偶尔……真的是偶尔，她双手忙碌着，眼角余光会不自觉飘向他。
　　没法子的，他太具存在感，进食的姿态又那么……那么赏心悦目。
　　他坐姿端正，挺胸拔背，在举起调羹至唇下时，他下颚微动，噘起嘴吹凉食物，然后再往唇间送进……从舀起一口粥到吃进肚腹，他敛眉垂目的神态好专注，好似她送上的是什么珍馐美馔，需得仔细品嚐。
　　他安静喝粥，她边忙碌边假装自个儿很淡定，通常就是这样了，之后他会在空碗边留下几枚钱银，在大杂院里的其他人觉察前起身离去。
　　一碗粥五文钱，他总是多给很多，她之前想退给他，他也不收，转身就走，也许正因如此，她盛给他的粥才会越来越满吧。
　　想着，嘴角不禁翘起，她眸光再次飘了去，竟与他四目相接！
　　她心神一凛，但没有惊慌失措撇开脸，却是红着脸对他腼腆牵唇。
　　「孟大爷别再付粥钱了，昨儿个留下的那锭银两都够买好几大锅的『五白粥』，别再留钱下来……要不……要不明儿个你来，我多做几块蜜枣糖糕让你带走，孟大爷可以留一些自个儿吃，也可送人。」想对他聊表谢意，又觉自己能回报的东西实是寒酸，语调不由得有些情怯。
　　岂料——
　　「我明日不过来了。」低沉的男嗓徐缓荡开。
　　忽听眼前男人这么说，姜回雪五官微僵，竟依凭本能问出——
　　「孟大爷又得离开帝京出外办差是吗？这回要往哪儿去？仍是西疆域外吗？」
　　她连三问，嘴皮子动得比脑袋快，问完，脸上表情更僵。
　　「呃……那个……前些时候孟大爷返京，来松香巷授武，我是那时听人提及，说孟大爷在外头的差事肯定完结了，所以才能回来瞅瞅大伙儿……有人说……说你是从西疆那儿回来的。」
　　想粉饰太平，说话却结结巴巴，庆幸孟云峥并未执着于她的说词，望着她的那双峻目虽深静却还有些软意，似乎不觉被她冒犯。
　　「依孟某看来，姜姑娘应是出身于西疆一带吧？」
　　姜回雪蓦地握紧十指，不知自己的两丸瞳仁正细细颤动，听他徐声又道——
　　「姑娘的这碗『五白粥』，孟某曾在西疆吃过几回，在当地算是寻常可见的吃食。」略顿，语气更缓。「再有，你姊妹二人的模样与汉家女子多有不同，肤泽偏白，瞳色略淡，发色在天光下黑中带红，说话时则有一点点的软糯腔韵，这些都与西疆女子颇有雷同。」
　　外貌模样和说话腔调，本就难以遮掩完全，他看出的这些也算不上什么事的，不是吗？姜回雪暗自调息定心，腼腆笑弧再次在唇角荡开。
　　「便如孟大爷所说，确实是这般。」她深吸一口气，再度浅浅扬笑。「老家……老家那儿没有亲人了，仅剩我跟妹子两个相依为命，既无田产也无房宅，生计难以维持，所以就决心赌上一把，姊妹二人随……随一支走商队伍来到帝京。」
　　闻言，孟云峥神色微沉，点点头。「如此看来，你是带着妹妹走了很长的一段路，才能在这帝京安顿下来。」
　　她垂下双眸，也跟着点点头。「嗯……是啊，是很长、很长的一段路没错，但……但全赖有贵人相助，如若无他，我们姊妹俩真要走投无路、衣不蔽体地饿死在荒野里，全赖有他，才有后来的活路……」
　　姑娘家此际语调如吟，十分温柔，连五官神态都柔情似水，彷佛提及那位贵人，带暖的心底便要涌泉不歇，令一旁静观的男子不禁好奇挑眉——
　　这位姑娘家口中的「贵人」，究竟施了什么恩？
　　对姑娘家而言，又究竟有多金贵？
　　【第二章 是要报恩的】
　　半年前。西疆。
　　天朝与西边部族和小国交界的域外一带，奇特地势造成独特的天候，每每过午时，山上始降云白冰霰，即使正值夏季，只要日阳西沉了，风开始刮起，犹能让人冷到齿关直颤，皮肤发青。
　　从鹰嘴崖壁上纵身跳下，夏季大发的水势一下子将她俩吞没。
　　姜回雪没有徒劳无功去挣扎。
　　她仅是紧紧拉住小默儿，随水势去带，让身躯适应这左突右冲的推送卷袭，在随波逐流中将头挺出水面，一呼一吸，不忘吐纳。
　　湍流从高处往下，随地势一段段激奔、急旋、瀑泄，不知将她们带出多远。
　　姜回雪只觉冻到快要失去知觉，直到有什么东西咬住她的发，揪得她头皮生疼，她神魂一凛，陡地扯回几乎要飘远的意识。
　　脑子还不太好使，她两臂已用力去抱，发现默儿就在臂弯里，没有分开，她心头更定，头皮却又被扯了一记，一道低沉男嗓随即传出——
　　「大聪，再贪吃也不能这样，那是头发，不是水草，别乱啃。」
　　兽类呼噜噜的喷气声在耳畔响起，姜回雪立时感到头皮一松，长发覆面。
　　她张开双眸，从湿漉漉的发丝缝隙中看去，她与默儿已被水势带到下游河畔，抬高双眼仰望，囚了她十年、如拔地而起的双鹰巨峰就在面前。
　　此时峰脚下似大战方歇，或近或远处倒下不少人，更有十数人遭到活逮、綑绑在一旁，而穿着兵勇制服的年轻汉子们在场上来回忙碌，救治受伤的自己人，并搬运屍身依序摆妥。
　　今日所有人往峰脚下奔，闹成一团乱，无人阻挠她逃上鹰嘴崖壁，原来是因官府大阵仗前来剿匪吗？所以老天……老天终于肯开眼了？姜回雪正模糊想着，一声粗嗄喷气又喷在她满头湿发上，似颇为不满地使性子。
　　她拉回视线，心头小惊，因近距离对上一颗黑乎乎的巨大马头。
　　男子低沉嗓音再次扬起，带着点无奈。「是。是我误解大聪。你不是贪吃啃人家的头发，而是怕对方会随水流飘走才赶忙出嘴相救，咬着发将人拖上岸。」
　　「呼噜噜——」喷气加一声重重趵蹄。
　　「你定要这么跟我较真吗？」叹气。「是。是我错。待正事办完，我再请阁下喝酒总成吧？」
　　姜回雪听到大马又呼噜噜喷气，这次喷得小声了些，似乎肯接受男子的「赔礼」了，然后它慢腾腾踱到一边喝水。
　　紧接着，隔着湿透的发幕映进她眸底的，是两条套在黑色劲装中的长腿，长腿下方是一双套着黑面功夫靴的大脚。
　　那男子对她道：「姑娘可有受伤？能自行站起吗？」
　　喉中紧涩，她咬咬唇忽觉难以成句，只能先摇摇头。
　　他又问：「你怀里的小姑娘，可否放下来让在下看看？」
　　「姊姊……姊姊……呜……」
　　怀里的小人儿不知何时醒来，抑或仅是迷糊哭泣，那细瘦小臂突然反手将她抱紧，脑袋瓜直往她怀里钻，姜回雪浑身一颤，本能地将人搂得更紧。
　　她全然未察，自己此刻的姿态充满防备，戒慎恐惧着，怕有谁要来相抢似的。

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