的。煌辰月不禁觉得奇怪。
「我怕弄丢,收起来了。」煌辰星勉强解释,回避煌辰月询问的目光。「在外头跑来跑去,收起来藏放比较安心。」
理由勉强可通。煌辰月原就不是多疑多心的人,当下便宽心笑说:「原来如此。不过,大哥,真吓了我一跳,我还以为你的玉佩弄丢了。」
秦世玉却没那么好打发。但他知道,他要是追问个不停,一定会惹恼煌辰星。事情好象也没什么不对劲。如果不是煌辰星自己一副心虚的模样,他也不会觉得奇怪。
煌辰星埋头闷喝光凉茶,抬起头,目光往大街掠去,星目忽地一闪,起身说:
「你们慢坐。我还有事处理,先回府了。」
「我也该回去了。」煌辰月跟着起身。
煌辰星按住他。「你难得出来,不必急着回去。」
「就是啊,」秦世玉拉下煌辰月。「还不到未时呢!掌灯前回去还来得及。放心,我不会把你弄丢的。」
最后一句话,说得煌辰月不好意思的笑起来。
煌辰星慢条斯理拍拍衣襬,从容的走下楼。一下楼,他立即加快脚步飞快往外奔出去。
「四仔,你快点,别拖拖拉拉的!」胡姬儿不耐烦的回头,扯着嗓门催促四仔。
大街上人来人往,繁华热闹不说,有趣的玩意儿不少,新鲜好玩的事更多。四仔每定到一摊一处,都要停下来看看听听或摸一摸,一条街走了半个时辰还没走到一半。
「别急嘛,老虎儿。妳看!这挺有意思的!」拿起一个纸风车吹弄一下,高兴的呵呵笑。
在煌府闷了那么久,好不容易溜出来,四仔简直就像放出笼外的蟋蟀,一跳不可收拾。
「不就个纸风车!快点走啦!」
「马上就走。」四仔嘴巴咿呀应着,却停在卖糖葫芦的摊子前。「老虎儿,这糖葫芦看起来挺好吃的。」
胡姬儿翻个白眼,快步走过去,付了钱,取支糖葫芦递给四仔。
「喏。现在可以走了吧?」
「妳那么急做什么?煌公子又不会丢了。」
「是不会丢了。但要是去迟了,煌公子跑了,岂不前功尽弃!」一番力气全白费了。
听说煌辰月不在府里,胡姬儿赶紧指派四仔到碧月那里探查消息。四仔旁敲侧击,问出是秦世玉拉了煌辰月出府;秦世玉爱热闹,必是拉了煌辰月往热闹的大街去,到酒楼用午膳。煌府在东西市虽各有一家酒楼,但想来秦世玉不会走远,多半会在东市流连而已。
胡姬儿便带着四仔偷溜出来,又打算制造一个「不期而遇」。
哪晓得四仔一出煌府就像纵虎归山,全不受管束。一路走走停停,急得她半死,担心去迟了,煌辰月老早走人,功亏一篑,白白的又失掉一个机会。
「煌公子那么大一个人跑不掉的。」四仔毕竟小孩心性,一晃眼又被新奇的玩意儿吸去目光.「老虎儿,妳快看!那捏面人真有意思!怎么弄出来的啊?」
这些玩意儿其实他都不是第一次看,只是,在煌府里闷久了,乍然变得新鲜。
「四仔!」胡姬儿气急败坏。「快走了啦!你再不走,我就丢下你自己先走了!」
「好啦,好啦!」四仔应着,脚步却往回头反向倒走回去,不知又被什么吸引了过去。
胡姬儿往前走了一会,四仔一直没有跟上去。她不耐,又回头催促。
「四仔……啊!?」惊叫出来。哪里还有四仔的人影,煌辰星高大的身躯明晃晃矗在她面前。
眼看酒楼就在眼前,竟倒霉遇上这个瘟神!
「你怎么会在这里!?」冤家路窄,狭路老与他相逢!
这反倒是他要问的。「妳又怎么会在这里?」
在酒楼上无意瞥见时,他还以为自己眼花看错,赶出来察看,果然是她。
「我……嗯……那个。今儿个天气好,我兴致好,出来逛逛,不成吗?」被追问得词穷,胡姬儿干脆撒赖。
「逛着逛着逛到酒楼来?」煌辰星阴恻恻的。他还不晓得她那点心思吗!
