那一日进宫向皇上述职后，他还拜访穆府探望了恩师和师妹，师父留他用晩膳，他甚晚才返回御赐的宅第。
　　为他理着宅中事物的老管事是从穆府匀过来的，亦已相熟数年，他虽时常离京，府里大事小事皆井井有条，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一觉，躺在舒软干净的榻垫上，他仿佛睡着，却觉鼻间犹漫着浓浓的腥臭和尸肉腐败的气味。
　　其实没什么的，仅是目中有些画面残留，闭目就能瞧见，令嗅觉也跟着起疑。
　　他最终还是张目坐起，无情无绪地静待了好半晌，在天色犹沉的寒冬凌晨，他简单着装，推门而出，走进被薄雾笼罩的寂静街巷里。
　　等他自身觉察出来，他人已回到松香巷大杂院里的家。
　　然后，他看到她。
　　那时天色将亮未亮，旧家的小灶房里晕开淡淡烛光，一抹纤细身影好生忙碌。
　　她真的好忙，先是生火起灶、烧水淘米，跟着备菜备料，开始细细熬煮，时不时还需留意火候，她双手那样忙，人像颗旋转陀螺似的在小灶房中转啊转，每个举措却尽可能轻手轻脚、一步到位，那让她动起来有种忙而不乱、杂而无错的闲适静谧。
　　他原觉迷惑，忽而记起乔婆婆跟他提过的，要将旧家赁出一事。
　　婆婆把他的旧家赁给一名年岁好轻的姑娘……以为如此，直到一名年岁更小、身形更瘦弱的女娃儿睡眼惺忪地进到小灶房，才瞧出旧家原来是赁给一双姊妹同居。
　　他避在大杂院的暗处，看着大姑娘哄着小姑娘坐在小凳上，跟着端来一盆直冒白烟的热水，舀了些冷水进去，探手试过水温后，将干净巾子浸湿，绞了绞，再摊开来仔细帮小姑娘洗脸、擦颈和净手，然后又哄着小姑娘自个用杨柳枝和青盐洁齿漱口。
　　尽管洗过睑，额面和双腮还被大姑娘搓揉得微微泛红，小姑娘仍睡意未退，晃着小脑袋瓜打起好大一个呵欠，可见到姊姊起身忙活儿了，还是乖乖抓起杨柳枝，晨嚼齿木起来。
　　他瞧得有些挪不开眼，嘴角不禁上翘，内心无端发软……嗯，并非「无端」，他自身清楚因由。
　　他是想起幼时在旧家度过的时光了。
　　父早亡，娘亲与他相依为命，他的阿娘也曾那般为他端水净脸、哄他漱洗，也是天未亮就进小灶房里忙碌，为他张罗早饭，为他熬粥煎药。
　　姑娘灶上熬着的粥，渐渐散出食材香味，几种纯粹的食物香气与米香结合，带岀一股温润实在的暖意，寒冬凌晨里，他一身单薄被这股食物香气狠狠困住，即便身强体健、内力深厚，无惧这天寒地冻，但如此这般煎熬下来，熬到他频频吞咽唾津，忍到几乎要内伤。
　　肚饿。
　　馋得很。
　　觊觎姑娘灶上那一锅粥，但总不能大剌剌现身，去跟人家讨碗粥解馋兼裹腹。
　　他若是就那么跳岀去，定然把姑娘家吓得花容失色，所以只得忍，忍字头上一把刀，他忍得牙关生疼，费了九牛二虎之力才令自己转身离去。
　　庆幸的是，老天垂怜，隔日他得了空，到松香巷点拨孩子们武艺，恰遇那个姑娘熬好一大铁锅的粥请左邻右舍试食，他名正言顺去到她面前——
　　「听说是试食，可否跟姑娘讨一碗？」
　　近距离去看，发现那姑娘并非汉族女子，她肤泽偏白，瞳色略浅，长发丰软发亮，跟他在西边地或域外见过的部族姑娘甚为相像，只是她个头儿似娇小了些，身形也纤细，不若边地女子健壮。
