【第五章 渴望上学】
　　晚上，母亲让父亲带陈强和陈志强去别外一个屋子去休息。艾香和母亲，姐姐，艾菁在同一个屋子休息。母亲吹了灯，艾香听母亲一直在哽咽着唉声叹气。
　　艾香翻了几次身想：放心睡吧，再也不用担心偷不到萝卜挨骂了，还是自己的家里好。母亲虽说不是很爱我，但她心里还是很疼我，她也是不得已，才把我送出去了。艾香想着，想着，幸福地睡着了。
　　第二天，村子里的七大婶八大姨上工时听说艾香回来了，放工后都来看艾香。心肠好的婶子、阿姨都劝母亲以后再别打艾香了，对艾香好一点。也有多事的邻居挑唆说：“送出的丫头泼出的水，接回家来会倒大霉。”
　　艾香听着他们的话，刚刚开始欢喜的心又阴郁起来。不过，和艾香要好的伙伴星期日都来看艾香，又让艾香高兴了起来。有些好心的婶子还给艾香送来核桃和枣子等各种好吃的。
　　快过年了，艾香的母亲请了假，在家忙着扫屋子，拆洗被褥。
　　村子里在城里工作的叔父都相继回家了，回来时，都会给家里人带回好吃的和漂亮衣服。
　　艾香看着村里的婶子过年都给自己扯布缝了新衣服，艾香就劝母亲说：“妈，你也扯些布给你做件新衣服穿。你看我二婶，衣服很多，两天换一次衣服，三天换一次漂亮的皮鞋，皮鞋可漂亮了，还是真皮的。”
　　母亲冷漠的说：“人家命好，找的你二叔有本事，在城里当干部，我命不好，找的你大没有本事，是种地的，又生你们这么多，我能穿的把肉护住就不错了，怎么能和人家比？”
　　艾香听着母亲的话，心里很难受，又想起二婶那天当着她面擦皮鞋的情景，长长叹了口气想：等我长大了，我一定给母亲买好多衣服和漂亮的皮鞋，穿的一定要比二婶好。
　　除夕夜吃完饺子。父亲给每个人发了五毛钱压岁钱。母亲拿出核桃、枣和水果糖数着，每人一份。分完后，听着外面的鞭炮声，一家人说笑着守夜。
　　母亲熬不住，早早睡了，父亲坐到十一点多，也熬不住去休息了。艾菁坐在炕角落里一嘴接一嘴，把她那些糖吃完，也钻到母亲的怀里睡了。艾萌、陈强、陈志强一起玩着扑克牌，赢枣、水果糖和钱，陈志强太小，不一会儿，艾萌和陈强就把陈志发的压岁钱和水果糖给赢完了，陈志强也灰溜溜地去睡了。剩下艾萌和陈强两个人在玩，两个人斗智斗勇，最后还是艾萌赢了，陈强输完了水果糖和钱，也去睡了。艾萌兴奋的睡不着，又叫艾香和她玩，艾香不玩，艾萌就一直劝。母亲被她吵醒了，迷迷糊糊地说：“你别和她玩，那是个人精，把你的钱和糖骗完了，就不和你玩了。”
　　“我不会玩，我也不和她玩，我也困了，我也要睡了。”艾香说着，躺下装睡。艾萌气呼呼的数完钱和糖，把钱和糖压在枕头下面，也睡了。
　　正月初一，初二的确是最快乐的日子，什么活都不干，艾香和姐姐弟弟、妹妹都穿上母亲拆洗一新的衣服，和村子里的小伙伴们玩去了。
　　过完初五，父母亲又去生产队出工了。艾萌和陈强都在写寒假作业。过完正月十五，十六一大早艾萌、陈强都跟村里好多孩子一样背上书包去上学了。和艾香同年的，都上二年级了。艾香很羡慕他们，可一想要是自己提出上学，万一惹恼了父母再把她送到二叔父家里，那就糟了，就不敢提了。
　　艾香整天在家帮母亲喂猪，喂鸡，扫院子，涮锅，洗碗，一天从早到晚地忙碌着。
　　艾香不在家时，母亲放工后，就带着陈志强，一路小跑着去李奶奶家接艾菁，回到家里后，急忙做饭，吃了还要喂猪，喂鸡，又送艾菁。艾香回来后，艾菁再也没有送到邻居李奶奶家去，由艾香在家带艾菁和陈志强了。母亲一天也没有过去那么紧张了，轻松多了。
　　艾香父亲在村里当会计，三天两头去镇上开会，大多数是帮不了母亲的忙。
