「吴贵嫔，朕早在半年前就警告过你，你父收受贿赂，还有你无故杖杀宫女之罪，朕虽暂时扣下了，只要你安安分分在后宫里不生事，不惹朕心烦，朕就可以容你一时，」他冷冷地开口，「可你偏要挑战朕的耐心。」
　　「皇上……皇上，臣妾不是有心的，臣妾再不敢了，请皇上恕罪啊！」吴贵嫔吓坏了，立时跪下，手边的漆红雕花提盒早倾倒了一地，汤汁淋漓四溢。
　　「朕现在给你两个选择，一是降为采女，迁至永巷长居，终生不得出。」
　　吴贵嫔如遭雷殛，脸色惨白，几欲晕厥过去。粉妆娇容早已涕泪纵横，苦苦哀求。「皇上……皇上饶命啊……臣妾在东宫尽心服侍您多年，没有功劳也有苦劳，求皇上……」
　　严延嗤笑了一声，似嘲讽也似自嘲，「前朝大权尽握又如何？这么一想，朕这皇帝这三年也他娘的当得够憋屈了，就为了一个捞啥子好听的名声，朕居然还容许自己后宫这一窝子肮脏狠心的玩意儿，继续占着茅坑不拉屎——」
　　「皇、皇上？」吴贵嫔从来没听过俊美如天神的干元帝这般口吐粗言浑语，整个人都吓呆了。
　　他眼神更冷了，似笑非笑道：「还好意思跟朕提东宫？当初皇后和朕在东宫里苦熬的时候，你们几个躲得远远儿的，各自家族更是左右逢源，和朕几个皇兄往来频繁……朕登基后，若非是为了这『仁君』的贤名，又因皇后……之事而心神大乱，又何至于忍容留下你们几个在后宫碍眼？」
　　吴贵嫔哆嗦惊惶连话都说不出来了，哪里还有半分适才的娇媚俏艳，是冷汗透衣鬓发紊乱涕泪狼狈。
　　「皇后曾劝过朕，你等也是可怜人儿，是家族棋子，让朕就算不愿爱之护之，至少也要让你等有个衣食无忧安乐一生之处。」他涩然地苦笑了，「可你们谁又领过她的情了？」
　　吴贵嫔连忙爬近他跟前，满面泪痕地哀哀求道：「皇上，皇上……臣妾最是敬爱先皇后娘娘的，半点也不敢有亵渎不敬之意啊，求您看在先皇后娘娘的份上，您饶过臣妾这次吧，臣妾以后一定恭顺——」
　　「看在皇后的一片仁心上，朕给你第二个选择，」他低头看着她。「朕给你百两黄金，还家出宫、，另觅良人。」
　　「不，不，臣妾不出宫！」吴贵嫔拼命摇头。
　　「朕从来没碰过你们，你等至今犹是处子，难道当真要一辈子在宫中守活寡至死？」
　　吴贵嫔哭着道：「臣妾生是皇上的人，死是皇上的鬼，臣妾死也不肯出宫！」
　　「好，那朕就顺了你的意。」严延淡淡地道，冷眸如电扫向缩头缩脑躲在一边的胡公公,「胡溪，拟旨，吴贵嫔今逾无状，言语悖逆，撤去贵嫔衔，赐鹤顶红。」
　　「奴才遵旨！」胡公公快步上前领命。
　　「不不不——」吴贵嫔面色苍白如纸，下一瞬忙拦住了胡公公，回头向严延猛磕头。「皇上，臣妾出宫！臣妾选第二个！」
　　他眸底掠过一抹厌恶与嘲弄。
　　「求皇上开恩，臣妾不想死啊……呜呜呜……」
　　「胡溪。」
　　「奴才在。」
　　「接下来你安排吧。」
　　「奴才明白。」
　　严延看也不看哭哭啼啼和惊呆了的宫女太监们，沉声道：「传中书令赵默言进宫。」
　　「是。
　　后宫正悄悄掀起一场滔天波涛……
　　可唯有被禁足三个月的长乐宫乐正贵妃，还有闭宫幽居的披香殿安婕妤，浑然未知。
　　这天清晨，安鱼早早就醒过来了。
　　她向来不爱被众宫女太监族拥服侍，当初确定要进宫之时，甚至连珠儿、蕊儿也留在安家，请爹爹代为寻个好人家发嫁了。
　　这世上的女子多是享福的少，受苦的多，她但有余力，只能确保至少在她眼前的这些好姑娘，起码得个终生有靠。
　　所以披香殿宫女太监皆知，平常乖乖儿地各司其职，该洒扫的洒扫，该守门的守门，该烹茶的烹茶就好，只有婕妤娘娘出声召唤了，他们才能现身伺候。
　　披香殿后殿有汤室，自有暖暖的汤泉水涓流而过，安鱼自行梳洗过后，换上了秋香色的袍子，同色软缎披风，玉簪绾了个髻，娥眉不描，胭脂不染，就这样清清爽爽信步走出了寝殿。
　　披香殿有主殿和左右配殿，前头园子有照水紫默林，后头花苑则是小桥流水，还有一架朴拙可爱的水车。
　　她来到了水车下，仰头看着不断随着清澈流水而缓缓转动的木造水车，神情怔忡，彷佛坠入某段流光回忆中。
　　「——你还记得，当年你做给我的那只小水车吗？」
　　一个低沉温和的嗓音在她身后响起，安鱼倏然回头，白净小脸涌现了一抹仓皇和……她迅速低下眼去，掩住了眸底真正的心思。
　　「臣妾不记得了。」
　　一身淡青色箭袖常服，玉带束腰，长长黑发以玉冠绾起的高大俊美帝王伫立在她跟前，目光渴望而隐痛。
　　「那只小水车，我总随身携着，从五岁玩到了十二岁，松坏散架了后，木片怎么也组不回去，可我一直留着。」严延自顾自说下去。
　　……纵然小水车已经不再是小水车的模样了，它却永远是朕心上的宝贝。
　　就像有些人与事，也许曾经忽略与错过，可实则早已深深镌刻在灵魂深处，刀剑挖剐不出、岁月也淡化不去。
　　安鱼心口撕扯揪疼，转身就想走，小手却被他的大手猛然抓住了。
　　「萸娘，我一直没变，」他英俊迷人的脸庞明显清瘦了许多，眸底尽是刻骨铭心的深情，低哑道：「我知道，你也从来没有变。」
　　她眼前一热，死命把泪意抑忍了回去，眨眨眼，缓缓掰开他的掌握，语气镇定平和地反问：「那又如何？」
　　他痴痴地注视着她。「我知道你在担心什么，可往后，你只需要信我便是。」
　　她不说话。
　　「萸娘，你才是我的妻，从前是，现在是，以后也永远都是。」
　　她深受震撼，感动得想哭，可她不能……
　　别去听，别去看，别去信啊。
　　现在的阿延，坐拥天下，有了国，也有了「家」，已经不需要她的照顾和陪伴，更不需要她扰乱他的人生轨迹了。
　　她无法，也不愿再碰触他的眸光，侧首望向旁处远方。「皇上，你现在只是错把心乱误认作心动，你很欢喜我回来，但这只是亲情——」
　　「朕很清楚自己的心。」他打断她的话，斩钉截铁地道。
　　她只是淡淡一笑，显然全然未听进心里去，也未曾当真。
　　严延苦笑了，自知这一切都是自己种下的因，最后结出的苦果也只能自己独尝。
　　可就算要他倾尽一生辰光才能说服她，令她看见、能相信自己的这片真心，他也再所不惜。
　　萸娘……鱼娘，朕这辈子都跟你耗上了。

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