公开招亲的告示张贴在朱雀大街与东西两市人往人来最热闹的地方。不出一个时辰，消息便传遍上京城。
　　告示的内文十分简单，煌府的少主公开选亲，被选中的人即成为煌府少夫人。
　　选亲的条件也十分简单，上京城凡年十八以下，未曾婚嫁且身家清白的姑娘皆符合参选的资格。
　　但条件简单，过程却繁琐严格。必须先通过初选。初选后为复选；过了复选，接着决选第一试及第二试，最后一试则由煌府少主亲会钦点。而且，过了这关，才能得知下一关的难题是什么。每一试凡未能过标准的，立即被淘汰，丧失晋级的资恪。
　　「哎！这简直在考状元嘛！」告示前人头钻动，费了九牛二虎之力，好不容易钻到最前头的胡姬儿，看清告示内容，就被浇了一大盆冷水，浇熄一腔的兴匆匆。
　　更可恶的是，居然规定十八以下才可以报名！二十、二十一又怎么着了？会咬人吗？
　　「什么跟什么嘛！」四仔也不快的啐了一口。
　　选亲的条件那么严格，跟考状元一样必须通过县试乡试会试殿试过五关斩六将的，还给限制了年龄，这还有什么戏唱！
　　「走吧，四仔。」
　　「就这么算了？胡姐。」
　　「我说四仔，平时都是怎么教你的？」胡姬儿翻个白眼。亏她平日那么「谆谆教诲」，四仔那颗蠢脑袋竟仍那么不开窍，居然问她是不是要「算了」！
　　别的也倒罢了，偏就那句「年十八以下」，教她气血沸腾，一口气哪咽得下，斗志全涌上来。
　　「那妳打算怎么办？胡姐。」四仔一双灵活的大眼不老实的贼溜起来。
　　「该怎办就怎办。」胡姬儿那双盈水的眼儿同样的贼溜。
　　四仔兴匆匆的搓着手。「要不要我先混进煌府里打点打点？」
　　前几回算他们运气背，「偷鸡不着蚀把米」；可这回那个煌府少主他们都亲眼瞧见过，货真价实的「一表人才」
　　「玉树临风」的翩翩俊公子。光想，劲头都来了。
　　「当然喽！」这种时候最用得着四仔。「你先混进去，跟那些人混熟了，以后就好办事。不过，小心避开那个煌管事就是。」
　　「这我省得。那家伙是只老狐狸，要碰着他，就没戏唱了。」
　　「看吧！等我成了煌府的少主夫人，看我怎么整治他。」说得好象吃饭睡觉那么简单，好似煌府少主夫人这位置探囊可取般容易且唾手可得。
　　「那我这就过去……」
　　四仔身子一转，动作滑溜得像条鱼。胡姬儿一拽，拽住他衣襬，将他拽了回去。
　　「不急。我问你，四仔，我记得冯婶婆有个亲戚的亲戚的表亲，好象在煌府里当差。是也不是？」
　　多一层关系，就多一点去路或办法。杂院里多半的人就是有那等能耐，东扯西扯，关系再远，就是有办法与哪家的谁或谁扯上关系！尤其是那些在大户里当差的执事，甚至小厮。只要能扯得上关系，管不准运气好就能在里头谋得一份差事。
　　「好象有那么回事。要不，冯婶婆那远亲的远亲怎上煌府去说媒。」
　　「我想也是。」要说她胡姬儿没多大本事，她就记性好。「你先到市集酒坊打壶酒，然后买两三样下酒的小菜，顺便再买点『锦记』的糕点。冯婶婆就爱吃那家的点心。」塞了点碎银给四仔。「小心别把酒打翻了。」
　　「我办事妳放心！」四仔捏捏碎银，咧开嘴一笑，钻过人群去了。
　　胡姬儿噘噘嘴，想学一旁不知哪家的丫鬟那样，秀气的取出绢子擦汗。摸索了半天，泄气的放弃。她哪有那种文绉绉、婉约又秀气的东西！什么绢子丝帕！平时她哪会用那种东西，袖子一擦就是了。
　　她拉起袖子朝脸上一抹，像抹脏桌子一样抹掉额头的细汗。
