「啊！」
　　宛如负伤野兽的吼叫声，划破宁静的夜晚，惊动霍府里里外外。
　　当刁蛮急忙披着外衣赶到霍铁心的房外时，里头早已站满奴仆，他们来来往往穿梭于他的床第之间。
　　施燕燕也列于其中，一见她到来，马上把箭头射向她，声泪俱下。
　　「妳到底给表哥下什么毒，欲置他于死地，妳究竟安什么心！？」
　　不理会她叫嚣，她挤到霍铁心身旁蹲下身。「怎么回事？」见他像雕像般刚硬的面孔，全扭曲成一团，额头的汗似雨滴般流洒，还不停的吐血。
　　「当我进门时，少爷就是这样子了。」展叶心中着急却无计可施。
　　霍铁心的状况吓坏了她，刁蛮慌张着摇着他的身体，神色恐惧，伸出止不住颤抖的手指抚着他苍白的脸。
　　「你说话、你说话啊！你别吓我。」
　　说着说着，霍铁心又抱头嘶吼起来，接着又喷出黑血，情况令人惨不忍睹。
　　「都是妳的错。」施燕燕跺脚的怪罪她，「表哥会给妳害死的。」
　　「刁姑娘，妳给少爷吃什么药，他怎么会这样？」连展叶也动摇的问，大家全把矛头指向她。
　　而她在意的却是霍铁心濒临死亡的痛苦，她泫然欲泣的抱住他痛得不能自制的躯体。
　　半晌后，她站起来对着大家悲壮的警告，「不想死的就给我出去，否则后果恕不负责。」她手中握着粉末，预备洒向四周。
　　就算没尝过她苦头的人，也明白她手中的粉末一定是某种毒粉，大家纷纷奔至门外躲避逃命去。
　　但展叶和几位亲信并不因她的威胁而退缩，他们全眼睁睁的等待她下一步的动作。
　　「展护卫，你让我跟你们家少爷独处一晚，如果他活不过今夜，我也不准备踏出这房门外。」
　　她眼中布满血丝，有种玉石俱焚的决心，坚定的口吻让人不容置喙，她眼里的担忧害怕是骗不了人的。
　　展叶为自己的疑虑、口不择言感到惭愧，他怎么能怀疑刁姑娘呢！？他望望床上支持不住的少爷，深深的叹一口气。
　　「拜托刁姑娘，老仆在此跪谢。」他五体投地的向她膜拜后，领着人马迅速离去。
　　偌大的厢房只剩他们两人。
　　看着阖上的门、空荡荡的房间，她吸吸鼻水，尽量不让泪水下滑，最后终于忍无可忍的趴在他身上痛哭失声。
　　「妳……妳总是那么冲动胡来、态意妄为。」
　　头顶上方传来霍铁心咬紧牙关，从喉咙呻吟出的一句话，这让哭得伤心的刁蛮刷地的起身。
　　「你哪里痛、你哪里痛？你不要死，你千万不要死，不然坏了我的招牌，我一定会追到地狱去，寻你晦气。」她哽咽的语调，此刻听来特别凄冷。
　　所有威胁的话语，在他听来竟是那么的娇嗔动人。
　　「哈！」他低声呛笑，不期然黑血又从嘴角冒出，激得他一阵猛咳。
　　「你还敢笑。」她又急又气，边流泪边掩住他的嘴，手忙脚乱的想拍顺他的气息，整颗心悬在他身上。
　　「有妳这个神医在，我怎么好死。」虽然全身绞痛，五脏六腑全翻腾移了位，他的内心却无比感动——这个女人愿意陪他死。
　　这个当初，他万般嫌恶的村姑，现在却要追随他到阎王殿去，比起所有贪恋他名声、财富权势的人，她显得真诚、随性坦白，在相处的日子中，他已渐渐被她的真实自在给吸引住，深陷其中而无法自拔了。
　　「对不起，是我害了你。」刁蛮哭得鼻涕泪水横流，也不管好不好看。
　　他吃力的摇头，「我心甘情愿，况且我还没死。」
　　「我……我不要你死，你答应过，等你好了之后要陪我逛名山、赏河湖的。」说到后头她竟泣不成声。
　　霍铁心咬紧牙的坐起身，不住的喘息。
　　「不要哭，我从没见妳哭过。」他深情且怜惜的拭去她的泪珠，投以一个虚弱的微笑。
　　「哇！」他温柔以对的结果，竟换来她倒进他怀中嚎啕大哭。「我不要你死，只要你不死，我什么都答应你。」
