「能说早就说了。」虞晏清深叹道。「严恪忱是什么性子，厌恶虞墨戈和厌恶他那不肖的儿子一般。他把儿子扔在宛平为的便是眼不见心静，岂会插手这事。闹不好再让东院老爷子知道，那他更不用回了！」
　　他不回可不行——
　　眼下西北军饷案越查越深，都察院和兵部都派人去了，一旦案子查到英国公府，虞晏清躲不掉！他得找个人替他挡这一劫。
　　庶出的二弟远在辽东，牵扯不上，这事只能靠曾任大同总兵的虞墨戈。
　　可他明摆着是不想回……
　　虞晏清看了眼母亲，见她愁色不减，知道她在为弟弟担忧。手心手背都是肉，顶罪这事，他自然不能告诉她，于是缓声安慰道：「母亲放心，再如何他也是我的亲弟弟，我不会不管他。烂账处理那么多了，也不差这一件。明个我便去严府说说，他不会有事……会回的。」
　　一定要他回吗？
　　宁氏看着儿子，眸中的情绪如潮涨落，缭乱不宁。可终了还是平静下来，把疑问留在心底，垂目道了声：
　　「……好。」
　　临安伯府的李管事两日便给容嫣选好了良田，不过他只讲了概况，怕容嫣不懂，干脆给出了最佳选择。
　　容嫣感谢，却没答复。
　　四百亩，于临安伯府不算什么，但对她意义不同。所以得谨慎，应该有个起码的数据分析或实地考察。什么地该种什么，不是想当然的。
　　于是，容嫣带着杨嬷嬷和云寄，遣赵护院驾车去田庄。
　　宛平是京南门户，军事重地，大部分田庄都集中在南面，路途较远。
　　寒冬雪重，沿途辨不出是荒郊还是农田，白皑皑一片，瞧不到头，走了小头晌才到。不过若顺利的话，今儿起码能走两个田庄，天黑之前赶回城。
　　容嫣先去了钱府田庄。钱员外祖籍安徽，落叶归根，年过花甲的他想把田庄卖了，回安徽养老。这田庄是李管事首选推荐，也是比较下来容嫣最中意的。
　　钱府田庄的庄头姓周，名仁，四十出头的汉子，个不高，皮肤黝黑，看着踏实稳重。不过一双眼可透着精明。
　　东家已打过招呼，他知容家小姐的来因，颇为热情，请几人入上房。
　　周家四合院不算大，但上房布置得很讲究。冬日里烧着地龙，一室暖春。周仁端来香茶请容嫣品尝，并将田庄的情况报来：
　　田庄三百七十亩，基本地势平坦，有池塘，可解决旱季灌溉；西部靠山，近百亩，栽植果树；其余二百七十亩，除二十亩种植瓜蔬外，皆种小麦和蜀黍……
　　周仁一面介绍，一面打量容嫣。她虽装扮素雅，可浑身透着股贵气，与这氛围格格不入，像仙子下凡误落人间。再瞧她那衣着，怕只那件织锦披风就够买下二十亩田了。
　　这养在闺阁十指不沾阳春水的小姐，亲自过问田庄，她听得懂吗？
　　把情况叨咕完了，周仁咧嘴一笑，道：「实话讲，打理庄子说难不难，说易也不易。您完全可以如现在东家一般，把田庄交给管事，在府里收利便好，何须操这份心。您瞧钱员外，一年到头也来不上一次，我不也帮他把田庄打理得井井有条，按时按晌给他收租送利。」
　　容嫣微笑点头。「您说的是，我自然也要租，不过该了解的还需了解。」
　　「那是，那是……」周仁歪唇笑应。可笑着笑着，脸色渐沉，一副有话难言的模样。
　　容嫣纳罕。「您这是……」
　　周仁神色殷殷，空了半晌，眉一拧心一横，咬牙道：「那话都是东家嘱咐的，虽大体无差，可哪个卖瓜的不夸自个瓜甜。您姑娘家的也着实不易，瞧得我这心里都不舒坦，这田庄我打理了十几年，没比我更熟悉的了，我便索性跟您透透底吧！」
