【正文开始】
　　绕过影壁，就看到萧砺的身影。
　　穿件单薄的石青色长袍，肩宽腰细，身姿笔挺，背向门口。
　　旁边邵南跟兰心低着头，规规矩矩地站着。
　　院子里弥漫着一股说不清道不明的冷肃气氛。
　　听到脚步声，萧砺回过身，冰冷的眼眸顿时变得和煦，却是没说话，又转过头。
　　杨萱不敢大意，提着裙角轻手轻脚地穿过院子走进厅堂，问春桃：「怎么了？」
　　春桃苦着脸道：「不知道，大人刚回来就板着脸站在外头，吓得我都没敢出去。」
　　刚说完，像老鼠见到猫一样，「嗖」地蹿了出去。
　　门帘晃动，杨萱看到萧砺正冷着脸大步走过来。
　　萧砺进屋，抬手将杨萱斗篷带子解开，褪下斗篷，搭在椅背上，顺势将她揽在怀里，紧紧拥住了，「萱萱……」
　　杨萱没吭声，乖顺地俯在他胸前，扑鼻而来是陌生的男子的气息，夹杂着淡淡的血腥味儿。
　　不由嘟哝道：「大人该换衣裳了。」
　　虽是抱怨，却张开手臂环住他，靠得愈发地近。
　　有温暖的气息丝丝缕缕地透过他单薄的衣衫传过来，让人心安。
　　她温软的身体贴着他，柔顺的发髻正在他鼻端，呼吸间净是茉莉花清浅的馨香，缠缠绕绕地回旋在他周围。
　　萧砺身体僵了下，低头将唇贴在她耳边，喃喃唤道：「萱萱，我的……萱萱。」
　　杨萱闷闷地「嗯」一声，片刻直起身子，抬眸问道：「大人在家里吃过午饭才出门吗？」
　　那双好看的杏仁眼圆瞪着，里面写满了依恋与不舍。
　　萧砺点点头，松开她，「我先换件衣裳，这几天都在刑讯。」
　　难怪身上有股血腥味儿。
　　杨萱嘟哝句，又道：「我去烧热水，大人洗把脸。」撩开门帘去了厨房。
　　因为冬天少不了用热水洗碗洗衣服，锅里总是温着水。
　　杨萱见灶坑里余火未灭，往里续几根柴，又往锅里加了两瓢水。
　　水才半温，萧砺便过来舀出大半盆水，端着回房了。
　　杨萱将锅里剩下的水舀在罐子里，抓一把干豆角泡进去，又泡一把粉条。
　　昨天春桃买的五花肉还剩下一大半，她想用五花肉炒豆角，再拌个清口的凉菜。
　　趁着泡发干豆角的时候，杨萱剥开一颗白菜，外面的叶子跟梆子留着炒菜，只取了里面的菜心，细细地切成丝，码在盘子里。
　　锅里加一勺油，将蜀椒炒香，热油浇在菜心上，再加盐、醋、少许白糖并姜丝搅拌均匀。
　　等到萧砺换过衣裳出来，院子里已经飘散起浓郁的菜香。
　　萧砺深吸口气，唇角弯一弯，把半干的头发用力擦两遍，随即又冷下脸，对直直地站在院子中间的四个人道：「今天到此为止，以后记住自己的本分，每天练功不能懈怠。」
　　四人如蒙大赦，齐齐应一声，猢狲般散开。
　　萧砺披散着头发走进厨房，对正在烧火的杨萱道：「我来吧，你歇着。」
　　杨萱抬手摸一下他的发，嗔道：「怎么不等干了再出来，受了风会头疼。」
　　萧砺只是笑，并不反驳，在她身边蹲下，看着灶坑里的火苗。
　　火苗跳动，映着他棱角分明的脸，平添了几分柔和的暖色，而披散着的墨发又是几多不羁与野性。
　　杨萱抿唇笑笑，「大人对邵南他们那么凶干嘛？都还小，就是学功夫也得一天天来。」
　　萧砺挑眉，「论辈分我是他们的师伯，训他们两句就算凶了？就是两个丫头，也都立誓要护好你，我才挑中她们。」
