刘庭的爹飞刀出手，斩断白绫，救了闺女一命，又加以解劝。
　　闺女感其恩德，且见他生得周正，遂生情意，两人一来二去便成就了好事。
　　不久事情败露，大户人家设局将刘庭的爹抓送到官府，趁着刑讯时要了他的命。
　　闺女得知，剪去青丝要出家为尼。
　　大户人家便在京郊寻了个庵堂将闺女送过去，断绝了父女关系。
　　过了三五个月，闺女显怀，知道自己有了孕，生下来刘庭。
　　闺女产后疏于调养，没多久生病亡故。
　　庵里的尼姑把刘庭养到五六岁，因刘庭年岁渐长，不便再混迹于女尼之中，遂将他交给山下一家农户代养。
　　农户贪心，假说刘庭手脚不干净，将他发卖，正卖到范直手里。
　　范直看他身子敏捷灵便，就送他去学武。
　　刘庭功夫学得一般，偷艺倒是天生就会，没两年被人撵回来了。
　　范直真下狠手打过他，但他就是改不了，两天三天不偷，浑身不自在。范直没办法，便给他立下两条规矩，一是盗亦有道，一是不得沾染女色。
　　这两点刘庭真的做到了，就是因为技艺不精，有几次差点被官府拿到。
　　范直在刘庭身上用得心思多，自然也就偏爱些。
　　此时看到刘庭脸上的颜色，遂板起脸，「这样出去好看，被人瞧见光彩是吗？专挑显眼的地方打。」
　　萧砺傻站着不解释，小十一跳出来道：「是六哥非要拉着四哥比试，四哥要是不应战，六哥就不给小四嫂随礼。」
　　范直瞥眼萧砺，默默叹一声，「就是个锯了嘴的葫芦，专门吃闷亏的性子。」
　　不由想起夏怀宁的事儿。
　　换作刘庭，半夜三更闯进去，悄没声地割了舌头去了势，神不知鬼不觉。就算夏怀宁想告，可没凭没据的，想递状子都没人敢接。
　　萧砺可好，唯恐人家不知道他是谁，只差写张告示贴在城门楼底下了。
　　可人傻却有个傻福气。
　　丰顺帝就喜欢这种话语不多，但是能够尽心做事的人。
　　而且也摊上个好媳妇。
　　正赶上两人定亲，杨萱又及笄，丰顺帝前头刚赏赐及笄礼，总不能转身再把人家未婚夫给「咔嚓」了。
　　总之，这事就算揭过去了。
　　打量完萧砺又去瞧程峪，范直脸色更沉。
　　程峪今年二十五，比萧砺大三岁，只比邵明运大半岁，人家邵明运孩子都生两个了，他还是光棍一条。
　　合着满京都就没有般配的姑娘家？
　　转念一想，即便有，程峪也没有机会结识。
　　再者，程峪不认人，转头就忘，前一刻钟刚见过面，下一刻又拱手作揖地问人贵姓。
　　让他寻个媳妇还真比登天都难。
　　只能指望杨二了。
　　等萧砺成亲，让杨二帮程峪张罗一个，以后就把这两人撵出去，没事不许再登门。
　　跟他这个老太监来往多了，没啥好处。
　　现在老二在广平府，老三在河间府，虽然平常不见面，可都是孝顺孩子，有事的时候递个话过去，不用嘱咐就能办得利利索索的。
　　老五命不济早早死了，刘庭他不放心，是要留在身边的。过几年再帮小七、小九他们几个立下门户，也都撵出去。
　　身边留着小十一跟小十四，再加个刘庭就很知足。
　　范直默默打算着将来，旁边四五个大男人看着他脸色时而阴时而晴，面面相觑，心里直发虚。
　　半晌范直回过神，淡淡道：「摆饭吧。」
　　饭是小七张罗的，共十二道，有荤有素极是丰盛。
　　范直跟程峪吃得清淡，其余几人都是大饭量，尤其小十一，半大小子正长身体，跟钱多食量差不多。
