【第一章 孤女以牙还牙】
　　十里红妆，锣鼓喧天。脚夫挑着八十八抬妆奁，奏乐师吹着喜乐，如潮水浩浩荡荡由皇城西郊直漫东面，染红了九街十陌。
　　如果是两个月前，百姓肯定会说「这是哪家姑娘如此好福气，竟嫁了齐三公子」，可如今却是驻足围望，三分感慨中又透着七分凉薄，似在说：「这是哪家姑娘如此倒楣，竟嫁了齐三公子。」
　　几字不同，已是全然不同的语调和结果。
　　那倒楣姑娘，便是翰林侍读学士家的姑娘。
　　轿子起起伏伏，动作虽轻却也颠得明玉心口不舒服。其实从知晓这桩婚事以来，她就一直不舒服。
　　听着外面的喇叭唢呐声，明玉眸色微沉，艳绝的脸上满是寒霜，两个月前听闻齐三公子遭人刺杀，聪慧过人的他被吓成了个呆子，满口胡话，当时她还觉得可惜了，毕竟好好的一个世家子弟变成这样不免让人唏嘘，可没想到一眨眼自己竟要做他的妻子。
　　如今想想，何其可笑。
　　明家虽然人不多，但绝对算得上是名门。明老太爷是前朝宰相，和侯爷嫡女结了良缘，膝下育有两个儿子。嫡长子行了成年礼，娶了翰林官之女，官至三品，可一日出游，不幸沉船溺水双双离去。明老太爷一听，两腿一蹬也去了。嫡长子独独留下五岁的孤女明玉，明二夫人见大房宅子还可以卖些钱便在灵堂上哭得昏天暗地，要为兄长照顾遗孤，族人动容，想来由叔叔照料也最为恰当，於是明玉就随叔叔明宏远回了家。
　　可谁想明二夫人孔氏卖了宅子和明玉带来的首饰田地後，便对她冷眼相待，只是到底要顾全家中名声，因此皆是在背地里使坏。
　　明玉五岁寄养在二叔家，长得和生母越发相像，因此让孔氏更添了厌恶，背地里更加不善待。明宏远是个翰林官，却是个怕妻的，也没敢纳妾，生有一子一女，对侄女也没半分感情，在明玉眼里，就是个迂腐的书生。
　　知晓齐三公子被吓成呆子时，正好是腊月天，皇城天冷，雪纷纷扬扬的下了一夜。明玉打了井水到屋檐下洗衣，冻得两手紫红，因孔氏不许她抛头露面免得邻人议论。不用在烈日下奔走，肤色白净，承了母亲的精巧五官，面庞细致，相貌十分娇美，只是眸色微带冷意，乍看之下稍显疏离。
　　听见有人唤自己，那冷意才散了些，抬头看去，便见与自己同岁的婢女水桃跑来。在这家中，也唯有水桃待她较好，不会像别的下人那样刁难，只不过也不会全心护着，算得上是可来往却不能交付真心的。
　　水桃跑到她面前，笑道，「你猜我刚才去买菜，听了什麽新鲜事？」
　　明玉淡笑，「说来听听。」
　　水桃蹲身拿了衣裳洗，说道，「齐三公子齐琛不用我多说，你也听过吧。」见她点头，才继续说道，「他呀……被吓成痴呆人啦。」
　　明玉意外道，「这是怎麽回事？」
　　「说是前晚遭了刺客，肩胛都被刺穿了，醒来後神志不清满嘴胡话，还说自己叫齐瑾，不叫齐琛。你说嘛，瑾是玉，琛也是玉，他当真是糊涂了吧，这事儿今早就传遍了。」水桃叹道，「可惜了那样好看的人，虽然是个纨裤子弟，但总是家世富贵，衣食无忧的。」
　　听她连叹三声，明玉摇头笑笑，「你又不嫁他，有什麽可惜的。」
　　有什麽可惜的……
　　如今的明玉思量着那话，头痛欲裂。轿子颠得频率非常均匀，天还没亮就被拽起来梳洗打扮的她已经有些困意，只是奏乐声响近在耳边，想睡着也难。
　　果然是背後莫说人，这才刚过了个年，还是二月天，自己就嫁了个可惜的男人，怎能不心中滋味百转千回。
　　若非她那好婶婶，今日坐在这轿中的就是堂姊明淼淼，而非自己。
　　元宵过後，明府来了个不速之客，那贵妇人便是齐琛的二婶苏氏。
