他不收，祈先只得带着剩下的宝物同卫七带领的暗月营一起返程。临出行，卫澹叮嘱卫七：「办完事尽快返回不要久做停留，记得带回祈勒王子的亲笔和书。」
　　卫七郑重点头，拱手道：「定不负二爷托付。」
　　祈先有些沮丧，可是当他看到那暗月营时，才意识到这一百人远远超出了他的想象，或许他真的可以跟王子交差了。
　　转眼便到了七夕。今年与往年不同，往年女眷们一般就在家中院落里摆上各样果品零食看看月亮看看织女星，今年的七夕却有一位大商贾，为庆祝母亲七夕寿诞，扬言要在城西莲湖上办一场热闹的水上灯谜会，还有水上木偶戏跟歌舞，这消息一传出来，便家知巷闻，不少人便巴巴盼着七夕夜晚。
　　白日里，如玉在后院帮着母亲秦氏准备果子。家中各色果脯干货多，如玉再准备些莲藕、菱角、莲蓬、糕饼之类的就行了。
　　「我尝尝，嫩不嫩？」薛琴向她伸出白胖的手指。
　　如玉看了她一眼，她怀孕后双下巴都出来了，还是每日里嘴馋。
　　她将剥好的链子递给她，道：「大嫂也是怀着孩子，也该走动走动。娘说对胎儿好。」
　　薛琴咬了莲子，又甜又嫩，便又要了几个，说：「这大热天的，一走便满头汗，我是孕妇，辛苦的很。我还是先坐着歇会。」说罢，寻了个靠椅，将绢扇递给巧儿，让她不住的摇扇。ヽ(
　　如玉剥完莲子去和面做糕饼，秦氏正在厨房调馅，她问：「娘今儿做的什么馅料？」
　　秦氏生的眉目秀丽，人到中年风韵犹存，戴着一只芙蓉花金簪子，着墨蓝色暗银纹裙衫，她笑着对女儿说：「做你爱吃的莲蓉馅。」
　　外边院子里薛琴嚷道：「娘，做个红豆馅！我爱吃！」
　　秦氏应道：「也有！除了莲蓉、红豆，还有薯蓉馅、葡萄干馅。」
　　一旁帮忙的刘嬷嬷笑道：「今儿这馅调的比往年多。」
　　秦氏笑着说：「今年，人口也比往年多嘛。」
　　薛琴看着如玉揉面，道：「上回我跟你说的话你不上心。现在可好，大好的机会叫人给抢走啦！」
　　如玉一愣，不晓得她说的什么事。
　　「就是卫大人的事儿啊！」薛琴直起身子，「我听人说，沈宜珍早就进出总兵府好几趟了，都成了人家准媳妇了！你说你哪点比别人差？怎么就没这个机缘？」
　　如玉恍然大悟，原来她说的是这个事儿。
　　巧儿问：「少夫人，像那总兵府一般人哪里攀得上关系进得去？怎么沈宜珍就能进去呢？」
　　「听说沈家有个亲戚在总兵府当嬷嬷，这才搭上线了。」
　　秦氏叹了一口气：「那也是人家运道好！咱们如玉不攀那高门，只要能找个好儿郎，年貌相当，家世相当，往后有安心日子过便行了！」
　　薛琴撇撇嘴，不以为然：「年轻貌美就是资本，如玉这样的资本，此时不搏个大富大贵，难道等到人老珠黄？要说机缘，今晚莲花灯谜会不就是个机缘吗？如玉出去走走，说不定能碰上个官家贵公子呢！」
　　秦氏虽没说话，却觉得有道理。
　　如玉专心揉面，没理会她们的话。她最拿手的是龙爪酥，揉了面，加了些西域的牛油，将面揉的劲道，多叠几个层次，做出来的酥饼便更加酥脆可口。揉完了面，她拿了母亲调的馅料过来，便开始包馅。
　　各色馅料一样包几个，然后开始整形，做成龙爪形的四五个，她灵机一动，又将那酥捏了桃花瓣、菊花瓣、莲花瓣，上了颜色，个个栩栩如生。
　　秦氏赞道：「真好看，我家女儿心思真巧啊！」
