萧砺想一想，住下了，却没有闲着，天气好的就往树林里捡树枝，捡的多了就用麻绳捆起来，一路拖着回家以作柴火烧。
　　等到落了雪，他在树林旁边挖个洞，里面安放上捕鼠夹子，洞口用浮土盖上，再放几片萝卜叶子。
　　运气好的话，就可以逮一两只野兔。
　　雪落得久，三四天不化，便在雪地上支个笸箩，撒一小把谷子，只等麻雀前来觅食。
　　若是逮到野兔，妇人会炖一大锅萝卜汤。
　　汤炖得久，兔子肉的鲜味都渗进汤里，萝卜变得晶莹剔透，绵软无比，咬一口能鲜掉牙齿。
　　若是抓到麻雀，妇人会烧一锅滚水，拔了毛去除内脏，用竹枝串起来，就着做饭的灶火烤。
　　方静耐不住馋，小狗般蹲在锅灶旁边等。
　　跳动的火苗映照在两人脸上，像是给她们镀上了一层金光，有种让人心定的力量。
　　第一只麻雀烤熟，方静不着急吃，献宝似的跑到他面前，一边吸溜着口水一边道：「哥哥，你先吃。」
　　萧砺将麻雀撸到盘子里，撕一条左腿给方静，撕一条右腿自己吃。
　　麻雀小，除去两条腿也就没什么肉了，可两人仍是把所有骨头都细细嚼过才舍得扔。
　　一只麻雀吃完，另一只也烤熟了。
　　等吃完三五只，两人的手上脸上都沾了炭灰，面对面瞅着对方笑。
　　妇人也笑，一边从锅底舀一盆热水，兑好之后让两人洗手洗脸。
　　萧砺在方家住了足足一个冬天。
　　给他印象最深的就是，灶火映照下，妇人温柔的脸庞，还有半夜梦醒时，妇人轻轻替他掖好被子，然后就着昏黄的灯光缝补旧衣的身影。
　　虽然她长相普通，也不曾读过书，认得的字不超过二十个，更不会弹琴作画，可她却满足了萧砺对于女人所有的要求。
　　温和而又温柔，肯为他下厨做饭，肯为他挑灯缝衣。
　　杏花楼的阿蛮虽然生得漂亮，会跳撩人的胡舞，她可愿意冒着烟熏火燎下厨？她可会担心他受冷，而在半夜醒来帮他盖被？
　　杨萱回到住处，刚进二门，就见辛媛站在竹林旁，正绘声绘色地跟辛氏和杨桐等人讲述遇到蛇的事儿。
　　她口才好，又是连说带比划，把大家逗得一惊一乍的。
　　辛氏后怕地说：「以后可不能随随便便就往山上走，要是被蛇咬着怎么办？再要去的话，跟阿桐一起，或者叫松枝他们跟着。」
　　辛媛撇下嘴，「不用了姑母，反正我再不想去的，上面除了有座八角亭，再没特别的，景致也寻常，不如白鹤山好。」
　　辛氏又笑道：「各有各的好处，观枫山现在不是季节，你看这周遭都是枫树，等到秋天叶子红了，肯定好看。」
　　辛媛嘟哝着，「秋天我也不来，我最怕蛇了，也怕毛毛虫。我要去香山，香山的红叶很有名。」
　　杨桐闻言便道：「香山的确美不胜收，上面除去枫树还有槭树和黄栌，色彩更浓烈丰富。去年我跟怀宁不自量力还想作画来着，结果笔力太差，连半成的美都画不出来。不过香山也有蛇。」
　　辛媛当即垮了脸。
　　杨桐笑着解释，「蛇从草木生，凡是草木旺盛之地免不了虫蛇等物。如果真要去的话，我们拿着竹竿走在前面，先把蛇赶走，表妹跟在后面就是。」
　　辛媛听着有道理，立刻又欢喜起来，「那就说定了，过完重阳节去香山赏红叶。」侧头瞧见杨萱，忙问道：「萱萱怎么磨蹭到现在，你不怕蛇？」
