孟秦氏「噗嗤」笑了，在孟苹头上敲了一下，「就你怪话多。」
　　孟三家里兄弟多、家底薄，日子不好过，妯娌里尖刻的人多，宽厚的人少，这礼物一定得选合适，免得被人背後说怪话。
　　快中午的时候母女俩回到了家里，孟秦氏到私塾接孟煜去了，孟苹在家里洗菜、和面、搬柴火，准备做午饭用的材料。
　　家里最後一个回来的人是孟三，他到家的时候，孟苹和孟煜已经帮着母亲把饭菜摆着院子里了，都在等着他呢。
　　看爹爹满面疲倦地回来，孟苹和孟煜一齐起身，孟苹给爹爹端了一盆洗脸水，孟煜帮爹爹拿了擦脸用的布巾。
　　孟三在两个儿女的侍候下擦完脸，在椅子上坐了下来，这才道：「西北的西戎部族又叛乱了，朝廷派了南安王赵梓统帅大军，清远侯玉成秀提督军务，总督西北戍兵和南疆戍兵，镇压西戎叛乱，兵部现正从咱们东疆徵粮呢，京里来了个高参政，督饷西北，整个稻阳府衙忙成一团，我晚上有可能回不来了。」
　　孟秦氏听到丈夫提到「南安王赵梓」时，心脏猛地跳了一下，一股酸涩的滋味在心底弥漫开来，她垂下眼帘，悄悄缓了一口气，想到丈夫还饿着肚子，忙拿了一个炸菜角递给孟三，「快点吃午饭吧，早点吃完的话，也能去休息一会儿。」
　　到了深夜，孟三果真没有回来，而是托了一位衙役过来，捎信说自己要押运粮草到西北去，让妻子为自己收拾一下行李，明早自己回家取了行李就要出发了。
　　夜深了，孟煜已经睡着了，孟苹帮着娘亲为爹爹收拾行李。
　　孟秦氏素来温柔，脸上常带着笑的，可是今晚却一直情绪低落，脸上一点表情都没有，还时不时的悄悄叹气。
　　孟苹察言观色，问孟秦氏道：「娘，西北距离咱们这里到底有多远？」
　　孟秦氏又叹了一口气道：「大苹果，大金幅员辽阔，有四大边疆，东疆、南疆、西北和北疆，咱们东疆在大金的最东边，西戎在西北，你爹此行可是要横穿整个大金啊，山高路远，娘怎麽会不担心。」她不再说话，坐在床边看着幽幽闪烁的油灯火焰，脸上现出伤感之色。
　　孟苹依偎进孟秦氏怀里，安慰她道：「娘，爹爹不在家里，您不是还有大苹果，还有小火花陪着您嘛。」
　　孟秦氏抚摸着女儿的头发，强笑道：「大苹果，你那对烂银梨花簪怎麽只剩下一支了？」
　　孟苹有些惭愧，偷看了娘亲一眼，嗫嚅道：「娘，我不小心给丢了一支。」
　　孟秦氏听了也只是在孟苹头上敲了一下，「你这马虎的大苹果，什麽时候能细心点呢？」
　　孟苹靠在母亲香香软软的身上，呵呵傻笑了两声。
　　孟秦氏素来大方，她把手伸到枕头下面，摸出一个荷包，从里面取出了两小块银子，递给了孟苹，「你明日到隔壁郑勤家，让你郑大叔按照没丢的那支的旧样，再给你打一根梨花簪。」
　　孟苹从母亲手里接过了碎银子，装进了自己的荷包里，她打开荷包的时候，孟秦氏随意看了一眼，觉得大苹果荷包里的碎银和铜钱似乎都比以前少了不少，就问了一句：「你的银子和铜钱怎麽少了？」
　　孟苹看了母亲一眼，她知道自己给玉珂的银子和铜钱在一般人家可不算少了，应该向母亲交代清楚的，「娘，您记得不记得以前街口的那个小乞丐？他是被拐子拐带出来的，他的家在金京，他家人也在家里盼着他，我看他可怜，就借了一两银子给了他……」
　　孟秦氏对那个漂亮的小乞丐有些印象，也知道那个小乞丐和孟苹老是在一起玩，孟苹常常给人家送吃的，她平日只做不知，没想到孟苹居然把银子借给人家了，听了女儿的交代，她虽然有些不高兴，可是她素来善良，转念又想到丈夫此去西北，山高水远的，大苹果多做点好事，为她爹爹积点阴德也是好的。
　　孟秦氏先是佯装狠狠地瞪了孟苹一眼，然後温言道：「做好事是应该的，帮助别人是可以的，但是要小心不要被人给骗了。」说完她想起女儿送出去的那一两银子，虽然觉得女儿还是有些大手大脚了，可是她是很善於自我安慰的，马上告诉自己这是孟苹命里该人家孩子的，这样一想她又释怀了。