　　一旁那个丫鬟见了，红帕子掩住口，偷偷的笑她。胡姬儿恼羞成怒，用力瞪她，还不满的哼了一声。
　　用条帕子就有多了不起！
　　回头看她不绣它个十条二十条她就输给她！
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「来，冯婶婆，再喝杯酒，吃点小菜。」胡姬儿与四仔窝身的小屋里，胡姬儿殷勤的帮冯婶婆倒酒夹菜，满脸谄媚的笑得可以开菜花。
　　冯婶婆有便宜当然不客气，咕噜一口就把酒吞下大肚里下去，又贪心的连吃了几口小菜。
　　「我说姬儿，」礼多必有诈。冯婶婆睁开一只小眼，半瞇着斜瞄胡姬儿。「妳这又请我喝酒的，又请我吃这一桌小菜，究竟在打什么主意？」
　　胡姬儿立刻在开了一脸菜花的笑中又努力堆上一坨殷勤的笑。说：「冯婶婆，我记得妳有个亲戚的亲戚，在煌府里当差，对不对？」
　　就说嘛！怎么没事会突然请她这老太婆又吃又喝一桌的好酒好菜！
　　冯婶婆睁开另一只像是睡蒙了，眼皮浮肿的小眼，多疑的反问：「妳问这做什么？」
　　「有没有嘛！冯婶婆。」胡姬儿撒赖不答，殷勤的又替冯婶婆斟杯酒。
　　「妳不都打听好了？还问我！」冯婶婆也不认真追问。「我是有个表姨的小表舅的亲家在煌府里当差。不过，妳找我没用，煌府这当口不招丫鬟。」而且，以胡姬儿的年纪，也过龄了，谁还要她？就算能签了合同，给的价也不会高。
　　「啧！谁要那个！」胡姬儿不屑的嗤一声。
　　「要不，妳图什么？难不成妳想煌府少奶奶的位置……啊！」冯婶婆以为胡姬儿心太大，口气还讽刺，突然想到传遍上京城那个煌府告示，像被针戳了一下，嗓子粗嘎的叫道：「不会吧！？姬儿，妳真的在打煌府少奶奶位置的主意？」
　　胡姬儿笑花脸，对冯婶婆的大惊小怪拍手笑说：「就是呀！冯婶婆，妳真聪明！」
　　冯婶婆摇头。「不是我要泼妳冷水，姬儿。我劝妳还是不用奢想的好。」
　　「这怎么是奢想！告示不是说，只要身家清白、未曾婚嫁都有资格吗？」
　　「话是那么说，但妳想想，煌府是什么样人家，会随便找个低三下四的姑娘当主母吗？还不是找那些门当户对的千金小姐。」
　　「我可不是什么『低三下四』的女人哟！」胡姬儿凶悍的叉腰。
　　「我不是说妳。我只是劝妳别痴心妄想，白花力气。」
　　「这不叫白花力气，叫抓紧时机。」
　　还真是不死心！冯婶婆耐不住，摇头又晃脑。
　　「妳别再摇头了，冯婶婆。」胡姬儿的企图生笔不受影响。「我跟妳说，煌家是从商做买卖的，虽是商人，在上京城也是有头有脸的人家。他们要真想与其它官家富户联姻，不必等到今日。况且，那么多皇亲国戚，何必公开招亲。多此一举。」
　　似乎有些道理，冯婶婆被说动。不过……她贪心的吃两口小菜，又连喝两口酒，餍足的吐口大气，说：
　　「如妳说的，煌家是从商的，可哪个商人会做亏本生意？」仍有疑惑。
　　「就是不做亏本的生意，才要公开招亲，一个个挑选，免得讨了个有瑕庇的，又不能退货，那才亏大了。」
　　比喻真粗俗。冯婶婆听了也不禁摇头。
　　「天下哪有那么好的事。我说姬儿……」
　　「机会正从天上掉下来，摆在眼前哪！」胡姬儿抢着插嘴。「我要成了煌府少奶奶的，会有妳好处的，冯婶婆。妳没听说一人得道，鸡犬跟着升天？妳不会吃亏的。」
　　书生大概只教胡姬儿认字写句的，没教她怎么用；或者是胡姬儿自己不肯用心，一知半解，胡乱引用。
　　好在冯婶婆是个粗人，不懂咬文嚼字的学问，但她倒听出了可能会有的好处，小眼瞇了瞇，却并未被冲昏头。
