「都脱下来，我瞧瞧。」
　　「……」付巧言把肚兜也脱下，赤裸站在冯秀莲面前。
　　因为羞耻，所以她一身细皮嫩肉散着粉粉的光，看起来更是惹人怜爱。
　　冯秀莲微微叹了口气，这姑娘行事大方，温和有礼，手上还有些细细的茧子，一看便是普通读书人家出身。
　　按理说这样的姑娘在宫里很好活下去，但她实在是太漂亮了。
　　先不说她那张惹人注目的脸，光是这一身皮肉，也足够叫东六宫那几位甘拜下风了。
　　这事说好也好，说不好也不好--她太年轻了。
　　隆庆帝十八岁继承大统，至今余四十二年，已经是花甲年纪了。
　　而付巧言，才刚刚十三岁。
　　如今皇子们都已长成，最小的八皇子也已一十三岁，帝却垂垂老矣，宫中正是最动荡的时候，付巧言这时进宫，也不知是幸还是不幸。
　　冯秀莲这些年看惯宫中各种悲欢离合，对这些年纪不过她女儿的小宫人一向十分照顾。她是正七品女官，可婚配，宫外家中早就有一儿一女，儿子今年刚刚定亲，眼看也要成家了。
　　见付巧言可怜兮兮站在那颤抖，她也不由有些怜悯，下了炕过去仔细拉着她看了身上各处，连隐秘之处也没放过，这才让她穿上衣服。
　　「你为何入宫？」
　　付巧言抖着手穿好衣裳，轻声道：「回冯姑姑话，入宫有银子，我是为了银子的。」
　　这个回答很直白，却很真实。冯秀莲在宫中三十年，自然一眼便能看透一个人。如果付巧言敢说话骗她，肯定是讨不到什么好的。
　　「你家里还有亲人吗？」她问。
　　「还有个弟弟，今年十岁。」
　　冯秀莲顿了顿，大约明白她为何会入宫。
　　她今年十三，唯一的弟弟才十岁，父母双亡无依无靠，家中房子产业根本保不住。
　　就连活下去，或许都成为一个奢望。
　　「你还想出去吗？」
　　付巧言愣了愣，想了想说：「回姑姑话，心里是想的，但十几年后到底如何谁都说不准，所以我没办法回答您。」
　　「葵水来了吗？」
　　这问题比较私密，但付巧言还是答：「年初刚至。」
　　冯秀莲沉吟片刻，又认真看了她许久，心里默默做了决定。
　　「好了，你先出去吧，叫下一个进来。」
　　付巧言冲她行礼，退着出了房门。
　　没人教她这样，不过看了几次大宫女们行事，她就记住了。
　　冯秀莲叹了口气，真的是个好孩子，只看她的命到底如何了。
　　一问一答之间，第一波小娘子们便都洗完了，正站在院中等。赵宫人见她出来，便说：「去西间等吧，天寒地冻的，先把头发暖暖干。」
　　付巧言冲她道谢，又去了堂屋西间。
　　这会儿西间没人，付巧言便找了个靠火盆近的椅子坐下，心口依旧怦怦直跳。
　　她总觉得冯秀莲的话别有深意，但她却无法猜透那深意究竟为何，也不太想去探究明了。
　　在踏进长信宫东角门的那一刻起，她就明白在这里能掌控命运的绝对不会是自己。
　　所以无论她如何想，想如何，都没有办法实现。还不如老老实实听从上令，少说多做，才好挨过这十余年光景。
　　就在她沉思这些许工夫，陆续有小娘子进来了。
　　她们脸上都有些泛红，显然对于验身这事有些不好意思。
　　等所有小娘子都检查完了，赵宫人才进来道：「都去堂屋里排队站好，吃过饭，下午便要开始修习宫规。」
　　她没说验身的结果，也没说赶走其中任何一个人，屋里的小娘子都松了口气，渐渐都淡定了下来。
　　这说明她们都已经被留了下来，不会再被赶走了。
　　用过朴素却管饱的午膳，小娘子们一同回了绣春所，等在堂屋里。
　　冯秀莲自然不再与她们一同用膳，等她回来的时候，小娘子们都强打着精神，努力不站着睡过去。
　　因为时间紧，冯秀莲也没说别的，直接便开始了教导。
　　大越采选分选秀和小选，小选多为上京附近四郡平民良家子，也就是村中女子。选秀也多以普通人家女子为主，除非少帝或太子大婚，才会在京官家中选择闺秀。
　　大越历二百一十八年，共八帝，除开国高祖皇帝的敬皇后为村妇出身，之后的元帝、文帝两位先帝的皇后也都是采选入宫，并非家世显赫的贵女。
　　只有当今隆庆皇帝的王皇后是帝当太子时的太子良娣，其父如今为阁臣，整个家族十分显赫。
　　因为多是平民女子，所以这些宫人刚进宫时并不适应，必须要经过仔细调教才能发往各宫伺候主子娘娘。
　　冯秀莲被王皇后派下来督办的也正是此事。
　　她虽然只管了绣春所一处，但实际上本次小选所有事宜都要呈报给她才行，她才是这次小选实际上的管事姑姑。
　　也正是因此，分到绣春所的不是颜色最好便是身形最美，又或者声音婉转仿若鹂鸟。
　　她们不止有这些优点，最主要的是都十分听话懂事，哪怕只是在冯秀莲在的时候刻意表现，也足够叫人觉得舒心。
　　修习宫规的课业十分繁重，她们不仅要背下几千字的大越宫规，还要把所有行礼、走路、上茶等等伺候主子时的动作都学好。除此之外还要练习站、坐、吃、喝，一样做不好都不成。
　　隆庆帝已在位四十二年，就算再是勤俭，也有不少宫妃子女。
　　这宫里大大小小的主子五六十位，还不算宫妃中下三位的才人、选侍、淑女。她们不仅要熟悉每位主位的住所，也要记住各宫所出的皇子公主都是谁，甚至连每位皇孙的生母都要记清楚，免得以后出差错。
　　就算付巧言再聪明，这样一天练下来也觉得颇为辛苦。
　　这里面最难的便是练站。她们还不能光站着，要手上捧着托盘，盘上放着放满水的白瓷碗，这一站就要一个时辰，不能动也不能抖，一旦水洒出，大宫女手里的竹篾便要抽过来，打在身上顿顿地疼。
　　二十余天过去，付巧言胳膊以及腿上的伤痕渐渐淡去，挨的打也越来越少了。
　　到了一个月的最后一日，冯秀莲没让她们继续练习，则是语重心长说了些话。
　　「你们从这绣春所出去，也算是我冯秀莲的半个徒弟，明日各宫的姑姑过来选人，你们都表现好些，别给我丢了脸。这宫里不是那么好活的，望你们以后好自为之，有什么造化，全看你们自己了。」
　　堂屋里二十五个小娘子一齐行礼：「诺，谢谢姑姑。」
　　晚上用过晚膳，她们便早早回了屋子准备睡下。
　　每日一站就是一下午，铁打的人也受不住，何况她们是这般年纪的少女，更是疲累得不行。
　　一夜无话，到了第二日，大宫女早早便来叫起。
　　付巧言穿好衣裳，正准备下地洗漱，突然听旁边传来一声痛呼。
　　她扭头一看，却是身旁的沈安如正抱着脚叫疼。
　　付巧言赶忙扶她坐到床上，帮她脱下鞋子。
　　刚一脱下来，便听其他小娘子的抽气声。
　　只看一个尖锐的茶杯碎片躺在鞋中，上面还沾着艳红的血。

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