看不出神色的段玉聿将目光投向人来人往的街道。「今儿个真热闹，又敲锣、又打鼓的，是谁要迎亲吗？」
　　长英走到窗边往下一看。「听说是莲花节，每年七月中旬必办的节庆，东兴县湖多江面广，百姓以种莲居多，夏采莲花，秋收莲子，冬日里还能挖莲藕卖钱，一举多得。」
　　一江水养活数万人，有水能种稻养鱼，以农渔为主，莲花田里便有很多鱼种，养上一年不比卖莲子差。
　　「看来生活挺富裕的，家家安居乐业。」百姓的安康又能到几时？一旦皇上削藩，到时又是遍地烽火，哀嚎不断。
　　「那也是爷带来的，百姓该对您感恩载德。」要是如西陵王封地，那才是民不聊生，苦不堪言。
　　西陵王是先帝的十八弟，谨贵妃所出，当年先帝和太子争位时他也有意争位，却在谨贵妃「暴毙」后突然收手，改和先帝联手扳倒太子，助先帝登基。
　　而后西陵王受封为一方藩王，讨了一块富饶的土地后便携家带眷出京去，自此未再踏足京城一步。
　　到了封地，西陵王不改往日的奢靡作风，他强征杂税，收富户、世家孝敬的银两，没有任何作为，任由地方大族恃强凌弱，他只坐收供他吃喝玩乐的献金，从未想过改善百姓们的生活。
　　因此原本家家有余粮的封地，在西陵王一家子来到后渐渐地一日不如一日，大片土地无人耕作，全收在有钱人手中，农人无地可耕，只能沦为佃农，一年的耕种还不够吃饱。
　　于是乎，百姓越来越苦，还曾经饿死过人，原本的富地成穷地，再也看不见昔日荣景。
　　「少说些场面话，若是那些人再不停止折腾，只怕日后便看不着莲花节的盛况。」大家只顾着逃命，颠沛流离。
　　十六人抬的大轿子一上一下晃动着，从街道的另一头缓缓经过「锦春酒楼」楼下，没有轿身的轿子上坐着容貌娇美的妙龄女子，头上簪着莲花，手里捧着莲花，人若白莲，接受众人的膜拜。
　　每年的莲花仙子都由世族中选出，被选中的女子为县城里第一美，日后身价水涨船高，为人所追捧，多半嫁得极好。
　　「有爷在，奴才跟着沾光，年年都有美景如画的莲花节可欣赏，爷的高风亮节……」千穿万穿，马屁不穿，长英好话如流水，滔滔不绝。
　　「得了、得了，少在爷面前鬼扯，爷想踹人了……」段玉聿脚一抬，做势要踹人一脚。
　　此时，一阵嘈杂声飘进耳中。
　　「去瞧瞧又是发生什么事，游街的刚过去，若是有人闹事就看着办。」闹烘烘一堆杂音，烦人。
　　长英从窗户探出半个身子，仔细听了一会，然后又把身子缩了回来。「是一群人在说闲话，没闹事。」
　　「说了什么闲话？」反正闲着也是闲着，不如听听闲话打发打发时间。
　　「他们围着几个姑娘指指点点……」
　　砰！细微的碰撞响起。
　　「等等，你有没有闻到酒的香气？」似有若无，清淡有韵，彷佛在鼻间勾缠着，令人难以自持。
　　「爷，您又馋酒了。」酒楼里没酒味，还能卖酒吗？
　　「走，下去看看。」段玉聿手一甩，整个空酒壶朝窗外飞去。
　　【第二章 男人威逼强买酒】
　　「看到了没？就是她。」
　　「就是她呀？也够倒霉了……」
　　「是呀，这都是第三回了……」
　　「第三回什么？」一旁的人不解的插话。
　　「被退婚。」
　　「什么，这个姑娘被退婚三次！」
　　未免太惨了，一次已经是人间大悲剧了，她还连着三次，这辈子想嫁人是难了，一生无望。
　　「也不知做了什么缺德事，没一次成的，眼看着就要成老闺女了，她爹娘还不哭死……」
　　「我看不只哭死，八成愁白了发，想她下半辈子怎么活？总不能赖给兄嫂养……」
　　听着耳边同情的、怜悯的、恶意的、嘲讽的种种言语，心如止水的夏和若无动于衷的从中走过，来到自家酒楼前，抬头看着染上岁月痕迹的酒楼牌匾，心有酸涩。
　　有一度，它曾经换新过，金光闪闪的以金漆写上「锦春酒楼」四个大字，络绎不绝的宾客坐满整间酒楼，上上下下的伙计忙得无一刻停歇，处处酒香，人人手中一杯酒。
　　那时的荣景她亲眼见过，在她二十岁那一年，从此打响了东兴县酒乡之名，锦春酒楼成了本地第一楼。
　　目光回到眼前三、五酒客一桌的酒楼内，她内心有着几分讽刺，当时为了挽救日渐颓败的酒楼，她不惜抛去女子的名声，一心学习酿酒，谁知竟遭到那样的对待。
　　她心寒极了。
　　「什么退婚，那是我家姑娘还小，不急着成亲，所以暂时将亲事延后，过两年再说。」性子急的香草像爆开的玉米，挥动叫人看来可笑的小拳头，逼人群让开。
　　「瞧这小丫头挺悍的，一脸横眉竖眼。听说夏府的夫人是一头母大虫，母老虎一吼达三江，把她那没用的丈夫吓得裤裆一泡尿，爬呀爬地爬到小妾的裙摆底下躲凶兽……」
　　听着夏府的笑话，一群人哄堂大笑。
　　「是呀！是呀！母大虫生下的小母老虎肯定也牙尖嘴利，才会一口气吓跑三个未婚夫，她也真是有本事。」这得多剽悍才能连男人都怕，宁可退婚也不娶进门。
　　不过这话真是冤枉人了，令人有口无处诉。
　　夏和若第一回订亲是娃娃亲，刚满五岁的她正在换牙期，门牙掉了一颗，黑幽幽的牙洞既可爱又好笑，让人一看心生怜惜。
　　但是大她两岁的小未婚夫却不这么认为，他一看到粉妆玉琢的「妹妹」居然无牙，立刻指着她大喊缺牙妖怪，又哭又闹的在地上打滚，还拿着棍子要把妖怪打死。
　　闹了这么一回，两家父母的脸色都不太好看，夏夫人凶狠，主动拿出信物退婚，婚事作罢，从此不相往来。
　　第二次订亲是夏和若十二岁那年，原本约好了及笄便成亲，谁知订亲没多久，男方让一名从小侍候的丫鬟有了身孕，还扬言非她不可，这下子把夏家人气到了，夏夫人带着丈夫、儿子一行人到人家家里砸锅子，要他们给一个公道。

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