他往边上躲了躲，让女人先进了屋才又道：「这不是你们该来的地方，赶紧滚。」
　　荣桀还没来得及答话，不料屋里那老妇人出了堂屋，横眉冷对骂道：「你闭嘴。」
　　她转过头来，勉强挤了个难看的笑：「二位别介意，我儿子脑子不太好，你们且去赶路吧。」
　　荣桀冲她行了礼，领着颜青画出了门。
　　这个村子仿佛只有那一家人是鲜活的，就连村门口的老胡也跟似牌坊融为一体，瞧着眉目含糊。
　　两个人一路出了村子，荣桀这才松了口气：「这里有些问题。」
　　他们翻身上马，往来时路行去，颜青画道：「你说他们是不是做那买卖的？」
　　国朝不许百姓私自造卖铜铁器以及盐酒烟花爆竹等物，官家的东西又都不便宜，因此许多人便动了心思，做些非法的营生。
　　那村子那个情形，一看便不是正经耕种人家。
　　两人正讨论这事，不料前方一阵爆土扬灰，荣桀再度皱起眉头：「来人了。」
　　这条路往日里荒无人烟，道路两旁是稀疏的树林，他们两个连人带马根本无处躲藏。
　　荣桀皱起眉头，拉着颜青画往边上躲了躲，尽量不跟来者正面对上。
　　尘土飞扬，声雷阵阵，这一小队人马由远及近，一晃神便到了跟前。
　　夫妻二人哪怕带着面纱，还是被呛了个正着。
　　然而现在根本不是计较这些的时候，荣桀面无表情往前走，他侧身挡在颜青画身前，几乎把瘦小的她整个人罩住了。
　　随意扫看过去，这一行不过四五人，领头的穿着窄袖长裤，一身劲装打扮，显然不是凡夫俗子。
　　他们兴许是有事，这一路赶得很凶，就在颜青画以为他们将要擦身而过之时，对面那个领头的突然停下马尔，高喊一声：「大哥且慢。」
　　对方人多势众，荣桀也不好假装听不见，他对颜青画抛了个眼神，自己停下来回头张望。
　　有时候，一张好面孔真的好办事。
　　荣桀长了这样一副英俊样貌，又嘴甜会说话，出门在外便宜极了，很少会惹麻烦。
　　即便外人知道他是个土匪，也会发自内心感叹一句「这人可惜了」。
　　他带着斗笠和面纱，只露出一双璀璨的明亮眼眸，都叫人很容易心生好感。
　　因此这时荣桀疑惑地看向那领头人，对方就略松了口气，笑道：「这位大哥，不知前方可是赤丘村？」
　　颜青画机敏过人，一听这话便知他们正是那户人家的儿子正等的来客，不由小声道：「正是，顺路前去十里，一盏茶的功夫就到了。」
　　她这一身书生打扮，对方也以为她是小童生，也客气拱手道：「多谢两位兄弟，告辞。」
　　荣桀也冲他拱手，目送一行人远远离去，两人对视一眼，这才策马往回赶。
　　骑马灰尘大，两人又有些着急，一直没停下来。
　　直到回了客栈还了马，两人回屋净面漱口，颜青画才道：「那村子不太寻常，既不是匠村，为何会独存于孤山脚下？」
　　荣桀给她到了一碗热水，皱眉道：「你瞧他们那个村子，里面空空荡荡的一点人气都没，但是家家户户又显然有人住，那妇人说上午男人都下地去了，可实际上我仔细细听，各家也没什么动静。」
　　哪怕是他们山寨，农忙时男人都下地去了，厨房那边也是热闹非凡的。
　　颜青画想了想，仍旧有些寻不到头绪，只好说：「他们既敢修路，那朝廷肯定有备案，或许真是有门路的盗匪也不一定。这次咱们时间紧迫，下回再来时再去打探吧。」
　　也只能如此了，那村子如此排外，老妇人把他俩当成是来客迎进去，也不知如何才听出他们不是应来之人，很冷淡就把他们赶了出来。
　　荣桀和颜青画对视一眼，不约而同道：「那一行人是何身份？」
　　荣桀闭上眼睛，仔细回想那领头人的样貌：「他是高瘦的体型，头上戴着斗笠，只能看到双目，他坐在马上身板挺直，不是熟手就是武者，再不济也会些简单功夫，绝对不是普通农夫。」
　　颜青画补充道：「他腰上还有一把短刀，刀鞘样子朴素，一点装饰花纹都无。」
　　最重要的是，这一行人各个都是年轻的精壮汉子，后面四个跟随者在首领说要停下后就老实停在原地，没有张望，没有好奇，甚至连喘气都似一致，仿佛不存在一般。
　　「他们是哪边人？」颜青画轻声问。
　　荣桀垂眸回想，想了半天也没想出个头绪。
　　「朝廷里的人不会这样客气，云州的人却又都有些口音，应当都不是。」荣桀道。
　　他们此行而来，最要紧的就是玉米粮种和棉花，可铁矿也成了他们两人的心事，这一趟一无所获，回来后坐在一起推敲良久，也只大概猜测出那村子做的应当是跟矿产有关的买卖，至于具体如何便不可知了。
　　荣桀道：「算了，你把东西收拾好，再去叫了水来沐浴，我去下面瞧瞧车都装好了没。」
　　颜青画想了想，转身从荷包里取了五十钱给他：「一会儿忙完了，趁着天色未暗，你领着兄弟们去搓搓澡，这一路风餐露宿，大家都很辛苦。」
　　荣桀愣了一下，笑着摸了摸她的头：「还是有大嫂好。」
　　颜青画白他一眼，推着他出门：「快去帮我叫水。」
　　「好的大嫂。」
　　这一天夜里他们终于踏踏实实睡了一晚，第二日清晨用过早膳，荣桀领着兄弟们去喂马，颜青画跟柜台那结账。
　　客栈的掌柜是个四十几许的老者，颜青画瞧他态度和善，便轻声问：「怎么瞧城里的铁锅那般便宜，我们镇子上就没这价，一寸的铁锅要贵二十多钱呢。」
　　老掌柜眼睛都没抬，只说：「兴许是我们这有矿藏吧。」
　　颜青画心中一动，笑道：「不知我们可否买点回去？您也知道跑这一趟不容易，偷偷捎带点回去自己用也很得宜。」
　　老掌柜这才有点反应，他抬头盯着颜青画的脸瞧了瞧，生疏而客气道：「客人，这是您的找零，请收好。」
　　住这几天花了小二两银子，颜青画心里明白他不愿意说，只好佯装肉痛：「唉，这花钱如流水，难赚得很。」
　　老掌柜潇洒一笑，面色又好看了些：「年轻人哟，多来奉金跑几趟，吃点苦，总能赚到钱的。」
　　颜青画客气笑笑，拱手同他告辞，直接去了后院。
　　棉花占地，把两辆马车塞得满满当当，明明没有来时的花生重，看起来却蔚为壮观。
　　荣桀见颜青画来了，便说：「大家再查下行李，再过两刻城门便开了，我们早些回。」
　　年轻小兄弟虽都是头次来，不过有雷鸣和燕丰庆带着，自是早早就收拾好东西了。

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