「司徒。」他目光直勾勾的看着人，「请你务必加派人手，绝不能让令千金受到任何的伤害。」
　　司徒敬颔首，「大人放心，由我这个亲爹来保护，再妥当不过了。」
　　韩墨楼正视着他，眼底透出感激。
　　得知父亲推荐自己当诱饵引蛇出洞，司徒芊芊一点都不害怕，反倒兴奋极了。
　　她好强活泼，调皮捣蛋又鬼灵精怪，喜欢刺激、喜欢冒险，秉性良善又正直，年纪虽轻，却有着侠义性格。
　　听父亲说了西北孤雏的悲惨遭遇，她义愤填膺，一口应当诱饵之事，决心助官府破获那些不法的人及暗娼黑窑。
　　她先悄悄岀城，弄岀一头乱发，换上破旧肮脏的衣衫草鞋，佯装出狼狈疲倦的模样，接着再步行进城。
　　路上，她遇到几名年纪不大的孤儿，干脆结伴同行，一起在街边行乞。
　　坐了大半天，天都快黑了，终于有好心人施舍他们几颗白馒头。
　　「拿去吃吧。」施舍他们白馒头的是对面茶楼的店小二，「你们打哪来的？」
　　司徒芊芊代表众人回答，「我们都是不同地方来的……」
　　「原来如此。」店小二打量着她，又问：「你叫什么名字，今年几岁？」
　　「我叫芊儿，今年十四。」她刻意少报了一岁。
　　「家里还有什么人吗？」小二又问。
　　司徒芊芊摇摇头，故作伤心状，「就剩我一个人了……」
　　「这样呀。」店小二若有所思，「你一直在街边行乞也不是个长久之计……」
　　「还望小哥哥指点。」她期待的道。
　　「我看你手脚齐全，虽然瘦了一点，但应该能干活儿……」店小二左右张望了一下，说道：「你去屠牛巷转转吧！」
　　她微怔，「屠牛巷？」
　　「没错，很多孤儿来到县城，都会聚集在那里，有时会有城里的商家或店号到那儿去找人。」店小二笑着说：「不瞒你说，我也是在那儿被掌柜的相中才到茶楼来做事的。」
　　司徒芊芊一听，兴致勃勃，「是吗？那如何前往屠牛巷？」
　　「不如你等我换班，我带你去吧？」店小二热心地表示。
　　司徒芊芊点点头，「谢谢小哥哥。」
　　「那你先在这儿候着，我先回去忙。」店小二说完，又不放心地叮嘱她，「你人生地不熟，可别乱跑呀！」
　　她一副乖顺模样地道：「知道了，小哥哥。」
　　店小转身离开的同时，司徒芊芊脸上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。
　　她摸摸鼻头两下，再摸摸右耳垂两下，对埋伏在隐密处的父亲及衙门几位哥哥叔叔们打暗号，告知他们可疑人物已出现。
　　这店小二声称自己也是孤儿，是在屠牛巷那边被茶楼掌柜相中的，可他在茶楼做事，理当消息灵通，不会不知道知县夫人办了个暖暖窝收容孤雏，既然有暖暖窝的存在，要带她前往屠牛巷，显然有诡异之处。
　　她就等他出来，看他葫芦里卖的是什么药。
　　约莫一个时辰过去，店小二出来了，他笑盈盈地说：「行了，跟我走吧。」
　　司徒芊芊起身，看着其他几名年纪较小的孩子，「他们呢？可以带他们一起去吗？」
　　店小二犹豫了一下，看着那几个正以殷切眼神看着他的孤儿，「好吧，一起去。」
　　司徒芊芊立刻拉起几人，兴冲冲地尾随店小二前往屠牛巷。
　　屠牛巷从前是宰杀生羊的地方，地处城里最偏远的地方，没什么住户，却有从前留下来的许多破屋。
