明玉不知衙役领路是往那去，若是知道也不会随他进去。等到了廊庑，见一众师爷衙役看来，明玉微微一顿，幸好不过片刻，早已见怪不怪的众人问了好便各自忙去，也无人非议，明玉这才松了一口气，让水桃将糕点全都送与他们吃。
　　齐琛很快便得了消息从後堂出来，见她坐在窗前的凳子上，微微低头绞着帕子，这里头都是五大三粗的男子，只当她是被吓着了，疾步走过去唤她。
　　明玉这才抬头，见了他，眼里的窘迫一瞬消散，「三爷。」
　　齐琛领她去後堂，等见不着人了，才道，「往後别过来了，这儿都是粗糙汉子又是断案的地方，会吓着你。」末了又将她手里的食盒接过，「都是什麽菜？」
　　明玉笑道，「都是您喜欢吃的。一回生二回熟，多来几次便好，况且您是知州，胆小如鼠的妻子配不上您。」
　　齐琛握了她的手道，「说什麽胡话。」
　　反正前头没人，明玉也不挣脱，让他这麽握着也暖得很。
　　等齐琛用过饭，明玉也不多留，趁着没人亲了他一记，让他忙完了便回来，等他一块用晚膳。
　　她提着食盒出去，恰巧见了个俏丽姑娘也提着篮子进来。
　　守门的衙役见了她，笑道，「季姑娘又给季师爷送饭呢，今日可做了什麽好吃的？」说罢，已是一副要上前偷吃的模样。
　　季芙身子微偏，笑道，「待会你问我爹去，自然就知道啦。」
　　那衙役一听立刻收了手，目送她进去了。
　　明玉听见那话，又回了身问道，「方才那位是季师爷的闺女？可是叫季芙？」
　　衙役应声道，「回夫人，那确实是师爷的女儿，季芙。」
　　明玉了然应了一声，先前她还想会不会是哪家姑娘故意接近齐琛，哪会有如此仗义的姑娘，可经了麻四卖花一事，看出她倒确实是个坦荡的姑娘。这麽一想，心下舒服多了，看来得找个时日好好与她约见一番，将簪子的事处理了才是。
　　明玉来了不过三日，当地豪绅和官员便使唤自家夫人送来贺礼，齐琛还未正式上任，贺礼已纷至沓来，如今听闻知州夫人来了又送了一回，示好的意思不言而喻。
　　齐琛在男女世故上了解不深，但官场之礼倒是认真学了一番，又有名师秦先生亲自带了几月，遂谢绝大部分豪绅来访，仅收了贺礼，过几日便一一回访送回，不伤和气又不显得难以亲近，毕竟日後有些难题，还是得要他们这些地方势力辅助，方能将事情办妥当。
　　如今已过半个月，各方面事务皆已明白十之八九，袁大人也急着回京，更是恨不得将剩余的事全交接妥当。
　　这日明玉见齐琛又晚归，让人送些糕点过去，可是已然夜黑，婢女不敢去，便由秦护院送去。
　　秦护院进了衙门，等了好一会才见上一面。瞧着书房无人，齐琛又放了手头事，迟疑片刻才道，「三爷，有些事不知当讲不当讲。」
　　少见他如此犹豫，齐琛当即认真说道，「但说无妨。」
　　秦护院是个三十好几的汉子，一开口便能察觉他强压了脾气，「在护送夫人来邓州的路上，因前方山路堵塞便寻了附近驿站想歇一晚，谁想没有文书，驿丞死活不让进，後来孟二公子出现，才领了我们进去。」
　　齐琛一顿，「他怎会在那？」
　　秦护院摇头，「小的不知，起先小的并无猜疑，只当是朋友相助，可夜里听见夫人房中有动静，又不好闯入，循声过去却发现……夫人竟半夜与孟二公子私会。因离太远听不清说些什麽，只是隐约有暧昧之词，孟二公子也向夫人示好……道他於夫人有意。」
　　齐琛墨眉微挑，孟平璋对明玉有好感他也知晓，可是万万没想到那人竟然会当面对她说。而且半夜约见未免太过鲁莽，丝毫没有将明玉的名声放在心底，说喜欢，也不过尔尔罢了。