　　孔氏惶恐相迎，待她道明来意，心里就打起了鼓。
　　苏氏今年四十有三，虽然上了年纪，但自小养尊处优又素来不喜笑，面上肌肤紧致，体态高雅，看上去比孔氏年轻得多。
　　苏氏看着下人奉上的茶杯，心里嫌脏，连喝一口也不愿，声音极淡，「按老太太的意思，是寻个大方得体会伺候人的姑娘，寻思着明夫人的娘家出了几个翰林官，明大人也在翰林院，家里的姑娘必定温婉得体，会疼夫君。」
　　孔氏暗想若非齐琛变成傻子，哪里会瞧得起他们这种人家，其他名门望族的嫡女只怕是不愿嫁，齐老太太又看不上庶女，就跑来祸害她的女儿。可嘴上仍说着客套话，「我就生了一个女儿，只怕是配不……」
　　苏氏斜睨一眼，打断了她的话，神色微冷，「明二姑娘生得俊俏，又知书达礼，老太太在游园时见过两三回，明夫人倒不用说这些客套话。听说你还有个儿子，如今正在凤来学堂从师，那儿虽然出过几个状元，但是也跟他们的先生有关，并非整个学堂的先生学识都那麽好。如今老太太请了南宫老先生来教，瞧着人少，倒还可以再添一个人。」
　　孔氏心里一个咯噔，急问道，「可是那亲手带出三个状元、四个榜眼、四个探花的南宫先生？」
　　苏氏笑意轻扬，「可不就是他。」
　　孔氏就算再疼女儿，可也比不过待儿子的好。那齐家能把闻名天下的南宫先生请来，自己的儿子要是去了，就算没个状元，指不定也能做个进士。要想靠他爹那没油水的翰林破官，能有什麽出息。
　　苏氏瞥了她一眼，见她犹豫，暗暗冷笑，淡声道，「虽然他受了些惊吓如今不清醒，可总不会一直如此，难道……明夫人是觉得我们齐家配不上你们？」
　　这帽子扣得可太大了，孔氏陪笑，「我们自然是肯的……」
　　不等她说完，苏氏已没了耐心，「那事儿就这麽定了吧。」
　　孔氏窝了一肚子的气，可还得客客气气恭送她出门，她一回到前堂抬手便将桌上的茶杯扫落，「欺人太甚！不过是个庶女，嫁了庶子，倒把自己的身分抬高了，说是齐家二夫人，还不是被遣来做媒婆，神气个什麽。」
　　夜里明宏远放衙回来，孔氏便和他说了今日的事。
　　他喜得眼都亮了，「那岂非很好，这门亲事当场点头才好啊。」
　　孔氏冷笑，「嫁自然是要嫁的，只是那苏氏冷言冷语，好像我们高攀到天上去了。」
　　明宏远嘀咕着本来就是高攀了，被孔氏听见，又挨了一顿瞪，这时女儿明淼淼进来，忙唤住她。
　　明淼淼年十六，生得清秀绝丽，肤色嫩白，肌肤柔细如玉，眉如墨画，眸含秋水，红唇嫩似含苞，最俏丽的是双颊有浅浅酒窝，微抿了嘴便瞧得喜气。齐家老太太正是见她生得不俗又有福气，还是书香世家，才让人求娶。
　　即便她的孙儿傻了，门第低些的姑娘也是挤破了脑袋想嫁，可她偏是瞧不上那些俗气的人，万一他恢复不到原来模样，娶了个恶媳妇，她活着还可以看着，死後可怎麽办？思来想去，便想起了明淼淼。
　　孔氏将明淼淼唤过来，和她说了今日的事，约莫这几日齐家就会差媒婆来走六礼了。
　　明淼淼听後，满是嫌恶，「凭什麽要我去伺候个傻子？我又不是嫁不到好人家。」
　　夫妻俩不敢告诉她大半原因是因她兄长可以有个好前途，否则以她的脾气一定是要气疯，便道，「反正这事是定下来了，你好好准备就是。」
　　明淼淼轻笑，「我才不嫁那傻子……不瞒爹娘，近日左丞的二公子对我颇有好感，在诗会时和我说了好些话呢。」

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