这些人此前死活不肯割肉，大有法不责众之意，也不知是受何人指点，此刻竟然肯低头认错，连卞策也觉大惑不解。
　　卞策也知狗急跳墙的道理，不愿意把手下这班僚属们逼急了，拿到填补的亏空，也是和颜悦色。连回到后宅里见到端着甜汤的宋姨娘，也不曾走避动怒，惹的永乡候夫人派来的婆子无比欣慰的想到：世子爷如今的涵养功夫是愈发好了，从前那毛毛躁躁的性子几乎都要不见了。
　　――这些都是宋姨娘的功劳啊！
　　他年少的时候从不思量自身，外放之后却时时反省，本来对巴着自己不放的宋寡妇充满了鄙夷，如今面对这妇人，却颇有几分抬不起头的意思。
　　强抢民女也就算了，竟然还抢了个老丑的寡妇回来，还是个性格极其彪悍的……简直是一生都洗不干净的污点！
　　不得不说，永乡候夫人将宋姨娘放在他眼皮子底下这招极其有用。
　　清江浦县衙本来乌云满天，但如今府库里银子收了回来，帐面也平了，众僚属前来请卞策宴饮赔礼，他也和颜悦色应了下来，场面融洽，好似全然不曾有过嫌隙。兼着刚收到上头指令，新帝下旨在民间遴选宫女，年纪只限定在十到十四岁，这等劳民伤财的事情对地方官来说最是吃力不讨好，因此卞策更要同下属打好关系。
　　于是县衙上空的天气便很自然的阴转晴了。
　　县衙里的这些事情，不久之后秦苒便知道了。她窝在宋姨娘的房里，吃着宋姨娘新制出来准备过年的点心，吃惊不已：「先帝大行还未足一年，陛下便要在民间选宫女，这……于礼不合吧？」而且这宫女的年纪着实小了些。
　　本朝听说历来宫女的年纪都在十四五岁到十八岁之间，忽然之间连十岁女童也要选进宫去，真是造孽啊！
　　看来新帝也是个不靠谱的。
　　宋姨娘显然更关心眼前这丫头，觑着四下仆妇皆不在，压低声音问她：「老实说，你今年几岁了？」
　　「过了年就十六岁了。」
　　秦苒后知后觉想起来，按着这次选宫女的条件，要是自己再小个一两岁，也在备选之列。
　　听说这次全国征召宫女，只除了奴籍与娼伶之流不在备选之列，所有良家女子，形容端丽者，皆要汇集成册，以供采选。
　　宋姨娘总算放下心来，又埋怨她：「这都多少日子了，也不来瞧瞧我。不知道我被困在这后宅里，日子有多寂寞无聊吗？」
　　虽然各乡绅僚属的家眷也常来县衙后院走动，到底话不投机，哪有与秦苒在一起开怀自在。
　　秦苒长叹：「姨娘是不知道，我最近差点跑断了腿……」
　　再就业不难，难在换个行业，也能混的得心应手，如鱼得水。
　　以前秦苒是搞服务业的，小打小闹，撑着小船卖多卖少全入了自己民腰包，自上次去瞧靳以鹏，便被他留在身边跑腿。
　　他如今负责的事情既多又是乱，秦苒又是个得力的，既可丢在铺子里看帐，也可丢到码头上去查货……用起来分外顺手。
　　今日能挤出时间来县衙走这一趟，还是年关将近，他得了些山货，松茸山菌腌鹿腿什么的，秦苒才拿了些送到县衙后院给秦姨娘来做菜。
　　「听说是从北地行商手里买来的，东西好不好我就不识得了，你就当尝个鲜吧。」
　　宋姨娘一不识字二不喜绣花，又不能生儿育女，生活的重心只有满足口腹之欲这一条了。候府的丫环婆子们背地里谈起来，不无鄙夷：「到底是穷家小户里过来的，恐怕没进候府以前就没吃饱过饭，如今倒吃的珠圆玉润……」
　　她苦练厨艺的同时，一不小心便胖了，如今的背影倒是安全许多，不必担心被强抢。
　　宋姨娘翻捡了一通秦苒送来的东西，乐滋滋的唤丫环来拿到厨房去，盘算着晚上要做什么菜，又小声与秦苒议论：「……听说陛下对处理政事并不太喜欢，反倒对道家炼丹术极为热衷，京中候府里传来的消息，有个姓陶的守仓库的小吏因献了丹药给陛下，最近很是受宠，如今已成了朝廷显贵……我送宵夜给世子爷的时候，偷听到他与师爷在商量，好像这次的采选宫女跟这个姓陶的有关……」
　　秦苒默默吐糟：难道这丹药还能让皇帝陛下的兴趣大改，对成年女子不再感兴趣，反对蹂躏幼花兴趣大增？
　　她只觉后背一阵恶寒。
　　皇家宫闱秘事，向来不是她这样的升斗小民能理解的。但聂震见多识广，当晚靳以鹏带着她偷偷去聂震府上去交帐的时候，谈起这件事了，连他也想象不能。
　　他们不知道的是，一年之后，这次采选宫女事件便酿成了本朝大案，血流成河，影响深远。
　　便是当时在清江浦，也有许多人的命运因此事而改变，譬如本地盐商钱家——
　　钱家最近乌云罩顶，向来活力四射的钱老夫人病了，房里镇日一股汤药味儿。
　　钱家大房二房还好些，影响不大，三太太一双眼睛哭成了桃子，日日候在钱老夫人床前。三老爷钱均向来沉迷书本，最近竟然连书也读不下去了，天天长吁短叹，连白头发也多添了几根。
　　不为别的，只为了他一对双生闺女钱瑜钱瑗，年方十岁，赫然在宫女采选名单上。
　　让钱老夫人致病的不止这一对双生孙女，还有女儿孙钱氏的长女，今年也是年方十岁……三个花骨朵儿一般的孙女儿眼看着要被圈进那暗无天日的地方去，生死莫测，孙钱氏回娘家找母亲及兄长哭诉，又与三太太一起抱头痛哭……钱老夫人在她的哭闹之下，不出意外的病倒了。
　　因着此次采选的皆是庶民百姓家的女子，与官家女子无碍，那些官衙的虎狼差役执行起来效率非常之高，挨家挨户相看少女，面目不堪有恶疾者弃，只留清秀端正的良家子记录在册。
　　与此同时，那些官媒私媒几乎一夜之间暴富，光谢媒钱就收了不知多少，未成婚的十岁到十四岁的小姑娘们被通过各种方式很迅速的塞到有儿子的家庭里，更有清白人家宁可自家幼女做人家白头翁的填房或者富商的小妾，也不肯入宫侍奉。

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