李山点点头，「杨姑娘的铺子叫醉墨斋，在南池子大街靠近皇史宬那里，纸笺就在那里卖，一两银子一张。」
　　「一两银子？」李石不解，「我看就是三两五两都有人抢……你说我跟杨姑娘做个交易，她二两银子卖给我，我另外往外卖，如何？」
　　李山「嗤」一声，「你以为别人是傻的？这大半个月，想打纸笺主意的人多得是，杨姑娘谁都不见，她说这是圣上拳拳爱民之心，不可用来谋利。就是建典房，也是为了圣上分忧解难，三五年之内回不了本。」
　　说着，将纸笺收回，仍慎重地收在匣子里。
　　李石对着烛光沉吟许久，「大哥，杨姑娘许了人家没有，不如你娶了她。」
　　「你以为我不想？」李山「腾」地跳起来，「要能娶我早娶了，杨姑娘相貌一等一的好，性情也好，又会针线又能下厨还能开铺子赚银子。可惜人家名花有主，跟锦衣卫的萧大人早就两情相悦了，只因为现在孝期还没成亲……我早两年进京就好了。」
　　一个诗礼传家的闺秀竟然相中了锦衣卫的武夫？
　　李石越听越好奇，越听越觉得不简单，又问：「杨家还有什么亲戚，比如没出阁的姑娘？」
　　李山摇摇头，「杨家这边没有，辛家倒是有，可都隔着远，对了京都有两个，都已经嫁了人。」
　　杨芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁给了张继。
　　李山还是通过张继跟杨萱搭上线的。
　　李石叹口气，喃喃道：「要是能攀个亲戚就好了，咱们在京都没有依仗……攀上亲戚，行事要方便得多。」
　　李山绞尽脑汁想了想，「要想拉近关系，就只有春桃了。春桃是杨姑娘身边的丫头，如今已经脱了籍，还一直跟着伺候。杨姑娘还有两个下人，也脱籍放出去，还给置办了房子，现下打理杨姑娘的点心铺子。」
　　李石顿时想起那管干脆的声音和利落的身影。
　　既然是丫头出身，李山以后是要做官的，身份跟见识就不太合适了。
　　他打理庶务，倒不在乎这些，只要为人本分良善就行。
　　默一默，问道：「春桃多大年纪，性情怎么样？」
　　「十七八或者十八～九岁，性情挺爽快，不是扭扭捏捏的，」李山笑道：「你不用打她的主意，她还担心你不是好人。」
　　将中午因席面而起的小小风波说了遍。
　　李石眸光一亮，唇角随之弯了起来。
　　接下来几日，李石隔三差五叫席面往椿树胡同送，甚至还买了刚绽开的玉兰花，送杨萱一串，送春桃一串。
　　春桃将花挂在门边，进进出出都带着沁人的香味。
　　李石看过杨萱的草图之后，跟刘管事商议，决定把这三十六亩地拿出二十亩盖典房，其余的盖成三进宅院，剩下拐角处一块地打算盖间铺子，开个杂货店。
　　杨萱又将程峪并工部营缮司的主事引见给李石。
　　李石此次来京除去刘管事外，还带了四个小厮和两个伺候吃穿的婆子，小厮都是李石身边得力的，不管跑腿还是做事都能支应起来。
　　李石见杨萱身边没人可用，便大包大揽地说：「杨姑娘若是放心，把修建典房的事情交给我，让薛壮给我打个下手，一应花费我都会记好账给姑娘过目。」
　　杨萱正也感到挠头，她对盖房子基本是一窍不通，而且工地也不适合她这个女孩子天天跑，既然李石这么说，她乐得躲清闲，遂满口答应了。
　　却又嘱咐薛壮，「李三爷年纪不大，经管了家中好几间铺子，你好生跟他学着，怎么跟人打交道，怎么跟人谈价钱，以后早晚用得上。」
　　薛壮实诚但并不木讷，知道这是个学习的机会，要做好了以后肯定得杨萱重用，忙不迭地点头，「好，好！」