　　「这可是妳说的。」说着说着，他又喷出一口阒黑的血。
　　她见状，吓得忙不迭的直点头，「任何事都答应你，只要你熬过这次。」
　　「好，我一定会撑过去。」
　　刁蛮脸庞不断滚落珠泪，她轻轻从衣袖里掏出十几罐药，搀混成一堆，然后又分成两半。
　　「我现在要以毒攻毒来逼退你全身的毒，如果你熬不过这劫，我也绝对不会独活。明天早上，我们一定要一起迈出这大门，不然就一起死在这。」她诅咒般的发誓，有着不容质疑的决心。
　　「悉听尊便。」他还故意装的有点委屈。
　　她破涕为笑，「你要是每次都这么乖，别那么别扭冷酷就好了。」
　　「那样妳就愿意留在我身边了吗？」
　　刁蛮愣住，小菱嘴讷讷的说不出话，两颊酡红的垂下头。
　　「还是不行吗？」他自嘲的笑着。
　　好不容易死到临头，他才肯拋弃自尊，低声下气的挽留她，没想到她还要给他一个致命的打击。
　　「不是，我现在不要听这些话，我要等你完全康复后再给我承诺，我不要你在神智不清的状态下所给的诺言，我怕你后悔，说不定你在清醒后反悔，那我不是自作多情，徒留笑柄。」
　　霍铁心眼眸充满爱意，一瞬也不瞬的凝视她微嘟的嘴唇——原来他不是一厢情愿。
　　在这眼神交会，宁静的时刻，霍铁心的症状又开始严重发作。
　　「啊！」他又开始翻滚起来，痛的如同烈火烧烤。
　　刁蛮抓起药粉就往他嘴中送去。
　　毒一入口，霍铁心的疼痛渐趋和缓，他气喘如牛的昏昏欲睡。
　　「睡吧！不管如何，你醒过来一定会看到我。」她给他保证。
　　霍铁心眼皮渐渐垂下，临睡前还紧握住她的手搁在胸前。
　　见他入睡，她怅然若失的倒卧在他身边，环抱住他宽阔的胸怀，紧紧的倚靠着，小脸贴着他的胸瞠，一起感受他的呼吸起伏振动。
　　她第一次有这样的心情——不想离开他，也离不开他，整颗心为着他的喜怒而牵动。
　　以前她哪里会这么在乎一个人，她自由自在、无法无天，绝对不会像现在这样哭得像个婴孩似的，心疼的难以呼吸。
　　「我说过，你死，我绝不独活。」什么将来、什么以后要跟着师父，她全拋至脑后，现在她已想不了那么多，她一定要把霍铁心救活。
　　＊＊＊
　　清晨时分，蒙蒙雾气笼罩大地，覆盖着沉静微暗的铁苑。
　　露气冷凝，窜进厢房，刁蛮畏寒的直往身旁的大热炉靠拢。
　　红冠公鸡抖擞着翅膀，不住的啼叫。声传幽远，唤醒了锦被中交颈的人儿。
　　霍铁心迟缓的睁开眼睛，眼珠适应光线后，逐渐灵活流转。
　　昨晚经历一场生死之斗，体力透支殆尽，整个人有些迟钝。虽然如此，他却也发现体内的真气已能游走自如，没有半点窒碍阻塞，毒性全无，四肢再次属于自己可以随意活动。
　　残废了二、三年，如今终于康复，他不禁喜上眉梢，直想施展轻功到外头去练练荒废已久的武功，好活动生疏的筋脉。
　　他稍微移动身体，想撑坐起来，却发现臂膀上枕着一颗小头颅，她的双手如八爪章鱼般的紧紧箝抱住他。
　　看清怀中之人后，他露出宠溺的笑容，把她抱得更牢，将她的玲珑娇嫩全拥入怀中。
　　照顾他一夜的刁蛮被惊醒，以为他又发生什么事了？双眼未张就呼叫，「你……你怎么啦？你怎么啦？」
　　「我没事，我好很多了。」霍铁心心疼的吻着她憔悴的黑眼圈，安抚道。
　　「真的？」这下她完全清醒。「你不会死了？」
　　「怎么？很失望啊！」他不仅恢复，还会调侃她。
　　「你胡说些什么嘛！」她高兴得眼泪婆娑，娇嗔的骂道：「人家是关心你耶！」
　　他把她搂进怀中，修长的手指梳拢她的长发，「我知道，我当然知道，妳舍不得我，所以昨天才会哭的好可怜，是不是？」