　　没多大工夫，十二个盘子全都空了出来。
　　刘庭跟钱多自觉地去洗碗，小十一尽职尽责地去守门。
　　萧砺跪在范直跟前规规矩矩磕了三个头，掏出那双袜子，「萱萱孝敬义父的贺礼。」
　　范直瞧见袜子底那一对鹿，脸上便堆了笑，「杨二比你强多了，定亲定得仓促，成亲时可别简慢，麻花胡同那处宅子该拿回来了……成亲要是赶不及，生孩子得赶上。」
　　听到成亲生孩子，萧砺忍不住咧开嘴，随即又紧紧闭上。
　　范直所说的宅子是武定伯的宅邸，位于积水潭西面的麻花胡同。这些年，萧砺搜集到不少证据，桩桩件件都说明当年萧文安趁萧文宣腿伤之际，给他服用了虎狼之药以致枉死。
　　但曹州那伙强盗是否为萧文安指使还未有明证。
　　去年，萧砺就想彻查武定伯府，范直给拦下了，没想到这会儿他竟主动提起此事，萧砺恨不得立刻就带兵把武定伯府封了，也好让他嫡亲的二叔瞧瞧。
　　范直猜出他的想法，沉声道：「这事儿老四不要出面，我还是老话，你得替你媳妇想想……去年圣上惩治了与逆王勾结叛乱之人，为的是尽快让朝政稳定下来，今年十有八九会惩治那些贪墨营私作奸犯科之众……拿回宅子不难，爵位和家产怕是没有指望。」
　　萧砺低着头闷声道：「我不眼馋爵位，就想看着萧文安家破人亡，想替我爹娘讨个公道。」
　　范直颔首，长长叹一声，「人不能只寻思以前，得往前看才有奔头。」起身从书案旁的抽屉里找出个匣子，取出两粒桂圆大小的玛瑙珠子，「你媳妇连着送我三年礼，这个算是贺她及笄，别看东西不起眼，这可是先太后用过的。那会儿我才八～九岁，在太后跟前伺候。有天太后串手串，不当心手抖了下，珠子全散了，有几颗怎么也找不到，太后索性不串了，把珠子都赏了人。李旺才得了两只碧玺石，张得全得了一对青金石的，我得了这一对……一晃眼，三十多年过去了。」
　　这话说得何其伤感！
　　萧砺与程峪对视一眼，不约而同地朝范直鬓间瞧去，那里已经有不少白发，甚是明显。
　　范直笑笑，「谁总有老死的一天，我怎么也能再活十年，把小十三他们打发出去才安心，」说着将珠子交给萧砺，「天儿不早了，回吧，明天不用过来，在家好好陪陪你媳妇。」又对程峪道，「你住得远，也回吧，再晚怕遇上巡夜的。」
　　程峪跟萧砺答应着，一道出门。
　　夜风已经起了，吹在身上凉沁沁的。
　　程峪抬头看了看满是繁星的天空，低低叹道：「义父这两年明显见老，咱们一天天长大了，他也变老了。不过义父说得对，凡事多往前看……你们早点生个胖小子，让义父也高兴高兴。」抬手拍拍萧砺肩头，「快走吧。」
　　萧砺「嗯」一声，翻身上马，转瞬消失在夜色里。
　　回到家中，杨萱还没睡，正在跟春桃商议明天穿什么衣裳戴什么发簪。
　　及笄礼讲究三加三拜，可杨萱在京都既没有亲朋也没有好友，观礼的除了春桃就是文竹。
　　所以犯不着那么繁琐，只换一次衣裳走走过场便罢。
　　就为要换的这一次衣裳，春桃跟杨萱也未能达成一致。
　　杨萱想穿得随意些，可春桃铁定要她穿才做好的大红色满池娇褙子，说那件才华丽庄重。

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