　　「上京城那么多雍容华贵的千金闺秀，妳哪选得过人家！我劝妳还是打消这主意。」顿一下，喝口小酒润润嗓子，又说：「再说，林大在煌府里做活忙碌，不随便见生人的。」
　　「所以我才想请冯婶婆妳帮我说说嘛。」胡姬儿涎着笑拿出四仔买回来的糕点。「来，冯婶婆，吃块栗子糕。我记得妳最爱『锦记』卖的小点心，对吧？这可是我让四仔特别买回来孝敬妳的。」
　　盒子里摆着桂花、栗子、绿茶及核桃四色糕点各两份。色彩鲜艳，香味扑鼻。冯婶婆一见，浮睡的小眼顿时撑开来直瞪着糕点，喉咙咕噜一响，吞了一大口口水。
　　「不过，也不是不能商量的。我去说，林大好歹会拨个冗见见妳。」立即改口，伸手抓起一块栗子糕贪心的咬了好大一口。
　　「那就先谢谢冯婶婆了。我要发达了，绝不会忘记妳老人家的。」殷勤的斟热茶给冯婶婆配糕点。
　　把整块栗子糕咽下肚，冯婶婆犹不满足，贪心的觑了糕盒几眼。
　　「尝尝桂花口味的吧，冯婶婆。」机灵的胡姬儿马上拿了块桂花糕到冯婶婆面前。
　　冯婶婆也不客气，把桂花糕塞满牙缝，呷一口热茶，满足的呃出口肚气，说：
　　「难得妳有这份心，赶明儿我就带妳到林大家一趟，介绍你们认识认识。」
　　「多谢冯婶婆！」胡姬儿眉开眼笑。
　　冯婶婆摆摆手。「不是我泼妳冷水，姬儿。就算林大能帮妳，也是有限。这种事怎么看都没指望，我真是为妳好，劝妳别白花那个力气。就算煌府不计较出身，但上京城随便一家闺秀千金就将平凡人家的女儿比下去，更别说咱杂院……」她摇摇头，言下之意大不必言明。
　　「冯婶婆，妳怎么长他人的志气，灭自己的威风？」胡姬儿大大不以为然。
　　「我只是提醒妳，不忍心妳白花那力气工夫。再说，我记得告示里说的是要年十八以下，妳早过龄了，今年都要二十一喽。」没被四色糕点冲昏头，冯婶婆想起了重点。
　　「呸呸呸呸呸！」胡姬儿连呸数声。「谁二十一了？我才刚上十八而已。」
　　「十八？妳这话诳谁都成，想瞒我？我可是连妳肚里长几条虫儿都一清二楚。」
　　「我就知道我们这杂院了解我最多的就是冯婶婆妳。」
　　「那还用说！」
　　「所以喽，」胡姬儿诡异一笑，凑近冯婶婆。「这件事也只有妳能帮我。」
　　见胡姬儿笑得那么诡异，冯婶婆不禁狐疑起来。
　　「妳究竟在打什么主意？姬儿。」
　　「我能打什么主意？」胡姬儿笑得更讨好。「只不过想请冯婶婆充当一回稳婆而已。」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　碧柳青青，垂挂在覆着淡青琉璃瓦的亭子旁；春风徐徐，吹拂着安坐在亭内的两帧俊美秀逸的身影，吹动了左首那名眉清目秀的公子绾发的束带。右首那名同样俊秀清雅的公子，迎着清风，悠闲的观赏着亭前翠绿的湖色及倒映的湖面风光，竟轻轻吟哦起来。
　　天光湖色，碧柳雅亭，加上两名儒雅清俊的公子，怎么瞧，这景致都令人赏心悦目。
　　可如果这当中有不讨喜的人在，那就令人不太愉快了。
　　「你怎么还在这儿？」一踏进亭子，瞧见煌辰月身旁的上京城司坊令秦世玉，煌辰星的脸色便垮下来。
　　「我来是客，瞧你一脸不豫之色，这哪是待客之道。」秦世玉轻摇折扇，顾左右而言它。
　　「是客就不会三天两头跑到人府上骚扰。」相识经年，煌辰星口气态度一点都不客气。
