深藏不露下堂妻 卷一 第十六章

  「能说早就说了。」虞晏清深叹道。「严恪忱是什么性子,厌恶虞墨戈和厌恶他那不肖的儿子一般。他把儿子扔在宛平为的便是眼不见心静,岂会插手这事。闹不好再让东院老爷子知道,那他更不用回了!」
  他不回可不行——
  眼下西北军饷案越查越深,都察院和兵部都派人去了,一旦案子查到英国公府,虞晏清躲不掉!他得找个人替他挡这一劫。
  庶出的二弟远在辽东,牵扯不上,这事只能靠曾任大同总兵的虞墨戈。
  可他明摆着是不想回……
  虞晏清看了眼母亲,见她愁色不减,知道她在为弟弟担忧。手心手背都是肉,顶罪这事,他自然不能告诉她,于是缓声安慰道:「母亲放心,再如何他也是我的亲弟弟,我不会不管他。烂账处理那么多了,也不差这一件。明个我便去严府说说,他不会有事……会回的。」
  一定要他回吗?
  宁氏看着儿子,眸中的情绪如潮涨落,缭乱不宁。可终了还是平静下来,把疑问留在心底,垂目道了声:
  「……好。」
  临安伯府的李管事两日便给容嫣选好了良田,不过他只讲了概况,怕容嫣不懂,干脆给出了最佳选择。
  容嫣感谢,却没答复。
  四百亩,于临安伯府不算什么,但对她意义不同。所以得谨慎,应该有个起码的数据分析或实地考察。什么地该种什么,不是想当然的。
  于是,容嫣带着杨嬷嬷和云寄,遣赵护院驾车去田庄。
  宛平是京南门户,军事重地,大部分田庄都集中在南面,路途较远。
  寒冬雪重,沿途辨不出是荒郊还是农田,白皑皑一片,瞧不到头,走了小头晌才到。不过若顺利的话,今儿起码能走两个田庄,天黑之前赶回城。
  容嫣先去了钱府田庄。钱员外祖籍安徽,落叶归根,年过花甲的他想把田庄卖了,回安徽养老。这田庄是李管事首选推荐,也是比较下来容嫣最中意的。
  钱府田庄的庄头姓周,名仁,四十出头的汉子,个不高,皮肤黝黑,看着踏实稳重。不过一双眼可透着精明。
  东家已打过招呼,他知容家小姐的来因,颇为热情,请几人入上房。
  周家四合院不算大,但上房布置得很讲究。冬日里烧着地龙,一室暖春。周仁端来香茶请容嫣品尝,并将田庄的情况报来:
  田庄三百七十亩,基本地势平坦,有池塘,可解决旱季灌溉;西部靠山,近百亩,栽植果树;其余二百七十亩,除二十亩种植瓜蔬外,皆种小麦和蜀黍……
  周仁一面介绍,一面打量容嫣。她虽装扮素雅,可浑身透着股贵气,与这氛围格格不入,像仙子下凡误落人间。再瞧她那衣着,怕只那件织锦披风就够买下二十亩田了。
  这养在闺阁十指不沾阳春水的小姐,亲自过问田庄,她听得懂吗?
  把情况叨咕完了,周仁咧嘴一笑,道:「实话讲,打理庄子说难不难,说易也不易。您完全可以如现在东家一般,把田庄交给管事,在府里收利便好,何须操这份心。您瞧钱员外,一年到头也来不上一次,我不也帮他把田庄打理得井井有条,按时按晌给他收租送利。」
  容嫣微笑点头。「您说的是,我自然也要租,不过该了解的还需了解。」
  「那是,那是……」周仁歪唇笑应。可笑着笑着,脸色渐沉,一副有话难言的模样。
  容嫣纳罕。「您这是……」
  周仁神色殷殷,空了半晌,眉一拧心一横,咬牙道:「那话都是东家嘱咐的,虽大体无差,可哪个卖瓜的不夸自个瓜甜。您姑娘家的也着实不易,瞧得我这心里都不舒坦,这田庄我打理了十几年,没比我更熟悉的了,我便索性跟您透透底吧!」
  这可是出乎意料!
  容嫣含笑点头:「请讲……」
  聊了近一个时辰,最后随周仁去田庄外围瞧了一眼,便告辞了。
  他们还得赶往下一家。
  乡路土道,马车颠簸,云寄一边给小姐掖着滑落的小毯,一面摇头,不可思议道:「那庄头倒实诚,什么都敢说,就不怕得罪东家?」
  「他可没那么笨。」杨嬷嬷道了句,将备好的暖手递给容嫣。
  云寄不解。容嫣抱着暖手笑了笑,「这算不上得罪,却能讨好新东家。」
  「您的意思,他是在讨好您?」云寄问道。
  容嫣点头。
  周仁虽指出了田庄的几处劣势,不过蜻蜓点水,无伤大局,却靠诚意讨了容嫣欢心。他看出容嫣对这田庄有意,从一开始便热情招待,之后又推心置腹,不过是想待田庄易主后能够继续打理,做他的庄头。
  容嫣确实喜欢这田庄,但用不用他,她不确定。
  先说这周家小院,大冬日烧地龙,就算是为了迎她但这造价也不低;再说他送来的茶,可是洞庭君山茶,这是秦家大夫人——她前任婆婆韩氏的最爱,在秦府她没少喝,色味与龙井相似,但采撷量极低,很是难得。为讨好人,他也够用心了。
  可人再精也有百密一疏之时。这一切不该是个庄头能负担得起的……
  杨嬷嬷也看出了周庄头的心思,问道:「小姐可有想法?」
  容嫣摇了摇头。「买地最重要,这都是后话。」
  「小姐!」
  车帘外,赵护院突然唤了声,语气犹豫道:「后面有辆车,好似出城时候就见过,不是跟着咱来的吧。」
  容嫣掀起车窗帘回首看了一眼,顿了片刻,平静道:「继续赶车吧……」
  容嫣选中的第二个田庄略小些,仅三百亩,靠近钱家田庄。虽离得近,情况却不大相同,地势稍高,易旱。不像钱家靠山,有池塘,它是广阔平坦的一片。
  庄头姓郑,名德裕,祖籍河南,自幼跟着父亲到了北方,从佃户开始踏实肯干,后被东家聘为了庄头。听闻东家嫁女,要拿这片地当嫁妆,本以为直接给了女儿,没想到竟是要卖。
  若是跟了小姐,他这庄头还能继续做。但跟了新东家就不一定了。谁不安排自家人呢。
  心怀忐忑,不免也对容嫣表示热情,可他的热情要比周仁让人舒服多了。
  晌午已过,知道容嫣还未吃午饭,便遣自家婆子准备了些农家吃食。边说边聊……
  他先介绍田庄情况,优势劣势均无保留,之后又详细分析了这地里适合种什么,如今佃户们种的又是什么,每家产量多少,缴租如何……说着说着,想到了东边的那条清水河,若是能引渠灌溉,这地……
  郑庄头凝神思量,忽而眉头一展,讪笑:「扯远了,扯远了……」
  千金小姐,人家哪会关心这些,倒不若说说租子。庄头会换,佃户可不会。于是又介绍了田庄的出租情况。
  说实话,郑庄头这性格容嫣很喜欢,可她毕竟是买地,她还是更中意钱家的那块。
  从郑庄头那离开,容嫣又回了钱家田庄。这回她没去找庄头,而是留下马车,奔着乡间的农户去,和他们聊聊许能知道得更多。
  可让容嫣没想到的是,她不但一家门也没叫开,在小路上偶遇的农妇也视她如猛兽,唯恐避之不及。

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