三个闺女这才知道，爹爹已经丢了差使，家里除了地里的收成，就只剩桃子每天卖撒子糖枣赚得几个小钱零用了。
　　可是，中秋节之后，桃子的生意也越来越差，二十九这天集上，她一共才卖了四十三文钱，靠着小本买卖，根本就不能养活一家人。
　　八月三十早上，天上飘起了凉飕飕的秋雨，雨虽不大，可天特别冷，路面湿滑，撒子糖枣也容易受潮。一看这天气，叶氏连撒子都没做，估计也卖不出去多少，干脆让桃子在家歇一天吧。
　　田桃把两个妹妹都撵到娘亲那屋去，让她们哄田松玩，自己安安静静的在西屋里做鞋。给大铁匠做的鞋，鞋底和鞋帮都做好了，只差把它们缝在一起。田桃想趁今天赶紧做完，刚好可以在他生辰那天拿给他，也让他看看自己做鞋的手艺。
　　前几天，那件加棉的长袍做好的时候，让大铁匠试着穿了一下。果然合身又气派，针脚细密匀称，瞧着特别整齐，美的他满脸灿烂。连连夸着桃子，还说要谁能娶个桃子这样的媳妇，就太好了。
　　千层底的鞋底很厚，用针是扎不过去的，得先用锥子扎上一个孔，再用针穿着麻绳从孔里穿过去。午后，两只鞋都做好了，田桃拿在手里，上下左右的瞧了瞧，颇为满意。自己都瞧着不错的做工，想来大铁匠也挑不出什么毛病。桃子抱着鞋想了想，决定初三那天直接告诉他，这是自己做的鞋，也就婉转的表达了心意，接下来就看大铁匠要怎么做了。
　　「满仓家的在家里吗？」院子里传来一个女人的声音，田桃赶忙把怀里抱着的一双鞋塞进柜子里边，把做了一半儿的爹爹的鞋拿出来，光明正大的摆在了炕上。
　　叶氏正在给田柳量尺寸，打算把那块花布裁了，听到声音就迎到了堂屋门口：「哦，是马大嫂啊，快进来坐。」
　　田桃挑了挑眉梢，一边用锥子扎鞋底，一边侧耳倾听着外面的动静。马大娘家也是村里的富户，家里有三个儿子，两个都已经娶妻生子，最近正在给小儿子修葺新房的房顶，也要安排婚事了。
　　莫非她是来提亲的？田桃心中暗想。
　　马大娘收起伞，笑眯眯的进了东屋，见几个孩子都在，唯独没有田桃，便笑问道：「这样的天气，桃子也去镇上卖货了呀？」
　　叶氏陪着笑脸说道：「没有，在那屋给她爹做鞋呢。」
　　「桃子真是手巧，又会做吃的，又会做衣裳鞋，模样长得还俊，咱们村里的姑娘，没有一个能比得上桃子的，我来瞧瞧桃子做的鞋。」村里人没有敲门通报之类的规矩，想进哪个屋，抬脚就去，于是马大娘直闯闯的进了田桃的屋子，拿起已经做好的一只鞋左看右看，连连夸赞：「啧啧，桃子手艺真好，真是个又俊又巧的姑娘。」
　　叶氏跟在后头进来，暗暗观察马大嫂的脸色，心里想的跟桃子一样，他家小儿子新房正盖着，媳妇却还没着落，她这一来，八成是想让桃子给她家当儿媳妇的。
　　叶氏心里暗暗盘算，若是她提了，自己该不该答应。听说她家小儿子马万里，在城里的地主老爷家做长工，每月都有固定的银钱收入，人也老实巴交的，倒是个不错的人选。
　　桃子一看娘的表情，就知道那是有心想答应人家，于是她赶忙说道：「我这鞋做得一点儿都不好，我自己瞧着都很不满意的。马大娘，您夸得我都不好意思了，其实根本不是那么回事儿。」
　　马大娘坐到炕沿边，亲热的拉起桃子小手，瞧了瞧她脸上白里透红的娇嫩肌肤，频频点头：「桃子真是又漂亮又水灵，手巧，嘴还会说，简直没挑儿了。」
