「左师爷也是这么说。」韩墨楼一脸「你肯定有什么想法」的表情，殷切地追问：「那你……」
　　「诚如我之前跟你说的，水至清则无鱼，你是良驹，但这些商会人士是粮草，再好的马若不吃粮，难行千里。」
　　「难道让我眼睁睁看着他们压榨穷农，却与他们……」
　　「当然不是。」她打断了他，「政通人和，缺一不可，若与他们交恶，那便是关起大门，筑起高墙，他们是进不来，但你也出不去，所以你得开大门，拆高墙……」
　　他听得胡涂了，不觉皱起浓眉，「我不明白你的意思……」
　　「我的意思是，你不能跟他们硬碰硬，这对你日后施政并无绝对的利处。」说着，顾秋心细细端详着眼前的他。
　　从面相上看，这男人是个四四方方、有棱有角的人，让他去跟那些人虚情假意斡旋，恐怕将他倒吊起来都办不到。
　　「让我来扮白脸吧！」她提议道：「我是知县夫人，当然要善用自己的身分，好好帮你打点喽！」
　　他好奇地询问，「你如何打点？」
　　她深深一笑，「你会问我事情，听我意见，那些商会的大老爷们难道不会？」
　　他微顿，忽地明白了，「你是说……」
　　她点点头，一脸心照不宣，蓦地，她想起他所提及的孤儿一事，神情一敛，「对了，你明天是不是要审讯那些孤儿？」
　　「是的，我想他们应该知道一些事。」
　　「让我一起去，好吗？」她语带征询及商量地问。
　　他微怔，「你？」
　　「嗯。」她轻点下巴，「这些孩子一路流浪，不知受了多少委屈，吃了多少苦头，如今被逮，恐怕心里十分惊惶。你跟司徒捕头他们，一个个像是十殿阎罗，孩子见了你们，怕是吓到话都说不出来了。」
　　韩墨楼听着也觉有理，点点头，他笑望着她，「你明儿就跟我一起岀门吧！」
　　「大人饶命，我们以后不敢了，不敢了！」
　　见孩子们一个个跪地磕头，韩墨楼忍不住皱起浓眉，眼底透着悲悯。
　　这些孩子，最大的十五，最小的六、七岁，被关了一夜，想必都吓坏了也饿坏了。顾秋心是对的，她是应该来。
　　转过头，他望向此时才领着小节走进来的顾秋心，两人视线交会，心意已通。
　　顾秋心跟小节毫不犹豫的就往牢房里钻，孩子们见进来的是两个年轻的姑娘家，先是一愣，都一个个瞪大着眼睛看着顾秋心。
　　顾秋心看着他们，温柔一笑，「都起来，别跪着。」说着，她转头看了小节一眼。
　　小节点头，立刻将手上的竹篮搁在地上，上头的布一掀开，里头是一颗颗香味扑鼻、热气腾腾的肉包子。
　　大伙儿见到热腾腾的包子，眼底露出了渴望，可却没人敢伸手。
　　顾秋心上前亲自将他们一个个拉起，然后将肉包子递到他们手上。
　　几个年纪较小的孩子不知已多久不曾吃到热腾腾的食物了，一接到肉包子，就等不及的往嘴里送。
　　里头年纪最大的孤儿是个少年，他眼神疑怯，却又透着坚毅，顾秋心想，他必然是这些孩子的头儿。
　　「你叫什么名字？」她问。
　　少年面有疑虑地看着她，牢门边的得胜说道：「这位是韩知县的大人，问你话呢！」
　　少年一得知她是知县夫人，先是一顿，然后赶紧又要跪下。
　　顾秋心轻托住他的手，「别跪，站着说话。」
　　少年感受到她所释放出来的温情及和善，忍不住红了眼眶，求道：「夫人，我愿意担过，请放过这些弟弟妹妹吧！」
　　闻言，顾秋心温柔一笑，「别担心，韩大人没说要责罚你们呀。」
　　少年愣住，「可是我们、我们是因为偷盗，才会被逮进来的……」说着，他怯怯地看向司徒敬。
　　「偷盗是不对，但念在你们年幼，若知错能改，韩大人也是能既往不咎的。」顾秋心说着，轻拍了他抓着肉包子的手一下，「快吃吧！」
　　少年听了她这些话，紧绷的情绪一松，眼眶顿时红了、湿了。
　　他大口大口的吃着肉包子，眼泪扑簌扑簌的落下。
　　在顾秋心的提议下，韩墨楼同意让孩子们移往衙门的小后院，离开大牢，见着了天日，吃饱喝足的孩子们脸上不再惊惶不安。
　　方才在光线幽暗、光源不足的大牢里，顾秋心只隐约觉得他们蓬头垢面、衣衫褴褛，现在到了光照充足之处，她才真正看清孩子们的模样。
　　这一看，她忍不住一阵鼻酸，心痛不已。
　　这些孩子脸上、身上有着大大小小的新旧伤口，原该天真无忧的脸上，只有绝望……她不敢想象他们都遭遇了什么。
　　他们乖乖地排排坐在院子的石阶上，然后在顾秋心的引导下，一个个说出自己的故事。他们有些是失恃失怙，有些则是在战时与父母走散、未知父母生死。
　　其中有对姊弟、一对兄弟及一对兄妹，其他人都是毫无血缘关系，却一路扶持走到这儿的伙伴。
　　一路行来，他们餐风露宿，到处乞食。乞讨未果又饥寒交迫时，就或偷或抢，幸运的时候能够逃过一劫，抑或是遇到宅心仁厚、愿意宽宥他们的苦主，运气不好，吃一顿拳头都是家常便饭。
　　领头的少年名叫平越，是孩子之中最大的，他的妹妹在逃难时死去，一路行来，他将这些毫无血缘关系的小弟弟小妹妹们带在身边，有福同享，有难他当，是这些孩子们唯一的依靠。
　　顾秋心倾听着他们的故事，而他们也对顾秋心敞开心房。
　　「夫人……」平越悄悄地将视线瞥向远远坐在长廊另一头的韩墨楼等人。
　　他们之所以待在那么远的地方，是应顾秋心所求，孩子们已饱受折磨惊吓，再看着那些个一脸严肃的大男人，哪里说得出话来。
　　「大人真的会放了我们吗？」平越怯怯地问。
　　顾秋心沉默了一下，目光一凝，「平越，放了你们后，你们能去何处？」
　　平越一愣，露出不知所措又苦恼的表情。
　　顾秋心扫视了孩子们稚嫩又悲伤的脸庞，「你要带着他们继续流落街头，靠着乞食或是偷窃维生吗？」
　　平越眉心一皱，眼眶又红了，「我、我不想……」
　　「你刚才说你识字，会算数，对吧？」刚才平越提及自己的出身，原来他父亲是教书先生，他自五岁便开始读书写字。
　　平越点头。
　　「既然你有此专长，就能以此维生。」顾秋心问：「若我能替你谋份工作，你可愿意？」
　　平越一听，毫不犹豫地点头，「平越愿意！」
　　「那好。」她温柔一笑，「我会请韩大人先帮你们觅个暂时安身之处，让你们不必再流落街头。」
　　平越跟其他孩子们一听，喜极而泣。平越率先起身，下跪磕头，其他孩子见了，也跟着磕头。
　　「谢谢夫人、谢谢夫人！」
　　「你们快起来！」顾秋心连忙扶起平越，然后以眼神示意小节帮她一起扶起孩子们。

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