莲花也牟足了劲儿搜罗活计，男人们都干些诸如劈柴之类的重活，女人和孩子们就裁剪、缝纫、做饭，虽然都不劳累，却势必不肯叫他们平白闲着。
　　镖局上下百十号人，整日摸爬滚打，衣裳被褥脏的破的格外快，光是洗衣缝纫的活儿就够那些女人们干的了。若是再得闲，就缝荷包、打络子，左右年下外头也好卖。
　　后来莲花索性又请胭脂叫了镖局的木匠来帮衬，领着这些男人们做木工。
　　这下好了，回头将那些做的桌椅板凳、荷包、鞋面卖出去一算，再加上省出来的开支，除了药膏之外，不光胭脂给的银子都收了回来，竟还略有盈余！
　　等梅朵得意的将账本子交给胭脂看时，她当真是愣了半晌。
　　莲花正经挺激动，「姑娘，不如再开一家木行吧，左右镖局里孙木匠闲着也是闲着，叫他带几个徒弟，还挺挣钱哩！有两个男人跟着孙木匠打了两天下手，不愿意走，哭着喊着要拜他为师哩！」
　　挣钱不易，如果没有一技之长就只能卖苦力，一年到头累死累活也得不了几个银子，且也没个保障，说叫人撵了就撵了。万一年纪大了，或是有个病啊痛啊的，立即朝不保夕。可若能跟这个有本事的师父学了木匠的手艺，便是日后自立门户也有指望，故而不愿轻易放手。
　　胭脂哭笑不得的摆了摆手，「你且叫我缓缓。」
　　孙木匠此人十分热爱做木工，只是后来入了镖局之后才渐渐搁下了，如今被叫出来做了几天老本行，非但不觉得累，反而越发精神了。
　　他又不是那等敝帚自珍的，除了几样看家本事，并不拦着旁人学，过去这些天因有许多免费劳力打下手，速度格外快些，着实做了好些桌椅板凳和柜子。又赶上年末采买，账本子上写说十分好卖，扣掉本钱木料，统共得利九两有余。
　　这个数字对寻常匠人而言已然十分出色了。
　　再算上那些女人们做的针线活儿，两边加起来竟也挣了十六七两！
　　本来已经做好大出血准备的胭脂看着平白多出来的一小堆银锭子，就有些懵。
　　梅朵十分崇敬的看着莲花，「到底是莲花姐姐，果然有谋算，我是断断想不了这么周全的。」
　　莲花也颇得意，又眉飞色舞的劝道：「姑娘，您是个菩萨心肠，却不知人心险恶，许多人本就不是什么良善之辈，一日两日倒罢了，若您一味善待，他们反而要得寸进尺，爬到您头上作威作福呢。反而是这么紧巴巴的收着，既得了利益，又叫他们不敢怠慢。」
　　胭脂瞅了她一眼，就觉得这姑娘当真不愧是贫民窟里爬出来的，对揣摩人心炉火纯青。哪怕从不主动欺负人，可也断断不会叫旁人欺负到自家人头上。
　　想也是，她从不记事儿的时候家里就垮了，娘身子又不争气，故而在相当长的一段时间里，都是这个小姑娘用自己稚嫩的肩膀勇敢的承担起照顾寡母、拉扯幼弟的重任。
　　在这个世道，孤儿寡母最容易受欺负，可她却硬是挺了过来，若说一点儿心眼都没有，那是骗人的。
　　胭脂不讨厌莲花的心机，相反，更多的还是欣赏。
　　她喜欢有主见的女孩子。
　　想到这里，胭脂就笑了，随手从桌上捻了两颗二两上下的银豆子，丢给两个丫头。
　　「罢了，这些日子也辛苦你们，瞧瞧，眼睛都熬眍了，拿着去给自己买些新衣裳、首饰、糕饼果子的，算是过年的红封了。」
　　这么些日子相处下来，莲花和梅朵都深知胭脂的为人，且又过年，故而也不推辞了，只是欢欢喜喜的谢了恩，美滋滋的琢磨等会儿给自己或家人添置些什么。
　　「对了，」胭脂又叫莲花，「你将那乙字号的膏子给张掌柜送两瓶过去，告诉她头三日早晚各涂抹一回，干了以温水净面即可。三日后便只夜里涂抹，早起冲洗干净，再涂抹面脂。」
　　经过这大半个月的试验，她已经差不多确定了三种药膏的功效。
　　三种药膏都对先天的功效不大，甲字号对老年斑痕效果显着，乙字号对张掌柜这种突然发作的斑痕有奇效，丙字号则更对症于长期风吹日晒所出的斑痕，用后肌肤都明显细腻润泽。
　　甲字号和丙字号对男女效果差别不大，唯独乙字号，十分贴合女子体质，男子使用的话虽不至于没有效果，可却大打折扣，并不尽如人意，想来就是药方基调的缘故了。
　　莲花应了，笑道：「张掌柜都等急了，这几日一天三遍打发人来问，奴婢这就去。」
　　眼见着日子一天天过去，张掌柜面上的斑痕却没怎么见好，若不是实在抽不出空来，她都想亲自过来做这批试药的人了。
　　张掌柜不比旁人，莲花亲自去送，结果才刚出门没一会儿就又跑了回来，冲胭脂挤眉弄眼的，「姑娘，大当家来了。」
　　梅朵也抿嘴儿笑，替赵恒倒了茶，不用吩咐就退去外头守着了。
　　胭脂就问，「你怎么来了？」
　　赵恒笑笑，四下打量了，见屋子收拾的竟比镖局那间还干净整洁，「你这许多天都不回去，大家都十分挂念，又不好贸然打扰，听王嫂子说今儿得空，便过来瞧瞧。」
　　镖局和作坊虽然是各自独立的，实际上两边往来的也很多，再加上这几日斑都没了，王嫂子难免回去同众人说道，赵恒自然就知道了。
　　胭脂又拿了两盘果子出来，见他面色还好，就问伤势如何。
　　「劳烦姑娘还记挂着，」不知怎的，赵恒这话一出口就有些酸溜溜的，「若年后再问，只怕痂皮都掉干净了。」
　　胭脂捂着嘴直笑，歪头瞧他，「大当家说的这话我倒不大明白了，怎么好似谁家的醋打翻了似的。」
　　赵恒无奈又纵容的看着她，忽然站起身来，恭恭敬敬做了个揖，「江老板，后日可就是除夕了，敢问您可有空家去过年？」
　　「呀，竟这样快！」胭脂吃了一惊，「我当还早呢！」
　　「哪里还早！」赵恒失笑，「等开了春，确实离过年还早。」
　　这是埋怨她不搭理自己了。
　　胭脂也有些理亏，只是近来着实忙得很，且又忙着试验药膏子，竟不觉时光飞逝。
　　不过她马上又觉得自己没必要理亏，「呸，什么回家，谁跟你回家！又不是，又不是两……」
　　又不是两口子！
　　虽然没说完，可赵恒已然猜出未尽之意，眼睛里登时就放出神采。
　　他隔着桌子拉住胭脂的小手，因手感软嫩细滑，忍不住又多摸了几下。

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