　　他自顾坐下，一旁随侍的小丫鬟立刻奉上芳香扑鼻的清茶。茶清无杂质，用的自然是上等茶叶沏的。煌辰星却拿它漱口，将残余的茶水随意一倒，好巧不巧就倒在秦世玉脚边不远处，溅了几点渣渍在他靴子上。
　　「当心点！盼盼姑娘特地为我绣制的靴子都教你溅湿了。」程盼盼是「万香楼」的花魁，色艺双全，上京城一干公子皆拜在其裙下，与之吟诗唱和，引为红颜知己。
　　「小菊，快帮司坊大人拭净靴子。」煌辰月赶紧吩咐丫鬟。
　　「不必了。不必理他。」煌辰星制止。对秦世玉冷冷的。「靴子脏了，就赶紧回去换下，免得辜负了盼盼姑娘一番美意。」
　　「大哥……」煌辰星对待秦世玉此种态度，煌辰月反倒过意不去。对方毕竟是司坊令，虽说彼此交情不浅，不讲究太多礼数，可煌辰星也太不客气。
　　秦世玉对煌辰月扮个鬼脸，拢起折扇指指煌辰星，摇头说：「真不知我是哪里招惹他，如此讨嫌。」
　　煌辰星瞪他一眼。「你当真会不知？我问你，你今天又来做什么？」
　　「来跟你报喜讯啊！」秦世玉露出半脸狡桧笑容。「恭喜了，煌管事。我们坊尹大人决定让他的掌上明珠参与煌府的选亲。坊尹千金不仅长得花容月貌，更且知书达礼，才色俱全……」
　　「闭嘴！」煌辰星吊白眼，根本听不下去，转向煌辰月。「辰月，下次这人要再上门如此胡说八道，立刻叫人给赶出去，不必跟他客气。」
　　「大哥，司坊大人也是一番好意……」
　　「嗳，什么大人大人的，如此见外！」秦世玉不识相的插嘴。「咱们结识也不是一天两天的了，辰月，你就喊我一声『秦大哥』便可。你说是不是，辰星？」嘻皮笑脸的转对煌辰星。
　　煌辰星打鼻孔重哼一声，哼得阴阳怪气。「秦世玉，你该不会吃饱撑着，来这里说些无聊的话？」
　　「唉！」秦世玉忽然叹口长气，叹得十分作戏，还一脸无奈兼无辜。「你道我真喜欢来这儿讨嫌？我也是有令在身，奉我们坊尹大人之命来探探情况。谁让你没事贴出那张选亲的告示？我想置身事外都不行。」
　　「选亲的是辰月，跟我没关系。」说得全都是他的责任似，教煌辰星极是不痛陕。
　　「怎么会没关系？辰月选亲，招一大班姑娘来，你想你脱得了身吗？」
　　煌府行事再低调，毕竟不是普通人家，有什么风吹草动，上京城其它大户人家不会不留意。煌辰星虽将主位让给辰月，自称管事，但煌府大公子还是不会被当成下人搞混的。
　　「怎么不能？」但不管对内对外，煌府主子名义上都是煌辰月。所谓名正言顺，煌辰月的地位身分倒也不容辩驳。
　　秦世玉与他们相交得久了，自然明白内情，也了解煌辰星的脾性。煌辰星迟迟不肯娶亲，他愈是投其所恶，每每上门撩他一撩，搞得煌辰星一见他就没好脸色。不过这倒也反衬说明，他们的交情足够到容许秦世玉如此讨嫌、煌辰星如此臭脸面。
　　「季总管会那么轻易放过这难得好机会？」
　　简直是故意招白眼！煌辰星果然没好气说：
　　「我没那意愿，季伯不会强加勉强。」只不过，那唠叨的功夫却有他受的。
　　「季总管不勉强，我们坊尹大人、其它大人可都还抱着希望。」
　　「煌府的主人是辰月。」煌辰星微笑。这点他倒不担心。煌府名正言顺的主人是煌辰月，那些官爷们最在乎的就是「名正言顺」这回事。
　　「你也太有心机了吧，辰星。」秦世玉作态的摇头。「把麻烦都推给辰月，将辰月给拖下水，你良心何安呀？煌辰星！」
　　「闭嘴！秦世玉！」这家伙存心来找碴。
　　「司坊大人，这与大哥无关，是我自愿的。」煌辰月连忙解释。
