刚开门，撩起帘子，正巧萧砺自门外进来，两人视线撞了个正着。
　　萧砺眼中流露出不加掩饰的惊艳，杨萱既是喜又是羞，只觉得面颊火辣辣地如同着了火似的，本能地想退回屋子，却又不愿在萧砺面前气短，定定神走到他面前，假作平静地招呼声，「大人早。」
　　萧砺目光落在她发间梳篦上，立时变得温存，「萱萱长高了。」
　　这一年她长了两寸，先前才刚及他肩头，现在已经超过一截了。
　　杨萱嘟着嘴不满地说：「大人要是再不回来，我还能再长高。」话语里，还是明显的抱怨。
　　萧砺笑笑，柔声道：「我今儿去衙门复命，兴许会有三两天假，我在家里陪你，可好？」
　　杨萱「嗯」一声，又仰起头威胁道：「大人不许说假话，如果你这次再哄骗人，那就别理我了。」
　　萧砺盯着她双眸，里面满满当当盛着全是他。
　　心骤然柔软无比，胸口堵涨得难受。
　　萧砺抬手，飞快地在她脸颊触一下，轻声道：「我定然陪你。」
　　杨萱「哼」一声，飞快地走到厨房，见文竹已经将饭从锅里端出来，而春桃正在数筷子。
　　萧砺见过文竹，只不知她姓名，却是头一次见松枝。
　　杨萱替几人介绍完，对萧砺道：「我老早就应允他们，等大人回来替他们主持亲事，现在宅子都收拾妥当了，不如赶在腊月之前成亲，正好去新屋子过年。」
　　松枝甚是机敏，连忙拉着文竹给萧砺磕头，「求大人成全。」
　　萧砺怎可能不应，笑道：「那就先把亲事定下来，再挑个日子成亲。」
　　因这一打岔，早饭吃得便有些晚。
　　吃完饭，萧砺牵了马去当差，杨萱主动去送他，送出门口，突然又舍不得，伸手扯住萧砺的衣袖。
　　不说话，却也不松手。
　　萧砺突然就想起启程去大同那天，杨萱也是这样倚在门边，默默地望着他，目光里几多眷恋，几多不舍。
　　萧砺叹一声，轻轻握着她的手，一根根将她手指分开，柔声道：「萱萱，你回吧。」
　　杨萱点点头，眼角瞧见李山从胡同口走过来，少不得又替两人介绍。
　　李山看到萧砺身上所穿衣裳正是出自杨萱之手，心下黯然，半是客气半是含酸地拱拱手，「久闻萧兄弟大名，今日一见，果真是少年英雄。」
　　萧砺昨天已见过李山，原本看他跟杨萱靠得近，心里还有些不舒服，可现在已明白杨萱的情意，并不将李山放在心上，拱手回礼：「见过李兄，阿桂跟大勇就拜托李兄了，两人顽劣，还要仰仗李兄教导。」
　　李山微笑颔首，转进影壁，就听杨萱甜糯糯地问：「大人中午可回来吃饭？」
　　接着是萧砺的声音，「我尽量赶回来。」
　　声音低且柔，完全不是刚才淡漠而疏离的样子。
　　李山默默叹口气。
　　他本就多情，又是花丛里翻腾过的人，岂会听不出这话语里不曾掩饰的情意？
　　郎有情，妾有意，正是一对璧人。
　　李山想想杨萱柔美温婉的面容，想起她精巧的女红和厨艺，有些叹惜，却也只能无奈地摇摇头。
　　君子有成人之美，他何必夹在中间枉作小人？
　　再者，就凭他李山的学识与人才，虽然未必能找到如杨萱这般出色的，但肯定能寻到待自己全心全意的女人。
　　李山心胸坦荡性情豁达，只惆怅片刻就开始全心教导杨桂两人读书。
　　不知不觉便到中午，厨房里飘出诱人的炸酱的香味。
　　李山抽抽鼻子，摇头晃脑地道：「不得佳人相伴，能得美食入口也已知足。」