　　「那是因为你快要死了，谁教你突然出状况，脸色惨白又吐了一大堆黑血，吓得我都不知道该如何是好。」向来牙尖嘴利、不服输的刁蛮，柔顺的窝在他温暖的怀中，嘟着嘴低嚷。
　　窗外天色渐亮，从窗棂透进来的光线，映照着他长满胡渣的脸和两人交缠的发丝。
　　「妳答应我，要留在我身边的。」
　　「什么时候？」她装傻。
　　「妳忘了昨晚妳说，只要我好起来，就愿意为我做任何事？」霍铁心提醒道。
　　「那……那是权宜之计，骗你的。」她结结巴巴地说道，留在他身边的确是很吸引人的想法，但是她要顾及到师父。
　　昨夜的冲击太大，才会让她信口开河，胡诌一通。所以她决定反悔，反正「守信」这美德，对她没啥约束力。
　　「妳想反悔？」他有丝动怒，就晓得这丫头滑溜的跟条泥鳅似的。
　　忌惮他威严的俊脸，她顾左右而言他，说起话来吞吞吐吐，不着边际的打马虎眼。
　　「不是啦，因为……因为我师父她嘛，她……她行动不便，两眼失明，就只有我这么一个乖徒儿，我总要照料她下半辈子吧，不然人家会说我不忠不孝。」偷觑他不悦的表情，她的声音越来越小。
　　「妳何时担心旁人的闲言闲语了？」他冷哼。
　　她搔搔头皮，努力的挤出说辞，「我跟你学的，你不常教我一些世俗的观念和礼义伦常，我有心向学嘛！哈、哈……哈……」见他脸色发黑，她只能无力的干笑。
　　「既然如此，妳更要留下来。」想不到霍铁心追着话尾，反咬她一口。
　　「为什么？」
　　城府极深的他，两眼直勾勾的望进她的眼底。
　　「因为妳爬上我的床，跟我同床共眠，未嫁的姑娘家跟汉子牵手就已经犯了淫荡罪名，妳的行为更甚，妳除了嫁我，别无他法。」
　　「嫁你？」她愣愣的重复他的话。
　　「嗯，当我的娘子。」他答的理所当然。
　　「娘子？」
　　师父小时候的确跟她提过，丈夫对一个女孩家的重要性，找对婆家，嫁个气宇轩昂有进取心的好男人，两个人一起生活、生孩子，携手同心、白首到老——
　　如果她跟霍铁心每天一起生活，就可以天天聊天拌嘴，窝在他怀里撒娇，被他呵护宠爱；看他绷着俊脸，蹙着那浓眉、瞇着星目，以一脸不赞同的表情审问她，真的是很棒的感觉。
　　哇！真是令人期待——她开始幻想将来的美好光景。
　　等等，不对、不对，差点被他洗脑。师父的脸庞霎时浮上脑海，她及时醒悟过来。向来只有她唬骗人，怎么这下轮到她被哄。
　　「妳的问题不过是妳的师父，不如把她接下山，反正霍府奴仆如云，我相信一定可以把她服侍的舒舒服服的。」
　　「没用的啦！早在我懂事之后，就不知跟她提议过几十次下山居住，不过任我说破嘴皮子，她不肯就是不肯，态度无比坚决，好象下山要她的命一样。久而久之我也死心了，所以这次她要我下山帮你治病，我并不是那么情愿，本来想拐她一起下山，谁晓得她以治疗妳爹为借口留下来。」
　　她敛了敛眉，正色的道：「等你好了，我也该回山上去了。」
　　霍铁心若有所思的紧搂着她，不发一语。
　　半晌后，他开口，「我的脚还没完全好。」事实上，他已经完全康复，手脚有力，如此心虚造假，不过是想拖延她回山上的日子。
　　「我不信，让我试试。」机灵如她，岂会察觉不出，她倏忽跳起来抓住他的大腿搔痒。
　　「喔！」霍铁心暗催内力，让自己汗流满面、面孔发青，装成痛苦的模样。
　　「你哪里痛？你哪里痛？」刁蛮吓坏了，以为他又开始发作，双手还不停为他按摩。
　　他趁她不察，反手一抱，结实的把他压在身下，嘻皮笑脸的，「妳被骗了。」
　　「讨厌。」发觉上当，她抡起拳头槌打他，「可恶、可恶。」
　　「真的全好了？」玩笑过后，她谨慎正经，小心翼翼的问。
　　霍铁心蓦然走下床，虎虎生风的要了一套拳。
　　「好奇怪喔，昨晚你怎么会突然严重起来？」