「怎么?不成吗?」怎么听怎么心虚,反质得无力,理不直气不壮。
煌辰星环臂抱胸,抿着唇,好整以暇盯着她。
「我刚刚在酒楼上遇见煌公子……」
「真的吗?」胡姬儿立即抬头。「煌公子真的在这里没错?」
「我还和公子一起喝了茶。」果然!
「那煌公子现在人呢?」
「公子现在仍与秦大人在酒楼上……」
「啊!煌公子,」话没说完,胡姬儿讶呼一声,煌辰星连忙回头,煌辰月与秦世玉方踏出酒楼,背向他们,正往大街另一头走去。
「煌公子!」胡姬儿挥手呼喊。「等等我!」追跑起来。
她神态那么殷切、那般情急,煌辰星涌起一股莫名的护恼,不假思索横伸出足去。
「哎哟!」
胡姬儿被他脚一绊,往前扑倒在地,众目睽睽下跌个狗吃屎,裙襬都翻扬起来。
「煌辰星,你!」她怒瞪着他,恨不得吃了他。
「妳还不快起来。要让人看笑话吗?」那狞笑的样子,怎么看怎么得意。
胡姬儿挣扎一下,又摔下去。
「要不要我扶妳一把?」煌辰星低下腰,伸出手。
「不必!」她气呼呼的推开他的好意。「我不要你这种奸诈狡猾,心地险恶、阴险如豺狼,恶毒如虎豹的可恶小人帮忙!」
煌辰星开心的哈哈笑.「多谢妳的恭维。只是,妳再不爬起来,公子可要走远了。」
啊!提醒了胡姬儿。她挣扎的爬起来,急切的四处张望——哪还有煌辰月的影子!
「你究竟是什么意思……」她恼极了。错失机会不说,又跌个狗吃屎。
「我怎么了?」煌辰星一脸无知。
「还装!」惹她更气。「你干么绊倒我,害我跌个狗吃屎!」又害她丢了那么大的脸。
「啊!难怪!难怪我觉得我方才像似踢到了什么。」
「你!」这家伙实在太可恶了!
胡姬儿胀红了脸,气不过,握起拳捶了煌辰星胸膛一下。
「胡姑娘,男女授受不亲。」她的力道不轻,煌辰星却丝毫不觉得痛,还有心戏弄她。
「煌辰星!你……可恶!」胡姬儿又用力捶打他一下。一下不够,又多了一下加一下。
「好了。」他握住她的拳。「算我不对,跟妳赔不是,嗯?」
那句「嗯」低而柔,忽然地那般柔情缱绻。
「什么算你不对……本来就是你的错!」她气消了一些,粉脸仍然通红。
「好好,是我不对,我的错。我请妳喝茶,跟妳赔罪,行了吧?」煌辰星表情温暖起来,语气轻柔,望着胡姬儿的双眸涌起淡淡笑意。
这般柔情,反倒令胡姬儿起疑,斜瞅他说:
「你怎么突然那么好心?没安什么坏心眼吧?」
煌辰星摇头一笑。
「放心,我的心眼还没妳多。」
胡姬儿仍是不放心。「不然,你方才干么陷害我?」
「妳这茶究竟喝是不喝?」煌辰星摇头又是一叹,自顾往前走。
「喝!当然要喝!」胡姬儿追上去,追得太急,险险又跌倒,急忙拽住他。
「啧!这衣服真麻烦!」怨了一声。
「妳呀!」
煌辰星干脆牵住她的手,一同踏进酒楼。
打扫屋房或清洗衣物,在煌府多半是丫鬟干的活。所以一早煌辰星梳洗过后,丫头便进房收拾床铺,收集该换洗的被单及衣物。
「咦?」一名丫鬟在收拾时,从煌辰星换下的长衣掉落出一块白帕子。
丫鬟捡了起来。上头有个黄印子,隐隐还有些香气,似是沾了女子用的脂粉。
「别碰它!」煌辰星正打算出房,撇头一见,脸色一变,抄手夺过去。
「煌管事,帕子都脏了,我帮您洗洗……」
「不必了。」煌辰星小心将帕子塞入衣襟内。
丫鬟到后院水井旁台子洗衣时,与其它院的丫头聊起这件事,语带暧昧说:
「妳们知道吗?煌管事好奇怪,帕子脏了,竟不让人帮他洗。我看那上头沾的黄印子,不像汗渍,闻起来还有点香味,倒像是女人的脂粉……欸,妳们说,煌管事是不是有女人了?」
「有可能哦。煌管事都快三十有了吧?不知道他看上的是哪名女子?」
「总之,不是妳,也不是我就是了。」
丫头们咯咯笑成一团。
「说真格的,有时我也觉得煌管事有点奇怪……」
「咳!」丫头话末完,后头便传出季伯的咳嗽声。他板着脸。「煌管事哪里奇怪了?」
丫头们你看我、我看你,低头噤声。
季伯斥责说:「不好好做事,尽会嚼舌根,说些无聊的闲话!要是太空闲的话,每个人多分些活干!」
丫头们劈头被骂一顿,心里委屈,一名胆子较大的,回嘴说:「不是我们爱嚼舌根,季总管,是真的有些奇怪嘛!」把白帕子的事一五一十说出来。
季伯一听,那还得了!「妳看清楚了?」
丫头们把煌辰星院里的丫鬟推出来。那丫鬟怯怯点头。「我看帕子上头沾了脂粉,想收来清洗,煌管事不让洗,把帕子抢了回去,还小心翼翼的放进怀里。」
天塌下来也没比这个重要。季伯既惊又诧,且喜且忧。煌辰星要有了看上眼的对象,他就不必再白操心;问题是,他看上的会是哪家姑娘?