　　杨萱嘟起嘴，「那也没必要凶巴巴的，他们看到你吓得就跟跟耗子见到猫似的。」
　　萧砺看着她浅笑，「你怎么瞧见我不怕？从我认识你那会儿，你就知道顶嘴。」
　　「才没有，」杨萱低呼声，无限委屈地说：「我都很尊敬大人，几时顶过嘴？」
　　「你尊敬过我？」萧砺似笑非笑地斜睨着她，目光一点点变得温存，「萱萱，你受过的委屈，我会成百倍地给你找回来。」
　　「大人，」杨萱一把抓住他的手，「大人别莽撞，恶人自有天收。夏怀宁有功名在身，上次圣上网开一面没有问罪，下一次他未必能宽宥大人。」
　　萧砺轻声道：「我不能看着你被人欺负，若是连你都护不住，我还算个男人吗？萱萱放心，我不会让自己囿于困境……先前你不是说过，我强大起来，你的腰杆才能硬，才能仗势欺人。」
　　杨萱「噗嗤」一笑，「大人净会诬赖人，我可没说过仗势欺人的话。」
　　说话时笑容娇俏，眸光明媚，而腮旁梨涡似是无底深渊，瞬间将他卷了进去，从此再不愿出来。
　　萧砺吃过饭，束起头发，杨萱送他出门，回来时，蕙心捧着荷包献宝般给她看，「姑娘瞧，大人给我的。」
　　「是什么？」杨萱好奇地凑上前，见里面盛着半袋黄豆粒大小的铁珠子。
　　蕙心又从袖袋掏出只精巧的弹弓，「用牛筋做的，劲头可足，我打给姑娘瞧瞧。」
　　说着夹上铁珠子，用力拉开，对准梧桐树发射过去。
　　杨萱怕反弹回来打中自己，连忙捂着脸躲到旁边。
　　铁珠子「噗嗤」嵌进树干里，足有半寸深。
　　蕙心得意地说：「大人说，要是以后再有人欺负姑娘，我就拿弹弓打他。」
　　杨萱忙道：「可别，你这弹弓打出去是要人命的。」
　　蕙心道：「大人说，就是得给他们个教训，出了人命，大人一手兜着。」
　　「净瞎说，你别听他的，人命关天，他能次次替你兜着，若是兜不住了呢？」杨萱斥一声，又想起应该在下人面前维护萧砺，转而道：「别朝人脸打，实在不行就打手或者腿上。」
　　蕙心欢快地答应声，跟春桃借把剪刀，用力将树干里头的铁珠子撬了出来，擦一擦，仍然放回荷包。
　　转天是二月二，过完二月二，薛壮赶着牛车将薛大勇送了过来。
　　李山又开始每天来上课。
　　两人进度不算快，刚学完《三字经》、《千字文》，现在开始学《增广贤文》。
　　杨萱也不急，由着李山按照他自己的规划授课。
　　再过三五天，杨柳抽芽青草吐绿，桃花开始绽出满树粉嫩的花骨朵，李山带着他三弟并家里管事来了。
　　李山的三弟名叫李石，跟李山一样人高马大，体型魁梧，面貌也像，就跟一个模子刻出来似的。
　　李石根本没想到杨萱会这么年轻漂亮，晃了会神，才拱手行礼，开门见山地说：「父亲接到大哥来信，就准备好了银钱，因为过年耽误了些时日。不知要买的地皮在哪里，还有空地可以买吗，价格是多少，能不能当面看一看？」
　　杨萱笑着请他就坐，将自己之前画的图样，签订的文书拿出来，一一指给他看，「地皮有得是，价格各自不等，但总不超过十五两银子一亩，我买得早，挑了处地角好的，你要是想看，这会儿就可以去……不过路途有些远，我让人叫辆马车。」
　　

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