　　这可是出乎意料！
　　容嫣含笑点头：「请讲……」
　　聊了近一个时辰，最后随周仁去田庄外围瞧了一眼，便告辞了。
　　他们还得赶往下一家。
　　乡路土道，马车颠簸，云寄一边给小姐掖着滑落的小毯，一面摇头，不可思议道：「那庄头倒实诚，什么都敢说，就不怕得罪东家？」
　　「他可没那么笨。」杨嬷嬷道了句，将备好的暖手递给容嫣。
　　云寄不解。容嫣抱着暖手笑了笑，「这算不上得罪，却能讨好新东家。」
　　「您的意思，他是在讨好您？」云寄问道。
　　容嫣点头。
　　周仁虽指出了田庄的几处劣势，不过蜻蜓点水，无伤大局，却靠诚意讨了容嫣欢心。他看出容嫣对这田庄有意，从一开始便热情招待，之后又推心置腹，不过是想待田庄易主后能够继续打理，做他的庄头。
　　容嫣确实喜欢这田庄，但用不用他，她不确定。
　　先说这周家小院，大冬日烧地龙，就算是为了迎她但这造价也不低；再说他送来的茶，可是洞庭君山茶，这是秦家大夫人——她前任婆婆韩氏的最爱，在秦府她没少喝，色味与龙井相似，但采撷量极低，很是难得。为讨好人，他也够用心了。
　　可人再精也有百密一疏之时。这一切不该是个庄头能负担得起的……
　　杨嬷嬷也看出了周庄头的心思，问道：「小姐可有想法？」
　　容嫣摇了摇头。「买地最重要，这都是后话。」
　　「小姐！」
　　车帘外，赵护院突然唤了声，语气犹豫道：「后面有辆车，好似出城时候就见过，不是跟着咱来的吧。」
　　容嫣掀起车窗帘回首看了一眼，顿了片刻，平静道：「继续赶车吧……」
　　容嫣选中的第二个田庄略小些，仅三百亩，靠近钱家田庄。虽离得近，情况却不大相同，地势稍高，易旱。不像钱家靠山，有池塘，它是广阔平坦的一片。
　　庄头姓郑，名德裕，祖籍河南，自幼跟着父亲到了北方，从佃户开始踏实肯干，后被东家聘为了庄头。听闻东家嫁女，要拿这片地当嫁妆，本以为直接给了女儿，没想到竟是要卖。
　　若是跟了小姐，他这庄头还能继续做。但跟了新东家就不一定了。谁不安排自家人呢。
　　心怀忐忑，不免也对容嫣表示热情，可他的热情要比周仁让人舒服多了。
　　晌午已过，知道容嫣还未吃午饭，便遣自家婆子准备了些农家吃食。边说边聊……
　　他先介绍田庄情况，优势劣势均无保留，之后又详细分析了这地里适合种什么，如今佃户们种的又是什么，每家产量多少，缴租如何……说着说着，想到了东边的那条清水河，若是能引渠灌溉，这地……
　　郑庄头凝神思量，忽而眉头一展，讪笑：「扯远了，扯远了……」
　　千金小姐，人家哪会关心这些，倒不若说说租子。庄头会换，佃户可不会。于是又介绍了田庄的出租情况。
　　说实话，郑庄头这性格容嫣很喜欢，可她毕竟是买地，她还是更中意钱家的那块。
　　从郑庄头那离开，容嫣又回了钱家田庄。这回她没去找庄头，而是留下马车，奔着乡间的农户去，和他们聊聊许能知道得更多。
　　可让容嫣没想到的是，她不但一家门也没叫开，在小路上偶遇的农妇也视她如猛兽，唯恐避之不及。

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