季伯火速找着秦世玉。这事情不找他,季伯还真不知该找谁。
秦世玉赖在煌辰月院里,与煌辰月对奕。
「司坊大人,不……好了!」季伯气喘不休,一句话断成两句。
「我好得很呢。季伯。」秦世玉就嘴坏。
「有什么事慢慢说,季伯。」煌辰月将手上的白棋放到一边。
季伯喘了几口气,等不及又赶紧说:「辰星少爷院里的丫头说辰星少爷藏了一块沾了脂粉的帕子!」把丫头告诉他的,一字不漏一五一十转述。
秦世玉眉梢一挑,与其说惊讶,倒不如说恍悟。
原来那沾的是脂粉!他就觉得煌辰星那时一副心虚。该罚!凭他这只金睛眼,居然没有看出来!
「大哥真的……」太令人意外,煌辰月一时不知该说什么。诧讶之外,仍是诧讶。
「司坊大人,您主意多,依您看,辰星少爷看上的会是哪家姑娘?」
秦世玉眼珠子一溜。「也未必是哪家姑娘呀!说不定就在这宅子里。」
「您是说,辰星少爷他看上府里的丫鬟了?」季伯瞠目结舌。看上丫鬟,这……
「我可没这么说。」
季伯听而未闻,自说自话:「如果辰星少爷真的看上哪个丫鬟……嗯,倒无妨,这好解决,让辰星少爷将那丫鬟收了作妾就是。」
「恐怕辰星未必会这么想。要收妾,他老早就可收,何必捱到现在?」秦世玉泼了季伯一盆冷水。
季伯的算盘太如意,波折搞不好更多。
「你别吓我,司坊大人。唉!我要烦的已经够多了。真是!明明是好事,偏偏!唉!唉!唉!」季伯连叹三声,摇着头离去,赶去查明哪个丫鬟「勾引」煌辰星。
煌辰月默然片刻,才问:「秦大哥,你想,这事当真?丫鬟们会不会弄错了?」
「可能。不过,辰星『凡心大动』,也不是不可能。」
好好一件事,从秦世玉的嘴巴说出来,调侃的意味都多三分。
仔细回想,的确是有些许不自然的地方。煌辰月由疑渐信,不由感到高兴。
「大哥有中意的对象,实在是一件好事。就不知大哥中意的是哪位姑娘。」况且,何需遮遮掩掩,令人百思不解。
秦世王挑挑眉,一副莫测高深。
「难道大哥真的中意府里的丫鬟?」煌辰月纳闷。
「辰月,怎么你也跟季总管一样死脑筋?谁说在府里的就一定是丫鬟?」秦世玉又挑挑眉。
「秦大哥的意思是……」
秦世玉也不直接说明,反问:「我问你,不管好的坏的,煌府内的,外来作客的,整个煌府里,辰星跟哪位姑娘最亲近、最合得来?」
不知为何的,煌辰月脑里立刻浮起胡姬儿那张生动明艳的笑颜。
然后,琉璃亭旁,胡姬儿倒在煌辰星怀中的那一幕……
他心一动!难道会是……
他看看秦世玉。秦世玉朝他咧嘴一笑,展开折扇摇了摇,一派文人雅士的风雅。
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财郎虎抱 第十章
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