　　孟秦氏搂住孟苹，想起往事，她的这一生就是太认命了，不知道争取，真不知道是对还是错。
　　清晨的时候，孟三回来了，他告诉妻子自己是在监督粮库的库丁用斛丈量军粮，忙了一夜，一直未曾阖眼。
　　孟秦氏心疼极了，把凌晨起来就开始熬的牛肉汤盛了一大碗端给丈夫，又把自己烤的全麦饼拿了几块，然後坐在旁边看着丈夫大口喝汤。
　　这时候孟苹和孟煜都起来了，也都过来陪着爹爹，当孟三背着包袱走在晨曦中的时候，他的妻儿站在大门口看着他的背影，泪水模糊了眼睛。
　　丈夫不在家了，日子还得照样过，孟秦氏消沉了几日之後，很快就开始忙碌起来，一边细心照顾一双儿女，一边在孟苹的帮助下把捎往京城金京的礼物都送到驿站，托驿车给婆家捎了过去。
　　西戎的叛乱在南安王赵梓和清远侯玉成秀率领大军的追击进攻下，只持续了五个月就烟消云散了，得到消息的时候，孟家三口陷入无限的欢喜之中，并开始盘算着孟三归家的日子。
　　进入腊月之後，稻阳府衙随着运粮队去西北的官吏和衙役陆陆续续都赶了回来，每日一大早，孟秦氏就带着孟苹到府衙去探问消息，衙门里的人总是说孟三那一批还在路上呢。
　　到了腊月二十三小年那日，前夜孟秦氏几乎是一夜没睡，她总觉得心跳很快，胸口好像被什麽塞住了一样，不上不下的，难受极了，好像有什麽不好的事情要发生似的。
　　孟煜的私塾已经放假了，也在家里待着。
　　孟秦氏做好了早饭，看着儿女吃了早饭，她连汤都没有喝一口，就带着一双儿女又去衙门打听丈夫的消息去了。
　　一家三口刚走到巷口，天上就开始飘起了雪，雪刚开始还不算大，盐粒一般扑撒下来，等他们走到稻阳府衙的时候，已经变成漫天飞舞的鹅毛大雪了。
　　孟秦氏一手拉着孟苹，一手拉着孟煜，终於见到了府衙的李主管。
　　李主管听了仆役的回报，忙起身把他们母子三人迎进了签押房，外面天寒地冻、雪花飞舞，签押房里生着一个炭盆，上面吊着铜壶烧着水。
　　李主管把这娘仨安顿在炕上坐下，亲自给孟秦氏倒了一杯水，这才道：「孟家弟妹，我正要去你家呢。」他从桌上的一摞文书里取了一封出来，正要递给孟秦氏，半路顿了顿，「弟妹识字吗？」
　　孟秦氏脸色苍白，点头道：「小妇人略识几个字。」
　　李主管把文书递给了孟秦氏。
　　孟秦氏打开文书，一目十行地看着，孟苹和孟煜站在一边看着娘亲。
　　看完书信，孟秦氏捏着文书的手控制不住地颤抖着，脸已经变得刷白，嘴唇也颤抖着，「这是真的？这怎麽可能，这怎麽可能！」她一双含泪杏眼望着李主管，「李大哥，这到底是怎麽回事？」
　　因为娘亲的反应，孟苹和孟煜也都有了不祥的预感，他俩一左一右紧紧依偎着娘亲，看着李主管。
　　李主管看着这娘仨，心中也是同情，他叹了口气道：「也是孟三弟倒楣，战事都结束了，南安王和清远侯厚赏了运粮的吏民，他带着几个衙役同民夫准备离了西北回东疆，谁知道刚出发，路上就遇到一股西戎残余骑兵，他和李夏两人被西戎的流箭射中，当时就没了，其他人也都多多少少受了伤，刚刚赶回稻阳……」
　　孟秦氏脸色灰白，连嘴唇也没了颜色，她刚要再问，外面就响起了一个女人撕心裂肺的哭喊：「相公啊，我的相公啊！你怎能半路把我抛却……」是李夏新婚的妻子李云氏在外面哭。
　　孟秦氏的眼泪滚珠般落了下来，孟苹和孟煜搀扶着娘亲，也是泪流满面，相对於外面撕心裂肺的痛苦，他们一家三口只是默默流着泪，努力压抑着自己。
　　李主管还在试图安慰，「南安王和清远侯宅心仁厚体恤下情，命人就地收殓安葬，你家和李夏家都是二十两银子的抚恤……」他看着这默默流泪的一家三口，再也说不出话来了。

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