　　秦护院见他面色不定，以为是因戴了绿帽子而如此，心中愤然，「三爷若是见不得夫人如此，小的回去便杀了那水性杨花的女人！」
　　齐琛沉声道，「秦护院护主我甚是欣慰，只是明玉为人如何，你应当更是清楚。」
　　秦护院面色仍是阴沉，「可夫人与男子半夜相见……能做何事？」
　　齐琛顿了顿，「当时旁边无人？」孟平璋不会顾及明玉名声，可明玉那般聪慧总不会让自己陷入险境。
　　秦护院想了片刻才道，「当时还有个姑娘，看不清面庞。」
　　齐琛说道，「说了多久的话？」
　　「约莫是一炷香。」秦护院顿了顿，约见时间短，又有旁人，兴许真是他误会了，才道，「是小的鲁莽了。」
　　齐琛点点头，「这事我会问清楚夫人，孟二公子与我相交，他为人豪迈，身边美娇娘无数，怎会觊觎朋友妻，记住，此事不许与旁人说。」
　　秦护院应了声，他对孟平璋确实不反感，只是太过护主，容不得他那般轻薄主子夫人。
　　齐琛回去时夜已深，走入院子拐过廊道，房里的灯火仍亮着，进了屋里，看见明玉正在灯下绣花。
　　明玉抬头看见他，起身笑道，「回来了。」
　　齐琛当即将绣布和针线放进篮子里，「以後不许晚上折腾这些，会将眼熬坏。若是等我就躺下，亮着灯也好。」
　　「一沾枕便睡了。」明玉轻松地笑了笑，「如今不用晨起问安，可以睡晚些。」
　　齐琛想起秦护院说的事，便问，「孟二来了邓州？」
　　明玉一愣，早将那事抛在後头了，「一直忘了与三爷说，孟二公子任职澄江府知府通判，在驿站那碰见过一回。」
　　齐琛微点了头，明玉见他不往下问，心头猛跳，既然知晓孟平璋出现了，那会不会也知她……夜里见过他？他再开明，可对於妻子半夜见别的男子，恐怕也不能原谅吧？
　　齐琛并不问她，他相信明玉，可是更希望她能亲自开口坦诚，他能大方承认簪子的事，那是因为他信明玉能理解，他坦荡荡的将自己放在她面前的同时，也希望她能如此。
　　明玉终究是不敢说，太过冒险的事她不想做，遂淡笑，「三爷去洗漱吧，早些歇下。」
　　心头蓦地掠过失望，齐琛看着她，明玉还是不信他的。不信，是不是代表他做得仍不够？可他已如此待她了，真不知自己到底哪里做不好。他暗叹一口气，去了净房。
　　明玉心里也不舒服，翌日早早起来伺候他穿衣洗漱，快至午时又亲手做了饭菜送去，等他吃完才觉好受些，几次想将事坦白又咽下。
　　从衙门里出来，烈日高照晒得人头昏，连纸伞也似乎全无作用，只想快些上车回去。走了几步，便见个穿着绿衣碎花裙的姑娘快步过来，明玉瞧着她甚是活泼的模样倒有些羡慕，那样的人才真是碧玉年华。齐琛总说她心智不似十六，其实她自己又何尝不知。
　　见她要进去，明玉先行唤她，「季姑娘。」
　　季芙听见唤声回头看去，见是个俊俏女子，想了片刻，笑颜顿展，「你不就是那日跟麻四买东西的人，可买到合心意的了？」
　　明玉没想到她竟记得自己，笑道，「还未找到合适的。季姑娘这是给季师爷送午饭？」
　　季芙点点头，「我娘腿脚不大好，都是我来送饭的，衙门我都跑了七八年了，熟着呢……欸？你来此处做什麽？」
　　一旁的衙役说道，「季姑娘，这是新任知州大人的夫人，休得无礼。」
　　季芙笑道，「原来是知州夫人，怪不得眼生，穿戴也是跟我们这边大不相同，好看极了。」
　　被人当面夸赞，旁边还有男子，明玉面上微红，与如此直爽的人打交道她还真是陌生。

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