　　艾萌放学后，有时在路上和同学玩耍，总要忘记回家的时间，回来吃完饭，就又转身去上学，家里的什么活都不干，母亲有时候忙急了看艾萌一副游手好闲的样子，也常常打艾萌。陈强更是不听话，天天不是看小人书，就是玩火柴枪，母亲和艾香不管把火柴怎么藏，都被陈强找出来，直到玩光为止。气得母亲没少打他。可陈强就是记不住，过后还是那样。
　　艾香十一岁时，比艾香小六岁的陈志强也背上书包，跟随着艾萌和陈强上了学。艾香看着，心里又是一阵难过。
　　艾香上不了学只好整天背着艾菁捡羊粪豆或拾些猪草。有时在马路上碰见放学的学生唱着歌，艾香都会眼馋地停下来听他们唱歌。有时还背着艾菁，提着笼，偷偷地跑到村上的小学校，在教室后面听他们上课。
　　日复一日地就这样过去了，艾香和艾菁又都长了一岁。到秋季开学的时候，艾香心想父母亲这次该让她上学了吧？好几次偷偷地背上艾萌或弟弟的书包，幻想着自己上学的情景。可是父母亲一直不提她上学的事情，艾香只能偷偷地掉泪。
　　艾香整天面对不懂事的妹妹真的有几份无奈，觉得干完家务还要捡羊粪和拾猪草，和在二叔父家偷生产队的萝卜没有什么区别，都是自己不情愿干的活。因此，艾香有时候也偷懒，她想，要是父母注意到就会问她，她只要照实说就好了。然而，父母整天忙着出工，根本没留意。
　　有天，艾香又背着妹妹提着笼去捡羊粪时，发现放羊的堂叔躺在草垛里，嘴里含着一个柳叶，吹着曲子死死地盯着她看。艾香很厌恶堂叔父的眼神，心里也很害怕，忙拉着妹妹的手，提上笼，往远处走了。走了好远，艾香回头看见堂叔还在看着她，看看周围没有人，顿时慌了。堂叔忽然坐起来喊：“艾香，你过来，来，来到这里捡来。”
　　“干什么？我不想捡了，我要找我妈去。”艾香警觉地说。
　　“艾香，你为什么不上学呢？你看，咱们村上比你小的都上学了。你长的这么好看，你不上学，将来只能卖给放羊的做老婆。”
　　艾香听着叔父的话，心里难过极了，自己何尝不想上学，自己做梦都想上学，可是就上不了。
　　堂叔看艾香停下来了，便站起来，拍拍了身后的土，边向艾香走边说：“真的，回去给你妈说，让她送你去上学吧。”
　　艾香看堂叔向她走过来，惊慌的盯着他不知所措。
　　堂叔说：“你看你小姑比你小一岁都上四级了，村子里比你小的都上学了。你妈这样，会把你害了的。”说着伸手想摸艾香的头，艾香用胳膊肘儿挡住了堂叔的手，拉着妹妹就走。
　　艾香拉着妹妹慌忙离开堂叔，立刻就想找母亲去。可走到半路才想起来不知道该怎么跟母亲说，一时愣了，愣了好一会儿也没想出好办法，就带妹妹来到一个树下玩了起来。
　　中午父母收工回来，看见艾香捡的羊粪不多，母亲问：“又偷懒了吧？一上午干什么去了，是不是光顾着玩了？”
　　艾香看着母亲本想说我想上学，嘴角动了动，却没敢吱声。
　　“去抱柴烧锅，站在这干什么？我真想一耳光子把你扇死！真不要脸，这么大的人了，整天光知道玩！”母亲气狠狠地咬着牙喊着。
　　“你朝锅里倒水，我去抱柴。”父亲喝了口水对艾香说。
　　艾香边往锅里舀着水边想着放羊堂叔的话，几次想对母亲说：“妈，我也想上学。”可是话到嘴边，一看到板着脸和面的母亲，又没了勇气。
　　艾香倒好水，蹲下去生火烧锅时，艾萌和两个弟弟放学回来了，一进屋就唧唧喳喳说个不停。
　　“到外面喊去。”母亲喊着两个弟弟。
　　艾萌看母亲神色不对，小声说：“妈，锅里下什么菜，我洗菜。”艾萌边说边挽着袖子洗手。
　　母亲没有吱声，瞪了艾萌一眼。
