张嫂子一听张老爷让她进去伺候，眉头也皱了起来，张着满是面粉的手，有些为难的说道，「要不，我进去看看？」
　　瑞雪笑道，「去吧，不过他问何事，都别答的太仔细。手也别洗了，省得他以为你多清闲。」
　　张嫂子会意，起身进了南屋，笑道，「张老爷可是选好了什么吃食，奴家这就转告掌柜的，让灶间准备。」
　　「不忙，我先问你几句话。」张老爷说着抬手去拿茶杯却是空的，刚要斥责张嫂子不知上前倒茶，却见她满手的面粉，于是皱皱眉头，转而叱骂小管事，「瞎眼的狗奴才，还不过来倒茶。」
　　小管事狠狠瞪了张嫂子一眼，连忙凑到跟前赔笑着伺候。
　　张嫂子肚子里暗笑，亏得妹子心眼儿多，她也不多话，垂头等着张老爷发问。
　　张老爷隐隐觉出她好像与刚才初见时态度大不一样，但是又说不出哪里怠慢，于是开口问道，「去年家里收成如何啊？」
　　「托老爷的福，收成还好。」
　　「佃了几亩水田啊？」
　　张嫂子笑道，「前年佃了两亩，今年没有再佃。」
　　张老爷微微皱了眉头，今年没有再佃？那就是说，她们一家现在不是他的佃户了，那若是想从她口中问出这铺子的底细，恐怕就有些不容易了。
　　他装了一副公正的模样，问道，「怎么今年没有再佃，可是下面的管事从中做什么手脚，克扣你们的粮食了，如若是这样，我回去定然严惩他们。一会儿把你家夫主的名字说一下，明年我交代下面的人，每亩少收你家两升稻子。」
　　瑞雪本来要进北屋送茶水，听得张老爷说话声音尖利，有些与太监相似，好奇之下就听了听，结果差点没笑出声来，这张老爷可真是好厚的脸皮，一亩水田只少收两升稻子，亏他说话那口气还好似割肉般舍不得。
　　张嫂子也笑道，「多谢张老爷慷慨，不过，奴家与夫主都有活计要做，只自家的三亩旱地，恐怕还有些忙不过来，就不佃老爷的水田了。」
　　张老爷脸颊上的肥肉明显抖了抖，低头喝了口茶，却立刻吐了出来，怒道，「这是什么粗茶，是给客人喝的吗？」
　　张嫂子迅速移开身子，免得棉鞋被浸湿，说道，「回老爷的话，我们店里原本给贵客预备的好茶，已经喝完了，这是平日北屋的客人们常喝的，大伙儿都说这茶虽苦，但是很提神。」
　　张老爷听得她提起北屋，于是借势问道，「我听得那屋极热闹，这店里生意可很红火啊？」
　　「那屋招待的都是在码头上做活儿的力工，没有活计的时候进来喝碗热茶，吃顿午饭。」
　　张老爷两眼放光，「码头上的力工，那可有几百人呢吧，每日都来吃午饭，这铺子进项可不小啊，怎么的一月也能赚百两银了吧？」
　　张嫂子同瑞雪一起张罗着把这铺子开起来，所以在心里，一直把这铺子当做自家的一样，此时听得张老爷的口气好似有算计的嫌疑，心里不喜，口气也就越发淡了，「张老爷莫玩笑，城里的酒楼，一月也就赚百两银，我们一个码头的小食肆，卖些粗陋吃食，怎么能比得上酒楼，不过就是赚得家里日用罢了。」
　　张老爷明显不信，还要再追问，张嫂子已经不耐烦，直接说道，「张老爷可要点些吃食？如果没有别的吩咐，奴家就出去忙了，月月拿掌柜的工钱，奴家也不好陪人闲话，不做活的。」
　　「你们掌柜的，可是刚才那年轻妇人？」
　　张嫂子想起这张老爷家里的七房小妾，心里忍不住砰砰乱跳，难道他又看中了瑞雪不成？刚才灶间光线昏暗，想来他未必看得真切，不过还是要断了他这念想才好。
　　「正是，我们掌柜的夫主是村中的蒙学先生，极为有才气，村里乡亲都觉先生明年大考定能考个举人回来。」
　　果然，张老爷眉头微微动了动，没有再接着问下去，抬头扫了一眼墙上吊着的木牌，麻婆豆腐、黑白菜等等，都是不识得的菜名，想来也都是些山野之物，于是略有些鄙夷的说道，「你们店里的吃食，捡最好、最干净的上一些来。」
　　张嫂子如同得了大赦的囚犯一般，立刻应了，开门出去。
　　瑞雪正在摆饺子，见得她出来，就低声笑问，「这张大户都问了些什么，拖了嫂子这么久？」
　　张嫂子气呼呼的倒了杯温茶，一口喝下去，有些犹豫说道，「不知是不是我听错了，我怎么觉得他好像对咱们这铺子很是上心啊？」
　　瑞雪半点儿惊讶之色都没有，手下继续忙碌，「这张老爷开口免个田租都是‘两升’，可见平日定是极贪财、极小气的人，今日看得咱们铺子里这般热闹，怎么会不动心？」
　　张嫂子担忧道，「那怎么办啊？刚才他问起铺子的进项，我说就能赚个家里日用，也不知道他能不能相信？」
　　「码头新建，没有人想到在此开铺子，咱们占了先机，所以生意不错。今日是这张大户，明日就可能是李大户，王大户，眼红的人定会越来越多，这可是我们阻挡不了的。」
　　张嫂子听得以后注定要被抢了生意，就有些泄气，栓子和石头脸色也不好，瑞雪看得好笑，抬胳膊拐了张嫂子一下，笑道，「天下哪有独门生意，总是要有人竞争的，你们也不必太担心，咱们铺子的位置好，在码头口碑也好，又先开了几个月占了先机，别家想抢过我们也不容易。都别多想了，客人点了什么菜，赶紧张罗吧。」
　　「哎呀，我都忘了，张老爷让上几个好菜。」张嫂子一手捞过挂在案板一侧的围裙戴好，指了盖帘儿上的饺子问道，「妹子，给他煮两盘饺子，再炒两个菜吧。」说到这里，她又压低了声音，说道，「这张大户是有名的铁公鸡，如若最后嫌贵不给银子，我们可就亏了。」
　　瑞雪笑着点头，「那就再炒个麻婆豆腐和土豆丝，端上去吧。」

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