　　因为有勉强可遮风避雨的房舍，许多孤雏及乞丐在日落后会到此处过夜，翌日一早最再外出行乞，因为出入分子复杂，城里的百姓根本不会靠近。
　　来到屠牛巷，只见三五成群的乞丐跟孤雏围着火堆取暖，现在时序进入腊月，入夜后寒风刺骨，若没捱着火堆，只有打哆嗦甚至冻死的分。
　　见店小二带着几个孩子前来，有人立刻将视线移过来，好奇的打量着。
　　那是个老婆子，正把薪柴往火堆里放。她用脚踢了踢一旁的乞丐，然后对着三、四名围着火堆的乞儿说道：「省着点用，不然可撑不到半夜。」
　　「知道了，王婆。」几人异同声，似乎都对这名王婆不陌生。
　　王婆朝着店小二走来，打量着跟在他身后的司徒芊芊，然后开口问道：「又有可怜的孩子？」
　　「是呀，王婆。」店小二蹙眉苦笑，「他们几人是今天刚进城的，我看他们无处可去，就将他们带到这儿来暂时安身了。」
　　「唔……」王婆两只眼睛只专注地看着司徒芊芊，若有所思，「小姑娘，你叫什么名字？打哪儿来的？」
　　「我叫芊儿，是在金河镇出生长大的。」司徒芊芊回答。
　　「一个人来虞县，可有依靠的人？」王婆问。
　　司徒芊芊故作一脸忧伤，泫然欲泣，「没有，我家就我一个人出来，本来投靠了通州的姨母，可姨母却要将我卖给个六十岁的老头当填房，所以我就选出来了……」
　　「唉呀，你姨母真是无良。」王婆趋前捧起她的脸，细细端详着，「瞧你还是含苞待放的年纪，居然要让你嫁给一个老头？」
　　「姨母说我吃了她快两年的粮，要我报恩……」司徒芊芊说着，低头抽泣起来。
　　「好孩子，不哭不哭。」王婆拍拍她的肩膀，安慰着她，「今天相遇，咱们也算是有缘，我做事的酒楼需要人手，你可愿意去试试？」
　　司徒芊芊用力点头，「我愿意！」
　　潇湘院后院，一名约莫四十多岁的妇人上上下下打量着眼前的司徒芊芊。
　　二十多年前，她曾是潇湘院的红牌姑娘，亦是潇湘院主人陈廷的老相好，人称红姨的她，如今已是在潇湘院能说上话、做决定的副手了。
　　「红姨，这丫头行吗？」王婆涎着笑脸问着。
　　红姨抓着司徒芊芊的手臂，拽着她左瞧右瞧，像是在思索着什么。
　　「这丫头十四岁，没亲人了，没问题的。」王婆说。
　　红姨瞪了她一眼，「最近官府抓得严实，你可别给我出纰漏。」
　　「放心放心，准没事的。」王婆拍胸脯保证，「红姨一直这么照顾我跟狗子，我们娘儿俩不会给红姨你惹祸的。」
　　狗子？王婆指的应该是茶楼的那个店小二吧？原来他们是母子呀！司徒芊若有所思。
　　红姨思索须臾，再内端详着司徒芊芊，「长得是不差，就是太黑了，这在潇湘院不行，那儿还行。」说着，她跟旁边的男子使了眼色。
　　那男子拿了三两银子给王婆，王婆收下后皱了皱眉头，「红姨，不能再多点吗？」
　　男子横眉竖眼地瞪她，「还嫌少？去！」说着，他伸手推了王婆一把。
　　王婆敢怒不敢言，悻悻然地转身离开。
　　司徒芊芊故作惊惶地想追上去，「王婆，您去哪里？别留下我呀！」
　　男子一把揪住她，凶神恶煞地骂着，「丫头，你还想去哪？跟我走！」
　　他拖着她走出后门，司徒芊芊佯装害怕地挣扎抵抗，男子又凶恶地瞪着她，「快走，不然有你受的！」

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