　　心结既解，便不顾及脸面，硬是吃了三大碗。
　　好在杨萱知道萧砺食量大，特意多做了好几碗，并不怕不够吃。
　　吃罢，李山心满意足地擦擦嘴，对萧砺道：「萧兄弟有福气，来这里之前，我就没有吃过这么好吃的面，以后你们成亲，定然要请我喝杯喜酒。」
　　萧砺目光扫一眼屋里那个忙碌的身影，无声地笑了……
　　萧砺办差回来，得了三天假，趁着空闲又往户部跑了趟，打听方静的消息。
　　曲司务仍是唉声叹气地叫苦：「最近实在不得闲，上头交待下来一堆事情，忙得是焦头烂额，不过萧兄弟也不用急，忙完手头的事儿就得核定各地人口，肯定能把人给你找出来。」
　　萧砺没办法，他自己没闲着打听，也托人问过，可京都连同郊县几十万人，实在是没有头绪。
　　无奈之下，只得悻悻地回了家。
　　刚进院门，就听到杨桂跟薛大勇稚气的声音，一遍又一遍地读，「读史者，考实录；通古今，若亲目。口而诵，心而惟；朝于斯，夕于斯。」
　　春桃端着只笸箩正从豆子里往外挑沙粒，文竹蹲在院墙边洗衣服，杨萱则在厨房和面。
　　因为中午李山在家里吃，所以这阵子都是午饭比较丰盛，晚饭相对简单点儿。
　　萧砺屋里屋外扫一眼，提了半桶水往东跨院给马刷毛。
　　东跨院架了竹竿，晾着满满两竿衣裳，都是姑娘家的袄子罗裙，被秋风吹着，微微晃动。
　　萧砺突然有种无处可待的感觉。
　　以往空闲的时候，他会光着膀子劈一堆柴禾，或者打两趟拳，或者什么也不干，就坐在院子当间晒太阳。
　　可如今，家里乍然多了这么多陌生的人，他有点不太适应，像是被隔绝在外一样。
　　萧砺默默叹一声，用刷子蘸了水，扑到马身上，一点一点从马背往下捋着刷。
　　枣红马舒服得摇头晃脑，冲着他直呼气。
　　萧砺亲昵地揽住马颈，将它脖子上的鬃毛梳顺，掏出一块糖放在掌心。
　　枣红马飞快地将糖卷进嘴里，又伸舌头舔他的手。
　　萧砺笑道：「没有了，馋东西。」
　　一人一马正嬉闹，就听身后传来细碎的脚步声和裙裾窸窸窣窣的摩擦声，萧砺回头，见杨萱提着裙角小心地避开地上水渍，走到他面前。
　　临近午时，阳光正是刺目，她好看的杏仁眼微微眯着，声音糯软清甜，「吃过午饭，大人还出门吗？我想去铺子看看，大人能不能跟我一道？」
　　话音刚落，生怕被拒绝，急忙补充，「大人应允过陪我的。」
　　萧砺唇角微弯，「好。」
　　杨萱紧接着道：「那大人不许骑马。」
　　萧砺点点头，再度回答：「好。」
　　杨萱得到想要的答案，却仍不走，站在原地没话找话，「大人上午出门去哪里了？」说话时，微仰了头，秋阳照在她白净的脸庞，像是给她镀了层金光，温暖而柔和。
　　萧砺不自主地放软声音，「我去户部打听个人……我进京前途经德州，曾蒙人收留了三个月，听说她们也到了京都，我就托人帮我打听，若是找到也好报答她们的恩情。」
　　杨萱「哦」一声，又问：「大人要什么报答，许些银钱吗？」
　　萧砺沉吟片刻，「还没想好，等找到人再说。如果她们过得好，就当成亲戚走动，互相帮衬着，如果过得不好，该给钱给钱，该治病治病，或者……接过来照顾。其实，我……」
　　话才出口，立刻闭口不言。

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