　　二月底，萧砺早先说定的木料和石料陆陆续续从大兴、宛平等地运到小沟沿，堆了好几垛。
　　李石担心被人偷走，跟杨萱商量，打算出银子雇几个人，让薛壮跟他的四个小厮轮流带着守夜。
　　萧砺得知，淡淡道：「不用。」
　　转天，他领着七八名士兵身穿甲胄腰挎长刀，在地上钉了几个木桩，系上麻绳，将工料围在里头，再往石垛上贴了张告示。
　　告示没写别的，只一个血红的「禁」字。
　　自此，每天都会有士兵过去溜达一趟。
　　可是木料仍是少了好几根。
　　这天，萧砺便押着一人跪在工料前，二话不说，抡起鞭子就抽，直抽得那人后背皮开肉绽。
　　开始那人还喊着告饶，说再也不敢偷拿了，马上就把木头送回来，慢慢地那人就没了声音，被士兵拽到马上。
　　萧砺板着脸提起中气，冷声道：「还有偷工料的，限明早天亮之前送回来，否则，休怪我不客气。」
　　围观的几十名百姓，个个噤若寒蝉，谁都不敢说话。
　　第二天，被偷走木料原封不动地送了回来。
　　薛壮神情复杂地对杨萱道：「萧大人真是……偷儿固然可恨，还没到要人命的地步，我看好几人都吓尿了裤子。」
　　杨萱不愿意，冷冷地说：「大人做事必然有他的理由，我看这会儿庄上正忙着耕田播种，你先回庄里忙吧，几时有事我再找你来。」
　　薛壮愣一下，低头行个礼告辞离开。
　　旁边的薛大勇涨得面皮通红。
　　杨萱温声道：「你们跟大人相处时候也不短了，应当知道大人品性，你觉得大人是滥杀无辜暴戾成性的人？」
　　薛大勇立刻回答：「不是。」
　　杨萱复道：「别人怎么讲说大人无所谓，可咱们仰仗大人吃饭，只有听从的份儿，没有评判的份儿。」
　　薛大勇重重点下头。
　　萧砺回来，听邵南说起这番话，两眼亮晶晶地对杨萱道：「你这话说的不对，是我仰仗你吃饭，我只能听你的，不能有意见，更不能指手画脚。」
　　杨萱粉面含羞，斜睨着他，「大人既然说出来，可得做到，不许反悔。」
　　「嗯，」萧砺点头，随之解释，「那个挨揍的是地牢里的囚犯，我应允他熬过这顿鞭子，往后再不用刑。鞭子看着抽得重，都是皮外伤，没动到筋骨，他现在对我感激涕零呢……反正就杀鸡给猴看，震慑一下那些手脚不干净的。」
　　杨萱弯了眉眼笑得开怀。
　　三月中，小沟沿终于开始动工。
　　杨萱忙得准备夏衣没腾出工夫去，萧砺却三五不时地过去溜达趟，回来之后就把工地情形原原本本地告诉杨萱。
　　诸如李石在两家地皮之间平了条一丈宽的路，可容两辆马车并行穿过；又如又如，周遭百姓闲着没事过来寻活干，李石每人每天给十五文钱，管顿中午饭，比雇人要划算；再如，房子不是一间一间地盖，而是先挖出一整排地基，一排一排地盖。
　　末了还感叹一句，「李石算盘打得真精，李家这兄弟两人都是能人。」
　　李石如果空闲，也会带着账本跟杨萱对账，每次来都会带些诸如糖人、点心或者精巧的布老虎等小玩意。
　　上次带来五六只大风筝，其中一只美人风筝特地指名送给春桃。
　　杨萱看出不对劲，不方便直接问李石，便问李山，「三爷到底是个啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹没什么差别。三爷这样做派太不地道……」

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