因此,他向樊应槐提出了暂时离宫的请求。
首先他称病告假,让人误以为宰相在家养病,如此一来才不会惹人猜疑。
再者,这趟出巡,他决定不让任何人知道自己的宰相身分,才能够避开地方官好生接待、掩盖实情的问题。
至於微服在外的他,究竟该怎麽样才能够看见最根本的百姓生活问题出在哪里?
很简单,扮乞丐。
不骑马、不坐轿也不摆排场,而是直接找出他最关切的问题。
既然他推行了那麽多的国政,想要改善百姓生活,却老是成效不彰,那麽他就直接混入乞丐圈子里,听听他们的说法,或许能够查清百姓为何依然流离失所、盗贼一样四处流窜的原因。
只是碍於宰相身分,他无法拿自己的性命去冒险,而且国政繁忙,让他无法告假太久,因此殷续索性选在王宫所在的京城私下探访。
此举,一来是考量到京城人多、事也多,倘若京城里有事务待他处理,就表示在天高皇帝远的外乡之地会更严重,所以不妨从京城先查起。
再者,即使他下乡到远处,查出许多缺失,但有可能来不及处理,所以殷续最後决定一步步慢慢来,先从京城开始探访,若有急需处理的大问题,亦可在短短几刻钟内就回到相府、并即刻入宫上禀徽王。
反正他这宰相向来低调理事,百姓对他的外貌印象不深,因此即使微服私访,也不容易被认出来。
不过凡事总有万一,因此殷续还是带上了两名禁军高手,在暗地里保护他,好在他真遇上性命之忧时出手救人。
至於他自己,则是换上一身粗布衣裳,将平时梳理整齐的长发拉散开来,然後以煤灰抹黑了脸,堂堂徽国宰相就这麽变成城外大街上跟着乞讨的新面孔。
不同的是,一般乞丐在街上闲逛是为了乞食讨生活,他为的是与这些流民混熟。
只是虽然他刻意换了装扮,牺牲自己的外貌弄得一副穷酸样,但是──
「走开!你这个新来的!」一个披头散发、拿着木杖的乞丐朝殷续挥舞着手中的棍子。
原本殷续正想上前与他攀谈两句,没想到他一见着殷续便发起火来。
「这里是我先来的!你别想跟我抢地方,要讨钱的话到别处去!」谩骂声让殷续不得不往後退开,免得真闹到暗中保护自己的禁军出手,那他大费心思扮乞丐就没用了。
转身往对街走去,殷续看见一处大户人家门旁蹲着个乞丐,於是往前走近想问几句,没料到……
「去去去,你哪来的呀?今天轮到我领这家给的包子,你想要饭的话去别家,别想分我的!」乞丐个头小小,声量倒惊人,还显得中气十足,完全没有刚才殷续看到的可怜样。
殷续再度被赶走,站在街角四处张望後,忍不住重重叹了一声。
原本他以为,会沦落到乞食为生的,应该都是些可怜人,不是有着悲痛身世,便是手脚有残疾而逼不得已。可瞧瞧他遇上了什麽样的情况?原来乞丐也有分先来後到、排位顺序,甚至还得照班轮流分食物!
说实在话,这真是超出殷续的想像之外了。结果扮成乞丐没让他与这些人混熟,探出点百姓生活现况缺失,倒让他被人排拒在外。
如果他换回华服、给他们施舍,会不会更容易换来乞丐们的善意回应、问出点端倪来?摇摇头,殷续把这个想法给甩开了。
这麽做不过是听他们诉苦,却无法听到真正的心声,更无法明白他们究竟过着什麽样的生活,所以也就找不出问题何在了。
冷静再想想吧!殷续在心里叹了一声,虽然出师不利,不过为了寻得流民四处讨饭、盗贼流窜的原因,无论如何他都得再想想别的办法才是……
「喂!新来的。」耳边传来一个高音,只是殷续却下意识地忽略了。
一心思索着新方法的他根本无心去注意身边的人是叫他、还是叫别人,直到一颗小石子敲上了他的脑袋。
「谁?」殷续抚着头往身旁瞧去,这才发现不知什麽时候,有个布衣打扮的小少年正挨在他身边打量。
「我啦!你这个刚出炉的乞丐,不会是耳聋吧?非要我丢你石子才有反应。」小少年一双明亮大眼瞅着殷续,泛开带着算计的笑容。
「你……」殷续正想纠正小少年无礼的举动,可想想现在是扮乞丐,不能露了馅,连忙语气一转,「小少爷,好心赏点铜钱吧?我已经三天没吃饭了……」