　　如玉笑道：「留几个洒上胡椒和盐酥炸，其他的我都拿去小炉上烤。」
　　酥饼做好，香喷扑鼻，薛琴早已等不及吃了一个，直叫好吃。如玉摆好酥饼，外头父亲和大哥都已经回家来了。大哥姜信帮着父亲做生意，时常随驼队去骊戎贸易，颇为辛苦。
　　姜信身材高大健壮容貌俊朗，眉眼像秦氏。
　　姜信一回来就说：「外头好热闹！好多姑娘媳妇都去了莲湖。如玉，你也去瞧瞧！几年才遇上这么一个盛事，若不是要陪你嫂子，我肯定也去！」
　　秦氏想着薛琴方才说的话，便叫姜岩亲自驾车带着如玉和巧儿一起去看灯会。
　　如玉本想和家人一起过节，见父亲陪着一起便欣然同意了。她换了一袭浅蓝色绣银纹的飞鸟锦裙，发间斜插一只石榴红的宝石簪子，挽了一个花髻，脑后青丝垂下以珍珠系发。淡扫蛾眉晕了唇脂，洒上淡淡香粉，系了一个百花锦囊，这才出来。
　　她走出房门时，大家都看呆了。薛琴忍不住赞叹：「这可不是天上落下来的织女吗？！」
　　姜岩亲自驾车陪如玉去看灯。渐近莲湖，便隐约听到喧扰的人声，沿路各色车马人等向着那边赶去，许多小商小贩也挑着货担沿路叫卖。
　　巧儿欣喜：「姑娘，简直比过年还热闹呀！听闻那水上木偶戏甚为好玩，咱们要去占个好位置。」
　　如玉笑了笑，探头看去时，远处湖面，星星点点五彩斑斓，灯火湖光相映成画，仿佛人间仙境一般。
　　灯会人多，人来人往熙熙攘攘。莲湖周边的柳道上都挂有灯谜，猜的多的还能领奖品，游人皆是兴致盎然。
　　歌舞在湖心水榭，许多游人租了船去湖心看歌舞，远远岸边便听到丝竹之声。木偶戏则在一艘画船上进行，早已被观看的小船里三层外三层的围了个满。
　　今儿船俏，船家都赶过来揽生意还是不够，来得早的还有运气租的上，来得晚的只能干瞪眼。不少人都没租着船，偶尔来一只船，两三家人合拼一只船也是高兴的。
　　如玉随父亲下了马车，灯光明亮处，便有不少少年看过来，一个两个的双目灼灼挤眉弄眼肆无忌惮。姜岩恼火。见路边有个傩摊，立即给女儿买了个傩面，这一戴上，麻烦便少了许多。
　　一路上不少女子戴着傩面，大约也是遇到同样的麻烦。如玉戴的是个吉祥娃娃傩面，平日里没机会，这会儿戴着倒觉得颇有意思。
　　如玉跟巧儿两个人猜着路边的灯谜，打算攒了十个便去领奖品去。
　　姜岩在湖边眺望，他早听闻那木偶戏的班子十分有名，水上木偶戏独此一家，听闻那小木偶能下水能上天，今儿来就是为了那个。
　　可是他们来的晚了，船都给人家包圆了，哪里还有机会？他正焦急，却看到一艘船往这边划过来。
　　那船家叫道：「客官，拼船吗？我这船大，你们上船，船费可以少一半。」
　　今日莲湖的船价是寻常的三倍多，能少一半可不是好事？
　　想到能看木偶戏，姜岩大喜过望，立即应了，回头兴奋的对女儿和丫鬟叫道：「过来过来，看木偶戏去！」
　　巧儿扶着如玉到了船边，只见那船头已经坐了两个人，一个戴着巫师傩面的黑衣公子和一个小厮，两个人朝着湖面灯光看，并未看她。
　　两班人，一班坐船头，一班坐船尾，秋毫无犯。姜岩很是满意，催促船家：「先去看木偶戏吧，怕是要演完了！」

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