　　「没有没有，大娘，您别这么说。」田桃心里有点害怕了，她不想去给马家当儿媳妇。心里想起大铁匠憨厚的笑容，就希望马大娘赶快离开。
　　马大娘狡黠的眼神儿从母女二人脸上飘过，干笑了两声说道：「我今日来，是有个好消息要告诉你们，咱们常山县城里的大财主黄员外家，想找两个小丫鬟，说是要十三四岁能干活儿的，签三年的卖身契。一下子就给五两银子，以后每个月还有一百个大钱的零花钱，这样的好事儿多少人盼着呢。我觉着桃子是个好姑娘，你们家孩子又多，不好养活，才把这好差事介绍给你们。」
　　桃子和娘亲面面相觑，竟没想到她是为这事儿来的，马大娘年轻的时候给城里的财主家当过奶娘，后来在那家帮了几年工，到大儿子快成亲的时候，她才回来，操持着给几个儿子盖房子娶媳妇，还想办法把小儿子塞进了财主家当长工。
　　马家的好日子就是从马大娘当奶娘开始的，当初若不是穷的吃不上饭，她又怎么能撇下两个儿子给婆婆照看，大老远的跑到城里去。
　　叶氏一向胆小懦弱，舍不得闺女离家，但是这差使听起来的确是挺好的，她也就没把话说死：「嫂子，我们家当家的没在，我们晚上商量商量吧，回头一定给您回话。」
　　「行，你们一家好好想想，过这个村儿可没这个店儿了。帮三年工回来，也不耽误桃子找婆家，刚好挣下一笔嫁妆。这么好的事儿，打着灯笼也难找。」马大娘又夸了一顿，这才笑眯眯的离去。
　　田桃没离开过家，虽是去镇上卖小吃食，但也只是大半天的买卖，每天晚上都要回家睡觉的。一想到要去离家那么老远的城里，在人家吃住，面对一群陌生的人，她便有些胆怯，不想去。更何况，心里还牵挂着大铁匠，哪舍得走。
　　倚在门框边的田柳走了进来，拧着眉头说道：「这个马大娘虽是没有女儿，可她既有侄女，也有外甥女，这么好的差事，干嘛不让她们去，却来告诉咱们家。瞧她笑得贼兮兮的，不会是没安好心吧？」
　　叶氏对女儿的疑心不太赞成，低声训斥道：「你别把所有人都看成坏人，人家好心好意来告诉咱们这个事，去不去都在咱们自己拿主意，人家又没强迫你，何必把人想得那么坏呢。」
　　田柳撇撇嘴，没再多说什么，只看向大姐，等着她表态。
　　田桃稍微有一点点动心，毕竟一下子就能得到五两银子，对这个家来说，那是一笔很大的财富。
　　如果在认识大铁匠之前听说这个事儿，她虽是有些畏惧，但是最后可能会答应。可是现在她不想去，何必因为五两银子错过了这么好的姻缘呢，等她三年以后再回来，未必能花五两银子找一个这么好的男人。
　　「娘，县城太远了，我不想去。」桃子垂头小声说道。
　　「不去就不去吧，娘也舍不得你去，就算咱们家日子艰难点，也不至于饿死。娘以前在大户人家帮过厨，那种人多嘴杂的地方，日子过得辛苦。」桃子想的只是路远，牵挂的是大铁匠。叶氏想的却多了很多，因为从小老实窝囊，给人家当厨房烧火丫头的时候，没少被人欺负。而且，那些长得俊俏的小丫鬟，都拼了命的往少爷们面前挤，想尽法子爬床争宠，以当个小妾和通房为荣，其实最后一般都没有好下场。

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