「好了啦,别装可怜,我没钱给你的,用不着浪费口水。」小少年挥挥手,打断殷续那一连串犹如背书似的话语,「再说,你身材看起来挺结实,我想就算饿着,也没饿多久吧!」
「这……你怎麽……」殷续错愕地瞧着小少年,不懂他如何看穿自己的。
「我看你八成是哪家富商的不孝子,败光了家产所以流落街头,或是哪家书香世家的傻公子,被管帐的抢了家产,然後被人轰出来。」小少年没理会殷续的讶异,前後打量了他一圈,又往下续道:「嗯……我猜你是後者,看你气质还不错,举止也文雅,面相端正,不像是坊间的纨袴子弟。」
殷续敛起惊讶神情,虽不知小少年来历,但如果他能看得出自己并非乞丐,或许这也能解释他为何无法混入乞丐圈。
「我想,你八成是被恶仆轰出家门的傻公子,或是呆头呆脑的穷书生,因为家中没钱了只好来讨饭。」小少年自顾自地下了结论,然後又踮起脚尖,稍稍拉高了他并不是特别高的身子,伸手往殷续的肩头拍了拍,「唉,可怜你这种老实人了。」
「我……」殷续听得有些失笑,没想到这小少年想像力如此丰富。
「没关系啦,我很同情你,所以我就好心告诉你吧!这样讨不到钱、也要不到饭的。」其实他坐在对街看殷续这张新面孔看了一会儿了,瞧他一脸茫然,呆站在没什麽人经过的街角,一副傻呼呼的模样、连哭天抢地的哀泣声也没有,哪要得到饭吃?
到最後他实在看不下去,索性过来招呼殷续一声。
「我说你呀,身上才沾这麽点灰尘,精神却挺好,也不见你饿得一副皮包骨似的身材,更没见你带什麽病痛,衣服嘛……旧归旧,没酸也没臭,说你像乞丐,倒不如说你是个赶路的穷人家书生,才引不起别人同情、赏你吃饭钱哪!」挥挥手,小少年对殷续的讨饭举动下了个极差劲的评语。
「穷人家书生?」殷续低头瞧瞧自己一身粗布衣裳,这才晓得自己的打扮一点也不像个乞丐。看来他的功夫还不到家,对这些流民的生活也不够理解,怪不得没人肯搭理他。
「对呀!等你真要到饭,大概已经饿得像躺在街边那些半死不活的乞丐了。」小少年发出讪笑声,伸手往街边窝在地上的乞丐指去。
「这……」殷续顺着小少年的视线一瞧,这才发现街边那团破布似的东西里,确实有两张脸打里头冒出来。
「我想你应该不想变成那种半死不活的样子吧?」小少年拍拍殷续,把他的视线拉回自己身上,「瞧你八成是逼不得已才沦落到这个地步,我就帮帮你好了。」
「帮我?」殷续对於小少年突然莫名其妙凑近,对他的装扮大肆批评,甚至一语道破他并非乞丐的事情发展,原本就已经够惊讶了,如今小少年居然还说要帮他?这般超出他预期之外的状况,让他灵活的脑袋一下子打了结。
原本在面对国事时既理智、判断又迅速的头脑,就这麽空白一片,不知该如何反应。
「来吧,以後别待这里讨饭了,跟着我就成了。」小少年说罢,便抓过他的碗往旁一扔,然後拉了殷续便走。
「这、这位小哥,你究竟是谁?」殷续勉强从喉间迸出一声问句。
难得有普通百姓肯跟他多聊,这当然是好事,毕竟他原本就是这麽盘算的。
但是……跟着他?跟着这小少年究竟是要上哪去啊?
「什麽小哥啊?叫我大姊!以後我会罩着你的,放心好了,不会有人欺负你的,跟着我包你有吃有喝有得穿。」小少年停步,回身拍拍殷续的胸膛,叮嘱道。
「什麽?」殷续这下更加詑异了。这个看起来一副少年样子,只是脸蛋圆润了点、双眼大了些的小少年,居然是个小姑娘?
不、不对,重点是……她要他喊她大姊?
不管他怎麽瞧、怎麽打量,都觉得自己比这小姑娘的年岁大上许多啊!
「别什麽不什麽的了,你呀,改改读书人一天到晚之乎者也的习惯啦!走走走!别拖拖拉拉的了!」小姑娘也没给殷续犹豫的机会,大方地拉着他的手臂,拖着一头雾水的殷续开开心心地直往大街走去……
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乞丐辅相 第三章
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