　　「被下毒。」他感慨的低叹。
　　「是谁？谁那么大胆？」害她差点随他陪葬，她义愤填膺。
　　霍铁心顿时沉默不语，表情凝重。
　　「我只是猜测，一切等我爹回来再说。」毕竟下毒之人的动机是那么难测，他虽为霍家当家主人，唯独这件事要等爹回来主持公道。
　　「你知道是谁对不对？」她一下就看出他的犹豫。
　　「我的身分特殊，本来就容易引起别人觊觎。」他显然不愿她再探究下去，「我只希望妳能暂时别惹事生非，一切等我爹回来再说。」
　　有没有搞错，竟把她当成惹祸精，她可是在担心他的安危，为他着想耶！
　　「不成，万一对方见你不死，反而变本加厉呢？难道还要本姑娘再一次哭天喊地。」
　　「我自有打算。」他黯然的闭眼假寐，无意再提。
　　＊＊＊
　　一句「自有打算」就想安抚她？
　　门都没有！她为了他的病，花费多少精力，连真心都赔进去，他竟妄想以一句「自有打算」来搪塞她！？
　　她不想报复就枉叫刁蛮了，她的个性一向是有仇必报，谁犯着她就休想当没事人般的逃过一劫，这一次不弄到对方鸡飞狗跳的，她绝不甘休。
　　她观察的很仔细，霍铁心武功高强，平常除了展叶跟她之外，其余的人鲜少近身，这么说是以食物为媒介的啰！
　　可这吃的方面都有经过严格的筛选，她还用银针试过，也全然无误。
　　「刁姑娘，妳在想您师父啊？」展叶奉着少爷的命令，守在她身边。
　　霍铁心近来不知在忙些什么，整天关在房门里筹备事务，让她常常落单，在不放心之下，只有这位老仆多担待些。
　　「不是啊！」她撑着下巴，摇头晃脑，她想找出下毒的犯人，偏偏茫无头绪。
　　「嗯……嗯。」他赧颜的抓着头，为先前怀疑她的医术，而口出不敬感到有些惭愧。
　　「展护卫，你想上茅屋就去啊！我一个人不要紧，你千万别忍，否则会出岔子。」刁蛮斜瞄他忸怩的动作，关心的道。
　　「不是，我是想为先前的出言不逊跟妳说抱歉。」正直老实的人，最怕有负他人。
　　「哈！我当是什么事，那天所有的事我全忘啦！」她爽快的往他肩膀重重一拍，算是不再计较。
　　「是吗？是吗？」他不好意思地连黝黑的脸都出现红潮。
　　她贼眼一溜，主意瞬间转到他身上，「展护卫，你们家少爷近几年有没跟人有过节？」
　　「没有，少爷虽然身分显赫，但是在江湖上不论与市井小辈、达官高人都能称兄道弟，很吃的开，后来是因染了怪病，才隐居起来。而且以少爷的个性不可能跟人结怨，倒是在生意上可能会有些摩擦嫌隙，但也不至于会有人下毒。」
　　刁蛮不敢置信，「真的？你可别替他歌功颂德，他哪有那么好！？当初，我到达此地第一眼见到他，他就臭着张脸，让我想狠狠的揍他一顿。」现在则是黏他黏的紧，但是当时她确实恨他恨的牙痒痒。
　　「不、不、不，少爷是生怪病才会如此，以前少爷对待下人都是和颜悦色，也很有耐心的。」
　　唉！又断了一条线索，她没精打采的趴在凉亭的桌面上。
　　突然，她眼尖的瞧见施燕燕带着丫鬟端着食物，往霍铁心的别苑去。
　　「你看，你们美若天仙的燕燕小姐又去献殷勤了。」她没察觉从自己口中吐出的话是酸溜溜的。
　　展叶再怎么驽钝，也不可能没发觉她小女儿的心事——刁钻难缠、亦正亦邪的刁姑娘跟他们家侠义正直、谨守礼教的少爷，真是很不可思议的一对！
　　咦？对了，她忘了检查施燕燕的药膳，说不定内藏玄机呢！
　　刁蛮倏地弹跳起身，甩下展叶，蹦蹦跳跳的跑去拦截施燕燕。
　　＊＊＊
　　「喂！等等。」她从身后追上来。
　　「刁姑娘。」施燕燕停下脚步回头，一见是刁蛮，立即微皱起柳眉，心里涌起嫌恶，不过表面上她还是唤了声，然后有礼的欠身。
　　「那是什么？」刁蛮指着补药说道。
