当年，沈良是藏在沈家二少爷沈辛殊的马车里来到安国公府的。
　　从荒僻的乡野，到繁华的楚京，这一路五六日，他皆与沈二少爷同被而眠、分衣而披。沈良生的瘦小，这一路上藏在那马车暗格与驿站榻下，竟无人能察。待到了安国公府，马车上跳下来个陌生的小男孩儿，才让吴氏与出门来接的沈瑞大吃一惊。
　　人来都来了，还能怎么样？自然是收留下了。
　　吴氏出身高门，咽不下这口气，不肯让沈良认祖归宗。沈瑞也知这是自己风流时欠下的债，他有心弥补吴氏，便依照吴氏之言，只让沈良做了二少爷沈辛殊身旁的一个伴读。
　　如此一来，虽沈良衣食吃住与沈辛殊无二，可到底没了「庶出子」这个名头。吴氏便能假装从未有此事发生过，依旧做个风风光光、惹人艳羡的国公夫人。
　　多少楚京女子，一辈子求的就是这「夫君忠贞无二，家中子孙兴睦」。吴氏想要的，也从来都是这些。
　　沈良便这样在安国公府留下了。
　　沈辛殊一直想要个印章，因此待沈良极好；凡有新鲜事，皆与沈良头一个细说。沈良少年颠沛，历尽清苦，心知要在这安国公府中活下去并不容易，因此一直藏拙，以免惹来厌恶。沈辛殊常常催促沈良读书，沈良便借口自己愚笨，识不来字，推脱不学。虽是伴读，沈良却只陪着玩，从不念书。
　　每一回发生类似的事儿，沈辛殊都会露出憾色来，又怜悯，又为难，道：「我读书不好，便常常盼着有个读书厉害的长兄。如此一来，爹便不会总是逼迫我念书了。没想到，你也是个不能读书的。」
　　沈瑞交友甚广，亦在江湖上惹了些仇家。沈良十二岁时，江北匪寇上门寻仇，绑走了沈辛殊，顺带也将沈良一同捆了去。
　　北寇凶蛮，扬言要沈瑞自剁三指以请罪，还要沈瑞交出当年自北寇手中劫走的宝图。若沈瑞不老实照办，那沈家的二少爷便要被剁成肉泥。
　　金贵如沈辛殊者尚且如此，沈良一介磨墨伴读又能好到哪儿去？
　　沈辛殊虽年少，却胆大异常，对那匪寇道：「虽说是绑走了我，可见不到我的人，我爹也未必会听信你片面之词。若是将我的伴读放回家去，我爹必然会相信此事。我为沈家少爷，而阿良不过一介庶民之身，一辈子都抵不上我的一只手指。放他出去，留我在此，有益而无害。」
　　北寇闻言，竟被哄住，扣下了沈辛殊，要沈良归家去报信。
　　沈良跌跌撞撞从匪窝里跑出来的时候，双腿都在打哆嗦，脑海里反复荡着前一刻那匪徒说的话：「你要是不老老实实照办，你家少爷就得受尽千刀万剐！」
　　他不用受千刀万剐，可沈辛殊的命却寄在他身上了。
　　后来沈瑞将沈辛殊救出，沈良重见着弟弟，第一件事便是去看他身上有没有少一片肉。一边查看，还一边想——他日，若他沈良能大富大贵，定会好好报答沈辛殊的恩情。
　　为了这份恩，沈良终于有了出人头地的心思。他知道自己无名无分，不能因姓氏而得到荫蔽，只能以白身考上去，因而发了狠，认真读起书来。
　　沈良聪慧，府中先生皆赞他为少见之才，惜憾他不过是介伴读。若是出身权贵之家，定然能更有造化。听先生夸沈良夸的多了，沈辛殊便悄悄地变了性子。
　　不知何时，从前对沈良最热忱不过、私底下一口一个「大哥」的沈辛殊，默然无声地远了沈良，也不叫沈良陪着一道戏耍了。偶尔在廊下相逢，沈辛殊只是远远喊一声，再不言语。
　　「沈良，该读书了。」
　　——后来，沈良听得最多的，便是这句话了。
　　那时沈良不大懂得弟弟为何变了性情；现在想来，他才有所了悟。沈良读了书，用了功，便不再是「一辈子都抵不上沈辛殊一只手指」的沈良了；沈辛殊会变，那也是自然。
　　沉浸在回忆之中的沈辛固，怔怔地发了好久的呆。好半晌后，才被帷帐后的咳嗽声给惊醒了。他低下身，给沈瑞递入一盏润喉茶水，问道：「爹，你先歇着吧。家中事，自有儿子来操心。」
　　沈瑞喝了口茶，道：「瞧你弟弟那副样子，心底自然是不服气的，只怕日后还会折腾出事情来。若是真有那一日，我还是将这无用的爵位交回去吧。」
　　沈辛固一听，立刻道：「爹又何必如此！这安国公府乃是沈家祖先世代心血，若是将爵位交还回去，固儿又怎有颜面去见列祖列宗？」
　　沈瑞看他一副心焦模样，摇摇头，道：「当初我觉得你堪为大用，这才让你承了家业。这也是一番馈偿，好弥补你年少颠沛之苦。未料到你却本末倒置，将这家业看的如此之重。如今，老头子有些后悔咯。」
　　「爹说的是什么话？」沈辛固道，「家业自然是最重要的，怎么会是‘本末倒置’呢？」
　　听爹的意思，这偌大家业也不过是弥补他少年清苦的手段罢了。这安国公府到底前程如何，爹依旧如从前一样，一点也不在意。
　　「瞎说！人活一辈子，当然是活得痛痛快快才最重要。」沈瑞的精神一下子就来了，嚷道，「我让你做一家之长，就希望你能痛快一回；也能让老二那个家伙尝尝苦头。他错了一次，在我这里便是错了一辈子，我是断不可能让他来继承爵位的。」
　　说这话时，沈瑞的面颊上又浮现出一分复杂的轻鄙之色来。
　　沈辛固自知争不过这个脾气古怪的爹，也知道后来沈辛殊所犯下的那桩「错事」实在错得有些离谱，因而只得低头顺着沈瑞，连说几声「是」。
　　沈辛固又在父亲病榻前留了一会儿，这才离去。
　　沈大夫人得知二房答应分家，登时心底一阵舒畅。沈兰池回家来的时候，恰好看到母亲喜上眉梢模样，不由心底微微一惑。
　　「娘，你这是怎么了？」沈兰池问道。
　　「总算把那惹人心烦的一家子踹出去了，娘心里开心呢。」沈大夫人说罢，仔仔细细瞧着沈兰池的鬓发，问道，「怎么样？」
　　「什么……怎么样啊？」兰池不解。
　　「王妃待你好不好？世子怎么样？」沈大夫人追问道。
　　「好……挺好的吧。」沈兰池答着，目光兜转开。
　　沈大夫人一低头，见兰池手里还捏着朵紫色的绢布头花，问道：「哎哟，这又是什么？王妃娘娘给的？」

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