高湛暗挑了下唇，颔首轻点，随即便叫平身起来。
　　那自称叫鲜乔的人又依礼拜了两拜，这才起身，拿出敬帖双手递过去。
　　高湛展开那锦面册子，徐徐看过去，始终默然不语，淡缓的目光渐渐微现凛色。狄氏瞧出异样，可从他脸上又猜不出端倪，不免有些暗急，可又得顾着身份规矩，只能端坐陪着。
　　须臾看毕，高湛合上册子放在一旁，脸上已不见沉肃，反而悠然端起茶盏，回眼看向下面恭立的人：「不知你家大公子已回到颍川了么？」
　　鲜乔一拱手：「多谢殿下关怀，大公子动身时小的也已在路上，不知现下到还是没到，但想来该没什么阻碍。」
　　这两人一问一答，貌似平平无奇，实则却暗含内情。
　　狄氏听得更加狐疑，隐约觉得高湛这趟去中州并不那么简单，似乎同那澜家大公子有什么关联，甚至暗中见过也说不定。
　　正自摸不清底细，就听高湛在旁道：「鲜参事远来辛苦，照例当赏，你去看一看，还有给武宁侯府的谢仪，也顺便预备着。」
　　看赏并不算要紧事，谢仪更不该现下就预备，这明摆的就是支开人，要说要紧话的意思。
　　狄氏那丝不豫隐在眸底，起身时却是笑脸：「那成，我这就去，殿下只管放心好了。」言罢，略一行礼，便出门去了。
　　高湛转回头，眼中已微露寒意，把手不轻不重地拍在那本册子上：「这上头，究竟是老侯爷的意思，还是你家大公子的意思？」
　　不用看，似乎也能觉出那目光中咄咄逼人的阴冷，站在下面的人丝毫不见惧色，脸上仍是恭敬有加的谦卑。
　　「回殿下，父母之命，媒妁之言，自古都是这个规矩，不说别的，敬帖上我们侯爷的亲笔殿下总归是瞧见了，岂能有错？不过么，这天下父母都是一般的溺爱儿女，若是大公子一片真心诚意，老侯爷自然也不会不允，殿下说是不是这个理？」
　　这答得还真是「入情入理」，滴水不漏，若说只是个小小的参事，谁真信了，那才真是有鬼呢。
　　高湛也不说破，依旧落眼打量着对方，手按在册子上，指尖有一下没一下地敲击：「既是如此，之前在洛城，大公子为何不当面提起？是不敢，还是怕本王不答应？」
　　缓声淡语间机锋已露，鲜乔微撩了下眼，继续恭敬道：「殿下是何等身份，大公子自小受老侯爷教诲，绝不敢行那等无礼不恭之事，这不才遣小人前来正式致书求亲，以示诚意。」
　　「这便是诚意？」
　　高湛轻呵了一声，眼中漾起不屑：「本王瞧着，怕还不大足够吧。」
　　到底是世袭王爵，割据一方的诸侯，心智气度都不是寻常之辈。
　　鲜乔眼眸转了转，低声轻咳，走近两步，躬身低声道：「不瞒殿下说，小人入府前接到传报，大公子已启程动身，不日便可抵达江陵，到时自会亲自拜见殿下。」
　　这倒还是句有实信的话。
　　高湛不置可否地呵然而笑，掌下微抬，手指一错，将那册子拂开，端起茶盏：「那……就等大公子来了再说吧。」
　　……
　　鲜乔刚走出崇智殿，还没下阶，就有仆婢上前搭言，暗递了纸条过去。
　　他像是早算到了，暗藏在袖筒里，若无其事地到僻静处翻看，而后装作回客舍，避着耳目绕过前庭，轻车熟路地辗转绕进一条窄巷，那里果然有婢女候着。
　　他报了名姓，由人引着转进迎春门后那座红墙绿瓦的院落。
　　一到厅中，就看雕花落地罩内垂着纱幔，将将能看出里面的软榻上有个虚虚的人影。
　　「有劳鲜参事远来，请坐。」
　　不等他行礼，里面的人就先开了口，语声说不出的温婉客气，随即就有婢女搬了绣墩过来。
　　鲜乔照旧依着规矩拜谢，而后才在帘外坐下。
　　「方才在前庭，殿下也开了口，这赏自然是不敢有误，我这里也是刚预备好，仓促了点，些许薄礼不成敬意。」
　　狄氏说着撇颌示意，几名婢女各捧了一只朱漆匣子撩帘而出，到外间都摆在旁边的圆桌上，次第打开。
　　那里头珠玉、金器、古玩一应俱全，粗粗一瞧便知样样都是上品，所谓「薄礼」着实有点言不由衷。
　　鲜乔略看了两眼，脸上没有丝毫异样，起身拱手：「如此厚赐，实在愧不敢受，王妃但有吩咐，小人必定尽心竭力。」
　　「吩咐不敢说，不过么，我这里确是有几句话，想请鲜参事给个明示，那便感激不尽。」
　　狄氏说着，似乎也无意多废话，接着又道：「你家大公子与我儿的婚事早已定下，虽说媒妁六礼不可缺少，但颍川与这里山高路远的，有些事着实不便，一不小心便闹个手忙脚乱。不知老侯爷那里对婚期如何打算？我也好同殿下商议这头怎生预备。」
　　鲜乔没再坐下，脸现迟疑，似是有些为难。
　　「这个么……小人不知，亦不敢妄猜，王妃还是回头同殿下商议吧。」
　　这话回得更叫人生疑，狄氏在里面蹙起眉来，脸色已不大好了，但仍旧压着声气问：「鲜参事莫非有什么难言之隐？这里没有外人，你尽管明言，我拍胸脯做保，绝不会露出一丝风去。过后除了外面那些东西，我另有重谢。」
　　鲜乔起初默声不语，像在沉思斟酌，须臾叹了口气：「小人是奉命而来，厚赐绝不敢领受，但王妃如此开诚布公，若再隐瞒便是不敬，罢了，小人便斗胆向王妃透个底。」
　　他略顿了顿，向前走近，挨到落地罩旁。里面的人也像迫不及待，倾着身子，凝神细听，隔着薄纱帘子，两下里都是一副紧张之态。
　　「不瞒王妃，之前虽已提过二姑娘，但大公子心里中意的却是长宁郡主，此番致书求亲也是为此……」
　　「什么？怎么是她！」
　　没等他说完，狄氏便在里面惊呼起来，不知不觉竟有些失态。

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