顾淮早把沈家情况交代给了顾大，顾大一见沈家两位老爷先后赶来，后来的沈世昌又是那副嘴脸，心里更是门儿清，他倒没有故意落沈世昌的面子，只是相谈的时候，多有抬举沈世兴，很是在沈世昌面前给了沈世兴一些面子，连带的沈世昌当着顾大的面，也不敢对三房的人有丝毫轻慢的眼神，沈家两兄弟之间前从前的那些隔阂芥蒂，一时间像泡沫破掉之后那般，消失得干干净净，不留痕迹。
　　沈家两个老爷待送走了顾大，才敢一道再次细看聘礼单子，有顾家出手，聘礼自是不用说了，老檀木打的紫檀嵌玉屏风和檀木千螺钿花纹的罗汉床，每一样都透着精致贵重，饶是沈世昌不是财迷，也看得有些眼红了——他女儿出嫁，还有娶妇的时候，都没用上这么好的物件。
　　沈世兴极为满意，呵呵笑了半天，拿着册子就起身道：「不行，我给月姐儿嫁妆少了，我还得去账上支取一些。」
　　老爷们每月都有例银，沈世兴自己不会管理钱财，有半数都存在公中，这会子想全部都取来，添一部分给沈清月做嫁资。
　　沈世昌也没话可说，只在厅门口吩咐人小心翼翼地将聘礼抬进内院，随后他就步子沉重地去了永宁堂。
　　他有些想不通，自己看着长大的侄女，怎么好像突然变成了金羽毛的凤凰，明明前十几年，还十分平平无奇来着。
　　老夫人早知道了消息，再听沈世昌说一遍顾家下聘盛况，嘴角更沉，脸上皱纹加深，几乎要扯烂了脸。
　　沈世昌察觉气氛不对，就改了口，劝道：「顾家势大，毕竟是一门亲，月姐儿也总有依仗娘家的时候，母亲，您也想开些。」
　　老夫人靠在罗汉床上，握紧了手里的绣捶，心里像一根刺冒出尖儿，刺得发痛，她声音冰冷又疲倦，道：「……这只是你想的。你还没有看透她。沈家的苦日子还在后面，我说的话很快就会应验的。」
　　沈世昌头皮发凉，他也知道会应验，但是他怕，他怕只在他一个人头上应验。
　　他想想王媒婆来的那日，便觉得骨头在冰水里浸过一样……老夫人可要多活些时日，沈家不能分家！
　　沈世昌回院子的路上，心里生出些怨怼。事情还能控制的时候，他就愿意听老夫人的，事情失控了，他便觉得老夫人做错了。
　　顾六首和沈家定亲的消息传遍了大街小巷，百姓们津津乐道，说当初王媒婆一处误传，竟是料对了，合该这两人有缘分。
　　消息传开之前，在舒家还发生了一出笑料。
　　话说自舒家人上次见过沈清月回来后，舒良衡憋了一肚子话要对家人说，他犹豫了两日，自以为深思熟虑后，便跑到他父母亲跟前，郑重地跪下道：「爹娘，儿子想娶表妹！」
　　舒良衡思及沈清月身世坎坷，一时忍不住落泪道：「表妹崖上之花一样的姑娘，可怜见儿的，十五六岁还没许下人家，又被沈家那样欺负，请父母亲替儿子求娶表妹！儿子以后好好照顾表妹，定不让她受半分委屈！儿子还会用十分心思在学业上，再不会像现在一样若个孩童般玩心重。」
　　舒行益夫妻两个早知道沈清月要和顾淮成亲，舒行益哭笑不得地睨了一贯调皮的小儿子一眼，装作不耐烦道：「可把你的善心放回肚子里去，月姐儿哪里轮得到你来怜惜？人顾状元就要上门提亲去了！还有其他好多人家都看上了月姐儿，那些郎君都比你读书好，还有功名在身。你早不知道好好读书？现在才醒过神来？晚了！」
　　此话当然有夸张之处，不过也是舒行益为父的一片告诫之心。
　　舒夫人罗氏温和地道：「你知道用心读书就好了，现在好好读书也不迟。」
　　舒良衡先是抬头愣然，随后耷拉着脑袋郁然，最后吐出一口气释然，辞了父母回自己的院子去。
　　他一片好心没成，还受到了打击，很有些挫败感，同时又有些高兴表妹有桩好婚事，自此之后，还真发奋了起来。
　　七月下旬，斗大的太阳东升西落在天上挂累了，萎靡似的，变成了圆盘大小，天气逐渐转凉。
　　顾家下聘过后，顾淮便去着人请了期，将婚期定在了中秋节后，沈世兴半高兴半郁闷地应了。
　　婚期定下，顾、沈两家，广发请帖。
　　虽然两家都没请舒家人，但舒家也早知道了顾淮和沈清月成婚的消息。
　　几家人都期待着二人成婚。
　　连顾淮也很是期待，近些日，他起得早，睡得晚，同僚和顾家兄弟们都说他「人逢喜事精神爽」，他自己倒是没觉得出来，只是浑身都有使不完的劲儿似的。
　　八月中秋，这是沈清月在沈家过的最后一个中秋。
　　沈家内里已经分崩离析，在花厅过的中秋，氛围和秋景一样萧瑟，连空地上放的烟花也应景儿似的，放了一半就熄了，老夫人心知这不是好兆头，心情愈发不好。
　　真正热闹的，只有从花厅里回去之后的二房和三房。
　　沈清月凑去了同心堂，和二房的女眷一起吃酒，和她们话家常。
　　二房是真热闹，中秋夜里，大太太和四房的人还有沈清妍姐弟两个，都来了。
　　沈清月要嫁给状元郎，前途无可限量。
　　大房毕竟跟三房有了罅隙，大太太不敢明目张胆地亲近沈清月，但也不想和沈清月结仇。
　　四房更是不必说，自打顾淮上门提亲之后，就多有巴结，只不过沈清月没有功夫应付，每每敷衍回去。
　　中秋佳节，沈清月在沈家待的最后几天，她们几个还不巴巴地凑上来。
　　方氏倒也大方，叫人多温了些酒，摆了几个杯子上来。
　　四夫人赵氏喝两盏酒就有些口没遮拦了，一时拉着沈清月的手夸说早知道她是个有前途的，一时又扯起家里的事来。
　　方氏连忙截住赵氏的话，问她：「老五媳妇怎么没来？今儿夜里花厅上好像也没见到老五？」
　　赵氏立刻横眉竖目，也不管还有四个没出阁的姑娘在场，指责起儿媳妇。
　　方氏扶额，和赵氏说话，什么都不该问。
　　赵氏将鸡毛蒜皮的事说了个够，末了还道：「她还闹着要和离呢，看我不叫老五休了她！」
　　沈清月抬了一下眸，和方氏对视了一眼，沈正越和五太太平日就多有口角，灯节夜里他们夫妻两个也闹得不欢而散，但是吵到要和离，还是头一次。
　　赵氏替儿子意难平，说话有些难听，方氏不想让小娘子们听这些事，就打发了人都走，赵氏醉醺醺的，也被丫鬟扶走了。
　　人都走干净了，沈清月还没走，她和方氏两人在屋里说话。

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