　　艾萌无趣地端起菜篮子，坐在小凳上摘韭菜。一边摘韭菜一边瞪了艾香一眼，艾香也不示弱瞪了艾萌眼，心想你有什么资格瞪我。
　　父亲抱柴回来，手里攥着一把菠菜给艾萌说：“把这菠菜洗出来，煮面的时候放一点。”父亲放下柴，对艾香说：“去，出去陪妹妹玩，我烧。”
　　“我烧吧，你去休息一会儿。”艾香小声说。
　　父亲看了母亲一眼说：“别生气了。没有捡上就没有捡上，下午再去捡。再说捡的也够自留地里上了，四分地，能用多少粪，去玩吧，我烧。说着把艾香拉了起来。
　　艾香只好起来，走出屋，坐在院里发呆。
　　艾香又抬头看着天上的乌云，心里想，看来天要下雨了。下吧，下雨才好呢，下雨，父母不用出工，我也不用出去捡羊粪或者猪草了。
　　饭熟了，艾萌喊着洗手吃饭。弟弟和妹妹一窝蜂似的跑回家洗手准备吃饭，艾菁还是先拿起她的小碗站在母亲最跟前，端着小碗喊着：“面，面。”
　　吃完饭，父亲先出工去了。母亲洗完手也走了。
　　艾香放下碗，已没有了食欲。看着在院子里玩的艾菁，暗暗掉泪。心想：如果没有艾菁，不知道父母亲会不会让我上学？如果没有艾菁，父母亲还会不会把我送人？这个艾菁呀，真是个麻烦啊。艾香坐在地上胡思乱想，天空突然响了一声闷雷。艾香看了一下天空，已是乌云滚滚。艾香急忙站起来放下碗，跑出屋外抱了些柴塞在柴窑里，把院子里的农具都收的放在井窑里。
　　“小丫，来，过来，到姐姐跟前来。”艾香喊着艾菁，怕雷声吓着艾菁。
　　艾香实在是不想吃饭，便把饭倒给鸡，让鸡吃了。艾菁双手抱着耳朵跑回屋子，艾香把妹妹抱上炕，让妹妹在炕上玩。艾香在洗碗，碗洗完了，艾香看了看天色，好像乌云散了，毕竟是秋天了，很少下雷阵雨。艾香又给妹妹穿上鞋，把妹妹抱下炕说：“走，姐姐带你捡羊粪去。”
　　艾香锁好门，走出离家好远的路，心里在纠是去捡羊粪呢，还是拾猪草。拾猪草吧，猪小，每天吃不了多少，父母有时在地里干活时也捎着拾些就够了，院子还有几个大杏树，有时给摘些杏树叶子也够吃。捡羊粪吧，艾香又不想见那个堂叔，一想起堂叔身上那个羊膻味就想吐。
　　艾香一边走，一边想心事。一路上没有捡一个羊粪豆，也没有拾一根猪草。走着走着，来到一位阿姨家的场边上。阿姨和母亲的年龄差不多，结婚早，儿女生的也多，生了六个，四儿两女。大儿子和大女儿已高中毕业都在生产队里上工，阿姨就不用出工了，只在家里干家务。阿姨看见艾香，在口袋里掏了两个核桃给她说：“唉，娃娃，你怎么命这么苦，你和我小凤同岁，我小凤已上四年级了，你可怜的整天提着笼，要看妹妹，还要拾羊粪和猪草。你不想上学吗？你还傻着呢，不懂上学的重要。唉，你妈也怪可怜的，没有办法。你三岁时你二叔父用车接你走，我们都想你去会过上好日子，最后听说你二婶子不要你，又把你送回来了。你彭姨还为这事和我吵了一架。你彭姨说，送出去的姑娘，泼出去的水，送回来不吉利。我们都为她这个话，气地说她。”阿姨边说边纳着鞋底。
　　艾香听完阿姨的话，说：“我生下三天，听我妈说，是我奶奶嫌我是个女的，才不要的。”
　　“哦，这个我不太清楚。我只听你七奶奶说她去时，你放在一个大笼里，身上压了好多土，说你全身都是青的。已成了个泥娃娃。唉，你妈远天远地的，来到这里，离娘家远，也是受了好多罪。你去年到你二叔父家，待了几个月，最后又为什么回来了？你回来后，我怕你伤心，一直没敢问你。”阿姨说着用疑惑的目光看着艾香。
　　艾香尴尬的搓了搓脸说：“也是我二婶不愿要我。”
　　阿姨停下手里的活，还是疑惑地看着艾香。
　　艾香不好意思地搓着手，心想：我是不是在二叔父家的事，他们都知道了？