　　跟随在施燕燕旁的丫鬟，彷佛她有病般的回避着，施燕燕则不客气的说道：「这是我舅妈让我端来给表哥补身的。」似乎有着老夫人这张令牌，就能畅通无阻。
　　「我看看。」
　　「妳凭什么？」面对她的蛮横，施燕燕不晃动了气。
　　「凭我是霍铁心的大夫啊，万一又吃出什么毛病，谁负责？」
　　「妳——」施燕燕被她的话气得涨红脸。
　　表哥竟喜欢这种下流、没家教又野蛮的姑娘，要真是这样，她又何必为了讨好他，而将琴棋书画学得样样精通。
　　「快给我看啊！」
　　施燕燕气得脸上青白交织、浑身发抖，「不准看。」她斥喝。
　　「呵！」母老虎发飙啰！
　　刁蛮劣根性重，故意要逗弄她，她最讨厌假惺惺、装温柔的千金小姐，反正她就是坏，干脆坏到底。
　　「妳别仗着有表哥撑腰，就可以目中无人，我可是他未娶过门的妻子，而且舅妈也承认我了。」有舅妈这靠山在，当上霍家女主人也只是迟早的事。
　　「那又怎么样？霍铁心要我一辈子陪在他身边，不准我离开呢！如何？他没对妳说过这些吧！」她得意的笑着。
　　「野孩子、没教养、粗俗不堪、下贱、不要脸……」施燕燕说不过她，竟恼羞成怒，顾不得自小培养的涵养，劈里啪啦的咒骂着。
　　想不到刁蛮不生气反而笑嘻嘻，心平气和的听她辱骂完，还点头接受。
　　施燕燕骂累了，气喘吁吁的歇口气，胸口上下起伏不定。
　　「哈、哈……」刁蛮颇为得意，「怎么？骂完是不是觉得心中很快活，妳就是怨气老憋在心里头，才会整个人看起来那么虚伪。妳要是能像我一样不高兴就发泄出来，会活得比较快乐，不然老关在这霍府里，大门不出、二门不迈，只会说人是非，搞得人很不舒服呢！」
　　她飞快眨动灵活的眼珠，那一瞬间，就像个调皮的小恶魔。
　　施燕燕傻愣住了，被她的话给迷惑。
　　「不看就不看，没什么了不起的。」刁蛮拍拍掌心，摊开手，无奈的道，然后像个没事儿的人一样，甩着宽大的袖袍往长廊走去。
　　「刁姑娘没恶意，请妳别放心上。」随后跟上的展叶，尴尬万分对着施燕燕道歉，又去追刁蛮。
　　施燕燕一脸恍然大悟，随即神色黯然。
　　「小姐，我们还要不要送药啊？」丫鬟担心的问。
　　施燕燕恍惚的点头，「妳去送好了，我想先回房。」
　　＊＊＊
　　夜阑人静，万物俱寂。
　　施燕燕独坐在闺房里，对着铜镜梳理发鬓，不停的回想刁蛮所说的话。
　　她的确不能自欺欺人，表哥对她一直是疏离有礼的，真要结为夫妻，岂不成为怨偶，难道她真要强迫表哥娶她。
　　自从家道中落后，她就前来投靠舅舅，真心的想成为霍府的一分子，但是再怎么说她都姓施，除非嫁给表哥才能名正言顺的待在霍府。
　　霍铁心气宇非凡，堪称人中之龙，的确是大家心目中的乘龙快婿，也是众家姑娘托付终生的对象，但是她并不爱他，她爱的只是霍家主母的位置。
　　她活的不像自己，尤其当刁蛮出现后，她更是怨恨自己不如她，而艳羡她的自由自在、不畏人言。
　　她自怀中掏出一包红药。
　　这是舅妈给她的极品春药，舅妈要她加入送给表哥的药膳里，让表哥在意乱情迷之下，生米煮成熟饭，让表哥不得不娶她。
　　「唉！」她怎么说也是读过圣贤书的人，怎么好做这些事。
　　正当她烦恼时，一阵迷香吹进香闺，她便不支倒卧在梳妆台前。
　　窗棂前，一双小手慢慢的推开窗户，贼头贼脑的探着，然后笨手笨脚的爬进门来，对着施燕燕叹息，「就晓得妳在打歪主意。」
　　此人正是刁蛮，她拿起小红药包端倪，「拿回去研究、研究。」
　　殊不知，她将会尝到有生以来，最可怕的下场——
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