　　「嗳！我不是说了，别那么见外，叫我『秦大哥』即可。」比起煌辰星，煌辰月就是太内敛拘谨一些。「辰月，你也太善良了，牺牲自己替辰星淌这浑水！」
　　煌辰月温静的笑一笑。「没的事。真的是我自己的意愿。我也二十四了，也到了该娶亲的年纪。」
　　「哦。」煌辰月有自己的意愿，这倒也不意外。秦世玉却仍不忘斜睨煌辰星一眼。「你一直如此懂事善解人意，跟某人相当不同。」
　　那个「某人」重重哼一声，聪明的不吭声，免得又给他说嘴的机会。
　　秦世玉狡猞的唇角往上弯了弯，凑近煌辰星，笑得十足讨嫌。
　　「我真是不懂。女子温润如玉，更是香软迷人，怎么某人都将届而立之年，却仍倔如牛不肯娶房妻妾，难不成当真如街坊所传，寡人真有什么难以告人之疾？」
　　「秦世玉！」这下煌辰星简直忍无可忍。「你要再如此胡言乱语，休怪我不客气！」
　　「你几时对我客气过了？」惹煌辰星生气早已不是一回两回的事，这个皮厚的司坊令仍然嘻皮笑脸的。
　　「那也是你自找的。也不想想你自己，都多大岁数，却像个统袴子弟，只知游戏人间，还好意思说别人！」
　　「嗳，我的情形是大不相同。起码，我有盼盼姑娘这红颜一知己。」
　　「你只知上青楼，怎不就娶房亲安定下来？」煌辰星以子之矛攻子之盾。
　　「这个呀！有看得上眼的话，我倒也无妨。」
　　什么意思？煌辰星不禁蹙眉。
　　秦世玉已抿嘴一笑别开脸，起身说：「待在这里多没意思。选亲工作应该已经开始了吧？辰月，你不去瞧瞧你未来的夫人长得怎生模样吗？」
　　「秦世玉，你又想搞什么鬼？」
　　「岂敢！我只是替辰月好奇罢了。」
　　怕他们再生争吵，煌辰月跟着起身，说：「只怕给季伯添麻烦了。」
　　「不会的，你不必担心。」秦世玉胸有成竹。「我看季总管倒是很乐于揽此差事。倒是……」又斜睨了睨煌辰星。「究竟是谁出的好主意，竟会公开招亲这一招？」他想也没想到。
　　煌辰星又闷哼一声。当然不会是他的主意。
　　瞧见他的表情，秦世玉又笑了。
　　想来季伯在打什么主意，嗯，他不必猜也知道。
　　这下子有好戏瞧了。
　　他勾勾嘴角，极是愉快笑起来。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　煌府选亲是上京城头件大事，轰动全京华。尽管已经做了心理准备，到了场，胡姬儿仍是看傻了眼。
　　煌府朱门前，从两只石兽的脚跟前开始，一直到大街两头挤满打扮得花枝招展的少女。金钗摇来荡去，粉味迎面扑鼻，这里红那里紫，个个是千娇百媚，窈窕婀娜。
　　不过，她半点都不落人后，一路奋力的挤推拉扯，一会工夫便挤到较前的位置。
　　「各位姑娘，请别推挤，请稍安勿躁，照规矩，一个一个来。每个人都有机会的。」总管季伯高声叫喊，企图弥息混乱的情况。
　　实在说，皇帝选秀女大概也不过如此吧？
　　「下一位请！」
　　在两只石虎石豹中间摆张桌子，桌上铺条红被，参选的「秀女」依照登记的先后走到桌子前，由严把这头关的季总管审查过滤是否符合资格。
　　也就是说，先由季总管一一面试过后，初选出符合资格的候选「秀女」。
　　条件倒也不苛刻，剔除掉明显破相、大龄、残疾、麻子、瘸子及口齿不清，或有克夫相、断掌，以及有孤鸾命格的便是，余下的皆进入复选。
　　半天下来，少说已剔除掉二成有多滥竿充数的「秀女」。
　　这不是件轻松的差事，季伯忙得焦头烂额归焦头烂额，却相当起劲。这原便是他的主意。这么大费周章只为辰月一个人选亲那多可惜！他的盘算是来个「一鱼两吃」「一石二鸟」。明里为辰月选亲，暗底则同时择选合适煌辰星的对象。