　　艾香站起来说，”姨，你忙吧，我要给猪拾草去了。”说着拉起艾菁的手说：“小丫，给姨姨说再见。”
　　艾菁小手向阿姨摆了摆，跟着艾香走了。
　　艾香和妹妹没走几步，又碰见一位奶奶，这位奶奶也和艾香的母亲年龄差不多，但有病，一直在家里闲着。看见艾香，也想和艾香闹嗑，艾香装着拾猪草的样子，只是笑着给打了个招呼，蹲在玉米地边上，乱揪着草。
　　奶奶走到那位阿姨跟前说着什么。艾香只听到那位阿姨说：“这个姑娘人小心眼挺多，和我小凤同岁的，我问了半天都没有说她偷萝卜喂猪的事。听说把人家生产队里一窑萝卜快偷完了。”
　　“小的时候偷针，大了偷金。偷习惯了，走到哪，偷到哪。我春莲就没有这个毛病，整天光知道学习。”奶奶说。
　　艾香听着她们的议论，心里难过极了。
　　太阳已落山了，只留下一道晚霞。秋天，说天黑就天黑了，而且黑的很快。
　　艾香拉着妹妹的手，提着笼。妹妹挡在艾香前面，伸手让艾香抱，艾香不抱妹妹就耍赖不走。艾香没有办法，要抱上妹妹就无法提笼，提上笼子又无法抱艾菁。艾香只好把笼往前提一段，返回去抱艾菁，再把笼往前提一段，返回来再抱艾菁。一来二去，母亲就收工回来了，老远看见急步走过来提上笼，瞪了艾菁一眼。艾菁伸着胳膊让母亲抱。
　　母亲放下笼，抱起艾菁说：“长上脚不走路，要它干什么？”
　　“嗯”艾菁撒着娇，在母亲脸上亲了一口，一下把母亲逗笑了。艾菁用两只胳膊紧紧的抱着母亲的脖子，脸贴着母亲的脸。艾香跟在后面，羡慕的看着艾菁偷笑着。
　　当艾香和母亲路过阿姨场边时，阿姨和奶奶还在场边坐着，窃窃私语，看艾香和母亲过来了，两人都站起来异口同声：“哎哟，这女子咋这么乖哩，出去一阵，就拾了这么满满一笼，拾的什么？”
　　艾香说：“随便拾了一些，猪能吃就行。”
　　“唉，你这女子真的很乖，才比我春莲大一岁，你看一天什么都能给你干，我春莲整天光上个学，什么都不干。”奶奶无不炫耀地抱怨着。
　　“穷人的孩子早当家，你女子现在不干，长大了挣大钱，养活你，我这女子只能拾猪草，喂猪。”母亲说。
　　“看你说的。你这女子不上学，上学说不定还比我春莲强。”奶奶虚情假意地说。
　　“唉，你把男的找成了，我没有你命好，把男的没有找成。”母亲说。
　　“唉，嫂子说的也是实话，你说你那会儿，远天远地的跑到这，怎么就找了我哥这么个人？”阿姨心灾乐祸的说。
　　“妈，快走吧，天黑了。”艾香催着母亲。
　　母亲也顺着艾香的话，客套了几句，抱着艾菁走了。
　　在回家的路上，艾香说：“妈，你以后别和这些是非人说那么多，你看她们说的那些话。将来谁比谁强还不一定。”
　　“我就把你大没有找成，再差什么？她们爱说什么就说什么去。”母亲愤愤地说。
　　“妈。”艾香喊了一声，本想说：我想上学。可是话到嘴边一想，艾菁还小，我要是上学了，艾菁怎么办？再说，我说出来，母亲就会同意吗？就又把话咽了回去。
　　回到家里，艾香和母亲正抱柴烧炕时，艾萌和弟弟放学回来了，放下书包就爬上炕，围着炕桌写作业。艾萌每次作业，写的很认真。两个弟弟都不爱写，写字的时候，总是爱咬铅笔。陈强已上了三年学，还是在一年级。艾萌也是上了好几年才上三年级。
　　艾香烧完炕，陪着妹妹玩，有时也凑过去看他们写字。陈志强在算数学题时，总是板着指头算，一加一也要扳着指头数半天。艾香看的很着急，笑着说：“来，我给你写吧。把人给着急死了，1+1=2，这么简单的题，还要扳着指头数，真笨。”
　　陈强瞪艾香一眼说：“你聪明的很，妈怎么没有让你上学?”
