南又宁了然笑道：「我明白了。看来公公是打算来泗州看沙城的吧？」
　　何铭尴尬一笑，「来了才晓得，原来这地方是个险难之地。」
　　「这儿的沙尘很是惊人，一年之中要经历不下近百次的沙尘暴袭击，人们是苦不堪言，会留在这儿多是无处可去，抑或早已习惯此地的住民，寻常人是待不住的。」
　　「多亏有大人，否则我真不知道自己这条命能否保得住。」何铭作势又欲抱拳一拜。
　　南又宁连忙上前扶了一把，道：「公公请起，我也不过是做自己该做的事罢了，您千万别放心上。」
　　望着那一双纤秀白净的小手，何铭心下感慨，怎么说自己也是个精明人，怎么当年就没看出眼前这少年根本是个……
　　叩叩！门忽又敲响，房里的两人循声望去，一名高瘦的朱衣青年，面无表情的立于门外。
　　「知县大人在找你，你赶紧去见他吧。」朱衣青年淡淡说道。
　　南又宁点了点头，撇首向何铭交代道：「公公就好生待在这儿养养身子吧，我还有点事，先走一步，公公有任何需要，尽管找萧沅吧。」
　　说着，南又宁又望向门口，指了指朱衣青年，道：「他便是萧沅。」
　　何铭可不傻，他看得出来，那朱衣青年对自己充满防备与忌惮，想来是因南又宁而起。
　　「多谢南大人。」何铭笑着道谢，见南又宁转身欲走，忽又扬嗓道：「南大人，我想描个信给在宫里当差的侄子，不知能否借一下笔墨与纸？」
　　南又宁顿了下，转身道：「笔墨肯定是能借的，只是……能否恳求公公，莫要将我在此地的事泄漏出去？」
　　尽管不明白何以南又宁如此抗拒被陛下找着，可见她一脸坚持，言谈间总避谈宫中往事，何铭挣扎片刻，终是承诺道：「我明白了，大人且放心，我不会向任何人透露大人的讯息。」
　　南又宁一脸感激的笑了笑。「多谢公公！」
　　门外的萧沅不着痕迹地皱了皱眉，待南又宁离开后方去取来笔墨，递给了何铭。
　　何铭再三言谢，随后便在八仙桌上磨墨写信，待写完信后，他望着另张白纸寻思片刻，而后提笔作画。
　　片刻后，纸上出现了一名翩翩少年，画工甚是精妙，以笔墨勾勒出清秀面庞。
　　何铭不愿违背对南又宁的承诺，可思及这八年来整日想着南又宁几欲成狂的陛下，他又于心不忍，最终他想出了这个折衷的法子。
　　他在给何亮报安的信里，对于自己被南又宁所救一事，只字未提，只是简单交代来到泗州的经过，并在信里附上那张翩翩少年的人像。
　　「……陛下，奴才实在对不住您，可南大人毕竟救了我一命，我总不能失信于他。」
　　将信折起，放入信封，何铭面有愧色的喃喃自语。
　　至于信里夹带的那张人像画，最终能否顺利传到易承歆手里，一切端看菩萨愿不愿意再给这两人一份缘……
　　【第七章】
　　数月后
　　今夜，帝王寿宴，宴请文武百官，西凉皇宫更是敞开了南侧宫门，摆了上百桌流水宴席，让皇京里的平民百姓同乐。
　　一朵朵烟花缀亮了漆黑的夜空，西凉的夜，热闹繁华，太平盛世，莫过于此。
　　长乐宫里按照官阶排序，坐着文武高官，众人依礼攀杯，朝着高高端坐于殿上的年轻帝王敬贺。
　　易承歆一身玄色盘金九龙纹饰帝抱，发绾金冠，肤若皓玉，却是端肃着张俊颜，甚是静默地举起白玉杯，一口接续一口地啜饮。
　　「启禀陛下，方才慈安宫的吴嬷嬷前来禀报，说是太后身子不适，今夜无法与宴，还望陛下宽恕。」
　　忙着张罗今夜这一场帝王寿宴的何亮，满身大汗的挨到了易承歆身侧，压低了嗓子禀告。
　　易承歆嘴角浅浅一扬，垂下眼，修长大手轻轻晃动着手中那杯琼浆玉液。
　　「看来母后还在为上回的事生朕的气。」
　　前不久，母后为了皇后始终独守寝宫一事上永寿宫理论，甚至还旁敲侧击的试探他，似乎亦在质疑他是否真有断袖之癖。
　　他虽然清楚母后心中所想，却故意装傻，顾左右而言，反正母后越是怀疑，他便越有理由闲摆着偌大后宫不管。
　　无妨，他要的人，从来就不在后宫，更甚者，根本不在这座皇城。
　　「陛下，要不，奴才走一趟慈安宫，向太后娘娘禀明……」
　　「罢了。」大手一扬，薄唇抵住杯口，利落饮尽。
　　何亮伺候陛下不算久，可透过何铭的教导，他自当看得出陛下正在生闷气。
　　「陛下，太后娘娘怕是真的病了，前两日小的曾在慈安宫门口碰见吴太医。」
　　「何亮，你跟你叔叔一样，就爱帮着打圆场。」易承歆索性话锋一转，换了个话题。
　　「陛下，小的只是希望在这样该庆祝的大好日子里，陛下能欢欢喜喜的，莫要伤了陛下与太后娘娘的感情。」
　　「何铭可有给你捎信？」
　　思及过往每逢生辰，何铭便会为自己张罗寿宴，安排各种娱庆节目逗自己开心，易承歆心下不禁有些感慨，缅怀起故人来。
　　「回陛下，小的前几日才收到叔叔数月前写来的信。」
　　「数月前？这么久？可是驿站的信差耽误了？」易承歆微诧地扬眉睐去。
　　「陛下误会了，其实是因为叔叔前几个月去了边关，那信辗转透过无数个驿站转交，方会耗了数月之久才到小的手里。」
　　「何铭好端端的怎会去边关？」易承歆放下白玉杯，一脸颇感兴致的间道。
　　「回陛下，叔叔在信里说及他曾听商队提过，在边关有座县城，终年被沙尘掩埋，唯有沙尘散飞时方得见，场面甚是壮观，叔叔说他盼着有生之年走一遭，想将那座沙城的模样绘下。」何亮话里透着几分憧憬。
　　易承歆低垂凤目，嘴角微扬，感慨万千地道：「朕真是羡慕他的闲情逸致。」
　　见状，何亮忙道：「陛下，小的会记得提醒叔叔也画一幅沙城回宫，好让陛下也欣赏一番。」
　　「不必了。」易承歆扬眸一笑。「画是死的，有什么好看的？朕是羡慕他的自由，而非能欣赏那座沙城。」
　　何亮迟钝，经此一说，方恍然大悟，不由得赧然的低下头。「小的不察，还望陛下恕罪。」
　　司膳宫女将见底的白玉杯斟满，又逐一试过了案上的素菜，确认无恙之后方着手替易承歆布菜。
　　望着案桌上各式的素菜，何亮满心困惑，却没人可解惑。
　　打他进宫的第一天，叔叔便对他耳提面命，要他千万记牢了陛下的膳食起居，不得在这些小事上犯胡涂，
　　而其中最令他感到惊诧的，便要属陛下茹素这件事。
　　「陛下长年茄素，已有数年未曾碰过荤食，长此以往下来，就怕龙体堪忧。」
　　何亮方般想着，便闻殿下的荣国公起身相劝。
　　「荣国公多虑了。」易承歆不以为意的笑道。「朕连在外头打仗都吃斋菜，还不是照样击退南蛮北夷。」

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