　　煌辰星自是不从的，季伯十分明白。不过，到时昭告了天下，木已成舟，管他从不从，他都得结这门亲。计策是如此妥当，想到此，季伯再忙再累也甘心。
　　「下一位！」轮到胡姬儿了。
　　她忙不迭答应一声，正待出去，被推挤了一下，绊到自己的裙角，往前跟跄几步，差点跌个狗吃屎，引来一阵讥嘲笑声。
　　季伯见状，暗底便摇头，朱笔在名册上打了个叉。
　　巧不巧，秦世玉拽了煌辰月悄悄过来，煌辰星一脸灰黑跟在后头，正好就撞见这一幕。
　　「这有趣！」秦世玉嘴角噙笑，压低嗓于，怕要真引起注意，造成骚乱，煌辰星卯起来，他就真的吃不完兜着走了。
　　大庭广众下，一个姑娘家那样被人哄笑，可想有多尴尬。瞧她脸都红了。煌辰月心理觉得几分不忍。
　　煌辰星只不感兴趣的搭一眼，蓦地窜起一股熟悉感，似乎有些面熟，不禁多看了两眼。
　　是她！认出是胡姬儿，他不禁摇头。
　　没什么好意外的。她不来才奇怪呢。
　　他环顾一眼，府门前满满争奇斗艳、各展风情的佳人，她混在其中，谈不上是最触目的。可偏那么巧——也不知道她是不是故意的——众目睽睽下，她也能出那种丑，而他一出来第一眼瞧见的便是她。
　　胡姬儿却哪料得到会有这样的不巧。她连忙稳住身子，使尽吃奶力气站稳脚步。
　　「还好！还好！」没有跌个狗吃屎。庆幸的拍拍心口。她胀红脸，不忘回头怒视一眼。也不知哪个无耻之徒居然如此暗算她！
　　她吸口气，调整好呼息，立刻挤出大家闺秀式文静高雅的微笑。
　　「唔，练习得很不错，可惜露出了贝齿。」秦世玉摇摇折扇，两唇唇角往上扬。
　　没人搭理他。煌辰星两唇唇角亦忍俊不禁往上扬。瞧她笑得一脸愚痴相！「笑不露齿」她没听说过吗？
　　「胡姑娘？」那厢季伯例行的提问一两个问题起来。
　　胡姬儿连忙答应一声，不敢掉以轻心。
　　据林大透露的消息，煌府这回公开选亲，不仅一些大家闺秀小家碧玉竞相候选，甚王连官家名媛千金都表示同样意愿。
　　身分不一样，那些闺秀千金自是不必像她们这样「拋头露面」，可能连这捞什子初选都不必就过关了。
　　「胡姑娘府上何处？双亲是否健在？」这姑娘怎么瞧着有些眼熟？
　　季伯盘算问个一两道题，便将胡姬儿剔除，却好似觉得在哪见过她似，偏又想不起来。
　　「姬儿是京华人氏。双亲在我小时便撒手西归，姬儿由堂叔教导成人。堂叔一介书生，因祟羡陶公田园生活，是故并未求取功名。」
　　嗯，是个书香世家，且不热中名禄。季伯暗忖。
　　「请问姑娘今年贵庚？」但看她模样也不小了，既是书香世家，怎未将她许配合宜人家？
　　「姬儿今年一十有八。这是当年稳婆接生时的时辰。」呈上了一张陈皱的红暗纸笺。
　　庚寅年三月。是十八没错。都快大龄了。
　　「姑娘可曾许配人家？」瞧她谈吐应对，倒也端庄大方，而且出身书香之家，识字能文该当没问题，长得亦称得上眉清目秀，姿色多人三分……
　　胡姬儿摇头。「家父曾言，今后女子不应仅以治持内庭之室而满足，应当如男儿一般，对天下社稷有所贡献，是以并未过早为姬儿选定婚亲。」
　　她想，煌府是商贾人家，生活所需，不管男女，必定多少于外有所见识阅历，应当不会墨守成规、陈腐守旧，否则也不会公开招亲了。却不料，季伯替煌辰星选对象，不求帮持家业，要求的却就是具温婉娴淑、恪守礼教、治持内庭美德的清雅闺秀。