　　“妈没有让我上学，妈如果让我上学，我会一级不留把学上完。你不嫌丢人，上了几年了，还在一年级。”艾香笑着说。
　　艾萌一听留级也不高兴 ，瞪眼艾香说：“你再日能，也没有上学的那个命！”
　　“哼，什么是命？只不过你比我运气好，比我早生出来三年，如果你晚生出来三年，不也是和我一样吗？如果老天有眼，让我生出来是个男孩的话，我也能上学。”艾香很不服气地说。
　　“快点写，写字哪来那么多废话。”母亲喊。
　　“又怎么了？”父亲进屋子问。
　　“陈志强算一加一，还要板着指头数。我说，我如果能上学的话，我会比他们好，我会一级不留上完学。”艾香看着父亲说。
　　父亲微笑着看了母亲一眼。
　　“别废话了，去玩你的，快让他们写，写完了睡觉，你吃屎喝尿也比他们多几年，和他们有什么好比的。”母亲骂道。
　　“我是比他们多了几年，可是艾萌也比我多了几年，可不是照样留级？念了多少年了，还在三年级，和我永刚哥同岁的，我永刚哥都已上初中了。”艾香争辩着。
　　艾萌接不上话就一直用眼睛瞪着艾香。
　　“闭嘴，这里没有你说话的份，你有什么权力说他们。”母亲依然喊道。
　　父亲尴尬的向屋外走去。
　　艾香含泪溜下炕，在地上站了一会，又抱起妹妹，也来到别外一个屋子，父亲已躺在炕上看书。艾香把妹妹放上炕，也脱鞋上了炕，坐在父亲跟前，看着父亲发呆。
　　父亲看了好长时间的书，才感觉到艾香在看他，忙把书放下来坐起来说：“他们以后写作业，你和妹妹离他们远一点，到你妈妈跟前，也少说些，你妈脾气不好，小心她又打你。”
　　“脾气不好，她还想吃人。我才不怕她打我，打的越狠，村上人骂她越狠。”艾香气呼呼地说。
　　“嘘，你不想活了，让她听着，不打你才怪。”父亲吓得看着门外说。
　　艾香很生气的转过身去拉妹妹睡觉。调皮的艾菁不想睡觉，艾香吓着说：“吁，你听，大灰狼来了。”艾菁吓得忙把头藏在艾香怀里，不一会儿就睡着了。艾香搂着妹妹想着放羊堂叔说的话，紧紧地咬着嘴，幻想着将来真的不能去念书，找一个外村放羊的，又老又丑，身上还发出一股臭臭的味。放羊的一到艾香跟前，艾香却被一个仙女救走了。艾香跟着仙女，乘着一块云彩，慢慢地飞上了天。整个村子的人都抬头看艾香和仙女，吓得半张着嘴，都没有说话，只有那个放羊的跪在地上哭喊。艾香想着，想着，进入了梦乡。在梦里，梦见自己上了学，学习很好，老师站在讲台上表扬她。
　　第二天早上，一群小鸟在屋前的苹果树上叽叽喳喳地叫着，把艾香吵醒了。艾香爬起来一看，屋子里只剩下她和妹妹了。
　　发现姐姐和弟弟都上学去了，父亲也出工去了，只有母亲在家。早晨劳动时间短，母亲没有去，在屋里做饭。母亲看艾香起来了说：“你现在也长脾气了，昨天晚上说了一晚上梦话，几次都把我吵醒了。”
　　艾香没有吱声，舀了水，洗着脸，心想：是我长脾气了，还是他们太过分，不识好歹，还欺侮我。唉，我真过够了整天不是捡羊粪就是拾猪草，还要躲着那些多事情，动不动还要挨骂的日子，好像天生我就该受罪似的。老天爷呀，你为什么不长眼睛，为什么不可怜可怜我？艾香想着，心里烦躁得不行，一脸不高兴的样子。
　　“你妹妹醒来了没有？”母亲问。
　　“没有，她整天跟着我不知要跑多少路，也够累的，让她多睡一会儿吧。”艾香说着向屋外走去。
　　艾香真的是长脾气了，不想和母亲多说话。艾香来到自留地里，拔了几个萝卜，摘了几个青辣椒，磨蹭着回到家里，慢慢腾腾地舀水洗菜，切菜。
　　母亲让艾香烧锅，她切菜，艾香没吱声，只管慢慢地切着菜。
　　母亲看艾香有点不高兴，也没有搭理她，气呼呼地烧着锅。
　　艾香切好菜，慢慢拌好，放在炕桌上，转身去了另外一窑洞伸手摸了摸妹妹的身下，担心妹妹尿炕，一摸，妹妹就被闹腾醒了。

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