　　她有张温润的鹅蛋脸，细眉明眸，唇鼻秀气，当她应他所求舀了碗粥递来，从头到尾不发一语，低眉敛眸，像被他惊着。
　　总归是一派正经又顺理成章的讨得一碗粥，终于啊终于，得偿所愿，但惊着人家姑娘，实非他所愿，谁让他偏就生得高大粗犷、虎背劲腰，他的肩几乎有她两倍宽，接过她递上的粥碗，尽管留神，他指节分明的长指仍不少碰触到她的指尖，那瞬间察觉她猛地一颤，他确实是唐突了。
　　但，知道自己唐突，却管不住。
　　知晓她打算摆摊卖粥，也知晓每日天未亮她就在灶房里忙碌，他的腿像有了自个儿的意志，时候到了总往旧家大杂院跑，为她细心熬出的那碗粥，为她在小小灶房里忙而不乱的身影，为他内心遥远的一抹念想，亦为那仿佛再熟悉不过却带出些些意趣的柔软氛围。
　　开始往旧家跑，天天上门等着姑娘家熬出的第一碗粥，自此之后，残留在他目底、鼻端与心间的阗黑与腥臊，就再也不曾寻来。
　　他对那姑娘确实在意，也确实往心里去，但无关男女之情。
　　她带着瘦弱的小妹子努力挣活，如同他幼时与娘亲相依为命，是该多方关照，不为别的，就为这般难得的缘分。
　　离京一个多月，他怀里揣着的蜜枣糖糕原有五块，却也舍不得一口气吃尽，如今终剩最后一块。
　　忽地记起那姑娘支使自家小妹子送上那一篮糖糕的情景。
　　的确，那般近乎激将法的催促，着实为难了那个小姑娘。
　　蜜枣糖糕既是小姑娘的心头好，却被姊姊逼迫着割舍岀去，小姑娘家心疼得眼角直抽、五官皱紧，那也理所当然。
　　但他瞧见小姑娘受虐，被虐得一睑委屈仍旧认命地把糖糕奉上，他心里竟然挺乐，费了番功夫才抑住嘴角笑意，头一回认清，原来自己的心眼颇坏，性情也没正派到哪里去，就爱看旁人因他吃瘪。
　　然后他想，坏就坏吧，大不了，他也学学当人家姊姊的那位姑娘，回头再哄哄那小姑娘便是。
　　沾着冰雪的峻唇微乎其微一勾，他将最后一块蜜枣糖糕塞进口中，慢慢咀嚼岀里边甜而不腻的好滋味，口感与之前新鲜时候相较差上许多，外皮甚至被冻得有些发硬，但滋味入心，柔软亦在心间。
　　是该时候返京了。
　　冬末，春信尚远，大冷天里，姜回雪老早烧好热水供自己和默儿浴洗。
　　在松香巷住下后，姊妹俩日常行事也就定下，晨时摆摊卖粥，午前收摊后，她会领着默儿练小半时辰的「活泉灵通」，接着再用午饭。
　　午后时分，默儿跟着巷里的孩子们玩在一块儿，她则是跟大杂院的左邻右舍混在一起，学怎么腌酱菜、怎么绣花织布、怎么制鞋纳底，学一切她以往想学却无人能教的细活儿，她学得很好很快，人温婉有礼更懂得回报，大杂院里的婆婆、婶子和大娘们自然教得更用心。
　　到得酉时，姊妹俩浴洗后用完晚饭，收拾好小灶房，她会带着默儿再次练「活泉灵通」，让身体习惯那内丹吐纳的功法，练完，时辰亦晚，便上榻就寝。
　　「默儿想到开心的事了？」
　　浴洗后，吃了顿热汤饭，姜回雪此刻盘坐在榻上，与默儿面对面，姊妹俩的手心相贴，她掌心朝上，默儿则是朝下放在她手里。
　　听姊姊这么问，小姑娘张开漂亮眸子，黑溜溜的眸珠轻溜了圈，甜甜一笑。
　　「是想到棒头送给你的飞天竹蜻蜓？还是牛妞家刚出生的那一窝小小犬崽？」姜回雪又问，唇上亦是带笑。

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