　　季伯暗暗又摇头。不行！在胡姬儿的名字上又划了个叉。
　　「这个姑娘相当有趣。」听她满口瞎话，也真够能扯。秦世玉笑吟吟，一双眼闪闪望着胡姬儿。
　　煌辰星瞄他一眼。
　　煌辰月笑说：「秦大哥，你似乎对这位姑娘印象不错？」
　　秦世玉笑而不答。收起折扇。
　　「你们不觉得这姑娘挺有趣吗？」招呼也不打一声，便迈步出去。
　　「这位姑娘，请留步。」出声喊住胡姬儿。
　　「秦世玉，你想干什么？」煌辰星一诧，已晚半拍。
　　所幸，与人潮隔了距离，他又机警的以背相向。
　　听见有人喊她，胡姬儿停下脚步，回身一看，一名陌生男子含笑对着他，转眼再望，却见煌辰星在后。她没提防，猛骇一跳，脸皮抽动，直呼倒霉。
　　「公子有事？」装作不识煌辰星。
　　「冒昧打扰姑娘，请姑娘见谅。」秦世玉殷勤多礼。「在下秦世玉，请问姑娘贵姓大名？」
　　「我姓胡。胡姬儿。」
　　「胡姑娘也是来参选的吗？」
　　简直是废话！她人出现在这里，不是来参选，还会是干什么？
　　胡姬儿一副难为情的点头。
　　那老头问了那么多问题，也不知她入选了没有。
　　「姑娘文雅风趣，胜过其它人不知凡几，想必是顺利通过了。」拉过煌辰星。「你说是吧？煌管事。」
　　煌辰星瞪他一眼，甩开衣袖。秦世玉不以为意，笑说：「这位是煌府管事。他可以手操生杀大权。至于这位嘛……」不知是否有意，讲到煌辰月显得吞吐。
　　煌辰月微笑淡定。「在下姓煌。」
　　胡姬儿但觉得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的气质。那回她跟四仔躲得远远的偷瞧，只瞧到一个印象。她没想到煌辰月会如此出现在她眼前，未多做联想，只觉得似曾相识过。尤其煌辰星虎视眈眈的，她也没能想太多。
　　「黄公子？」甚至听误了。「秦公子，煌管事，幸会了。初次相见，还望三位公子不吝多指教。」
　　初次相见？
　　煌辰星不禁挑挑眉。
　　居然装作不认识他，还如此文绉绉！
　　「初次相见？怎么我觉得姑娘十分眼熟，似乎在哪见过？」偏要揭她的底。
　　秦世玉飞快扫他一眼，连煌辰月也有几丝讶异。
　　「呃，」胡姬儿眼珠子转了转，吞吞吐吐的：「我也觉得煌管事有些面熟。姬儿似乎……呃，曾与煌管事有过一面之缘。」
　　「妳这样说，我也想起来了。不过，不只是一回吧？」
　　「原来你们早已相识？」秦世玉插嘴，显得兴味盎然。
　　煌辰星厌恶的瞪他一眼。
　　他也不知自己打哪来的冲动，居然不假思索便莽撞起来，忘了一旁有个唯恐天下不乱的秦世玉。
　　胡姬儿瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔开话，说：「你不是还有事吗？还不快走！」
　　「不急。」秦世玉一副悠闲。
　　煌辰星拿他没办法，再待下去，又怕引入注目，没好气说：「既然不急，那你高兴待多久就待多久好了。走吧！辰月。」自顾转身进府。
　　胡姬儿松口气，大石落了地。文绉绉说话累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她紧张个半天。
　　他还记得她，当然也记得那回事。这对她真不利，可偏偏他又是煌府的管事——
　　这下麻顷了！
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