在场除了颜青画都是人高马大的汉子，哪怕是书生叶向北瞧着也不是善茬，小丫头自然打心底里就觉得颜青画是好人，见她笑着点了点头，心里的事更是藏不住了。
　　「多谢夫人开恩，那我就跟姨娘走了。」
　　颜青画依旧和善：「去吧，别忘了把自己东西收拾好。」
　　等她矮矮胖胖的身影不见了，颜青画才问剩下的一女四男：「你们要是想走也都可以走，身契我们也不会扣着，只是……」
　　她边说边喝茶，语气依旧淡淡的：「只是你们若是想出镇子，恐怕有一点小困难。」
　　这话说的好听，只要不是太傻的人都应该能听懂。
　　那四个小厮瞧着都没什么主意，一听说要归还身契自然是满脸红光，他们你看看我我看看你，最后推了其中一个个子最高的出来，只听这小厮道：「我们也不会做别的，昨天悄悄商量过……不知道可不可以，可不可以跟着大哥们干？」
　　颜青画看了一眼荣桀，意思是他拿主意。
　　荣桀随即笑道：「跟着我们可不容易，最近要春耕，农忙辛苦，平时还要操练武艺学骑术，以后说不得还要上战场呢。」
　　那高个子回头看了一眼自己的小兄弟们，坚定地点点头：「我们不怕，回萧家实在没活路，跟着你们好歹能学点本事。」
　　他们在萧家都是做端茶倒水种花扫洗的差事，萧曾脾气不好，动辄就要打骂，他们昨天见过山匪们骑在马上的英姿，自然是一心向往的。
　　这年岁的儿郎，许多都是如此。
　　荣桀看了一眼叶向北，见他略点了点头，便笑说：「那行，你们先跟着叶先生打理镇子里的事，好好努力，总比为奴为婢强。」
　　另一边，颜青画问那瘦高奴婢：「你呢？」
　　那奴婢瞧着长相普通，却是个脑子灵活的，她眼睛一转，张口就说：「我不用赎身，不知可否以后跟着夫人？我什么都会的。」
　　颜青画又愣住了，实在也没想到她会这么讲：「以后衙门里不兴这个了，你若是没地方去，就跟我上山如何？当然，身契还要还给你的。」
　　那丫头冲她笑笑，脸颊一双梨涡弯弯浅浅，一下子就叫她亮眼几分。
　　「多谢夫人，」她顿了顿，又道，「我叫夏桃儿，原在府里是针线房上伺候的，以后跟着大嫂，自当能把针线上的事操持好。」
　　这夏桃儿真是聪明极了，刚听叶向北叫她大嫂，立马就改了口，仿佛两人已经十分熟捻。
　　颜青画笑笑，也喜欢她这股聪明劲儿，说：「你去收拾东西，晚上我们就回山上。」
　　这些人事安排完，荣桀便跟叶向北说：「刘师爷应该不在衙门里，两位官吏在否？」
　　叶向北刚才已经问过雷鸣了，一听这话就招来两个官吏，那个给萧曾通风报信的张吏也在，进来的时候整个人都是僵硬的，看着脸色发白。
　　昨日他是跟着萧曾一起去「抓捕」山匪的，对荣桀这个一箭射死萧曾的山匪头子印象深刻，现在还心有余悸。
　　荣桀却完全没注意过他，只说：「衙门里的事，二位大人是否清楚？」
　　张吏双膝一软，噗通一声跪倒在地上：「回禀大人，我们清楚。」
　　另一名四十几许的官吏也跟着跪了下来，倒是比他镇定许多。
　　荣桀这会儿可没刚才和蔼可亲，整个人瞧着严肃极了，他冷声道：「萧曾贪赃枉法，罔顾人伦，欺凌百姓，不仁不义，是以我替梧桐镇六百户百姓惩办了他，你们说应当不应当？」
　　这节骨眼上，谁还敢说不应当？
　　张吏上下牙齿磕在一起，发出细微的「哒哒」声。
　　那名中年官吏倒是稳重，瞧着似一点都不害怕，恭恭敬敬道：「回禀大人，小人觉得应当。以后镇上百姓还要靠大人扶照，小人愿意追随大人，为梧桐镇尽一点绵薄之力。」
　　这话说得太敞亮了，荣桀脸上略有了些笑意，倒是让张吏更是紧张：「大、大人，小人也是这般想的。」
　　荣桀知道他这样的人实在也办不了什么大事，想了想便说：「两位大人以前都是镇上的官爷，荣某虽没同你们打过交道，也知道两位同萧曾不是一路人，是为民办事的好官。」
　　要是荣大当家想说好听话，那真能吹得人飘飘欲仙，找不着北。
　　只听他继续道：「这位是叶向北叶先生，原是我们寨子里的先生，两位应当也是认识的。」
　　叶向北一介书生，以前也老是跟小店村的村长混进镇子办事，上回他一个人来镇子里给杏花村换户籍，是中年官吏给办的。
　　他不声张，萧曾自然不会知道，顺顺利利就办完了，一点事都没闹。
　　叶向北也聪明，一听忙说：「大当家山中事忙，以后我就在镇子里帮两位官吏一起为百姓谋福祉，还请两位同僚多多照应。」
　　他说是同僚，实际上就是管着他们一衙门人的，两位官吏心里也清楚，都利落应下了。
　　这会儿张吏见现场气氛还算缓和，也跟着放松下来，没刚才那么害怕。
　　「我姓张，您叫我张吏便是，这位是李哥，一直在咱们梧桐镇衙门当差，也有二十年光景了。」
　　叶向北同他们一一见礼，然后又叫了孙总旗上前。
　　孙总旗昨天简直吓破了胆，现在老实的不行，荣桀一个眼神扫过来，他连气都不敢喘。
　　「大人，」孙总旗冲他行军礼，「请颁令。」
　　荣桀指了指身边的连和：「总旗是行伍出身，有些本领自家兄弟们都不熟悉，这位是连和连三当家的，以后他就跟你一起在镇上训练士兵，也好保护百姓们的安危。」
　　孙总旗立即道：「遵令。」
　　衙门里的事其实好安排，这些原先给萧曾当差的官吏捕快总旗们也不是他自家的奴仆，既然头上的椅子换了人坐，那就换个方式当差，只要能活下命来，没什么值当伤怀的。
　　孙总旗见荣桀这会儿态度和蔼，也很放松，便大着胆子道：「大人，原守城军里有些弟兄受了伤，也不太擅长行伍，不知可否消去军户，变为农户。」
　　昨日里他还在跟荣桀叫嚣，今天就成了忠心不二的属下，荣桀盯着他看了两眼，突然笑道：「你倒也算是好上峰。」
　　可不是吗？他自己能保住已经不容易，还在为弟兄们争取机会，荣桀也不知道说他墙头草随风倒好，还是说他审时度势能屈能伸好。
　　他扶着颜青画起身，道：「连和会同你一起办这差事，愿意留的就留下，俸禄照旧，不愿意留的就改换农籍，需拖家带口去杏花村原址种地，须得按新法一倍交税。」

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