　　杨萱笑道：「那种蛇不咬人，去年我在大兴田庄也看到过。」
　　辛媛好奇地问：「大兴在哪里，远不远？除了种庄稼，还有别的好玩的吗？」
　　「没别的，再就是养的牲畜，」杨萱扳起手指头数算，「有猪、羊、牛、鸡、鸭，附近河里有鱼，佃户家的孩子会凫水抓鱼。」
　　辛氏没好气地打算杨萱的话，「别提抓鱼了，去年你落水差点没把我吓死，要是再掉进水里去，我怕是不行了。」
　　杨萱连忙打住这个话题，转而问杨桐，「大哥刚才去哪里了？」
　　杨桐答道：「我跟秦家两位兄长到寺里转了转，里面果然很小，只一座主殿外加两处侧殿，两刻钟足可以走遍。有两处景致不错，一处是僧人值房附近的一池莲，里面不单有粉莲白莲，还有两株墨莲，值得一瞧。另外是正殿后面的茶室，是毛竹搭建而成，里面布置摆设仿着魏晋古风，很有易趣。」
　　杨萱连连点头，「好，我下午过去看看。」
　　杨桐犹豫数息，见无人注意，低声对杨萱道：「你还记得，去年在护国寺咱们遇到一位范公公吗？他也在寺里。」
　　范直？
　　杨萱忙问：「他来干什么，你们说什么了？」
　　杨桐道：「就隔着竹桥看见了，秦家兄弟不愿理会那些内侍，所以我们就拐到别处了，并没有说话。」
　　杨萱再没做声，却颇感惊讶。
　　秦太太说过，观枫寺规模不大，地角偏僻，平常往这边来的人不多。
　　可萧砺跟范直先后出现了。
　　他们不会是约在这里碰面的吧？
　　否则的话，这也太巧了。
　　她一直以为萧砺是在范直得势以后才巴结上他的，没想到两人竟然早就认识。而且，能私下里约着见面，想必关系应该很密切。
　　杨萱心神不定地走进正房，见方桌上摆着两碟点心并茶水杯盏，随手挑一块杏仁酥吃了，笑问：「娘，有客人来？」
　　辛氏答道：「秦太太来坐了会儿，听到你们回来就走了。」
　　杨萱瞧见辛氏眼底有些微红，像是哭过的样子，马上猜出几分情由，遂试探着问：「秦太太是不是说起秦笙的亲事了？」
　　辛氏颇为惊讶地看她一眼。
　　杨萱道：「刚才阿笙也跟我说了，她是一百个不情愿，如果实在推脱不过，她宁肯绞了头发当姑子。」
　　「不许胡说，」辛氏斥一声，随即又问，「阿笙真这么说？」
　　秦笙并未提及姑子一说，是杨萱看到观枫寺突然想起来的，便敷衍道：「反正是不想嫁的，不但是续弦，还要当后娘，换谁谁也不乐意……秦太太是怎么说的？」
　　「男人认定的事情，女人还能怎么样？唉，家家都有难念的经，秦太太为这事好几晚上没睡着觉，她约我歇过晌觉之后听主持讲经。我昨天梦到你三舅舅了，也不知是好是坏，正好请主持帮我解一解。」
　　「梦到三舅舅怎么了？」杨萱奇怪地问。
　　辛氏没精打采地说：「没什么，就是小时候的一些鸡毛蒜皮乱七八糟的事儿。」
　　杨萱便道：「刚才在山上遇到了之前那位萧大人，我问起三舅舅，他说他现今不住水井胡同了，但是那个王胖子还在，说可以去打听他。」
　　辛氏瞪她一眼，「以后少跟那些人搭讪，也别去打听你三舅舅，他都三十岁的人了，还用得着你惦记他？」
　　杨萱不满地鼓了鼓腮帮子。

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