沈皇后心焦无比，不待楚帝答应，便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即，沈皇后面露不忍之色，扭过头去，道：「拿本宫的帖子，去请太医来。还有，将沈大小姐先移到慈恩宫去。」
　　一场刺杀，令这场宴席草草落下帷幕。
　　阿金朵王子也受了伤。此事非同小可，楚帝极为重视。震怒之余，立即叮嘱人仔细医治王子；又下令必须彻查此事，严加惩处，还当庭免了几人的职。
　　雷霆震怒过后，楚帝看着满殿狼藉，徒然失力，坐在了龙椅上。
　　他目光一扫，便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立，互不对视。兄长疏冷沉静；二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚，知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。
　　今日那刺客，摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁，他当然能猜出。可此事，又该如何昭告于天下？天家威严，皇室脸面，莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗？
　　「朕兴许是错了……」楚帝久叹一声，仿佛骤老数岁。
　　统领宫城禁军者，乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像，一样的阳刚面孔、健壮身躯；只见他解开箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道：「启禀陛下，那混入使团的刺客已尽数捉到，只待压入牢中，隔日再审。只是……」
　　「只是什么？」楚帝的声音渐弱。
　　「镇南王世子私藏匕首，入宫面圣，该如何处置？」宋延德略有迟疑。
　　宫城之中，规矩森严；但凡要入宫面圣，则不得佩任何锐器。待到陛下宫中，还需脱靴解篷，以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首，还携其上殿，于陛下面前斩杀圣兽。如此一来，已是触犯了宫规。往严苛里说，若要判他个「意图行刺今上」之罪，也不是不可。
　　可是，若非陆麒阳私藏匕首上殿，兴许这如花似玉的沈二小姐，与那英明神武的二皇子殿下，都会丢了半条命。
　　楚帝眉头一皱，并不说话。
　　陆子响在旁闻言，心间不由微微一震——此前，宋延礼数番告知他，那镇南王世子手段了得，手下棋子四通八达，能网罗各方讯报，实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞，只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生，陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
　　难怪宋延礼总是唠唠叨叨，要他多礼遇厚待这镇南王世子，其中果真有玄机！这陆麒阳，定不如表面那般只是个纨绔子弟。
　　陆子响瞥一眼陆兆业，见他浑然未觉，丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思，心底立刻下定决心——如此人才，他必不会放过，定要罗入囊中，又怎能让他白白因此事而送了命？
　　「启禀父皇，镇南王世子藏匕上殿，乃是儿臣授意。若父皇要追责，罚儿臣便是。」陆子响立即上前，一撩衣摆，长跪于阶，口中铿锵道。
　　「响儿，你……是你授意？」楚帝微惊，眼中的敌意立刻散去了泰半，问，「你先起来，仔细说说，这又是怎么一回事？」
　　「不知父皇可记得，在开宴之前，儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿？」陆子响抬起头来，问道，「镇南王世子得知，有人意图在宴席上加害于儿臣，特地告知于子响。因而，子响才会恳请父皇格外开恩，允许延礼等人佩刀于衣内。只不过，世子忧虑过甚，这才特地携匕上殿，以护儿臣安危。」
　　楚帝仔细一想，果真如是。
　　开席前，自己格外爱重的次子便恳求他开恩，允许伴读等人陪刀上殿，以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈，但他向来宠爱陆子响，便答应了此事。
　　「原来如此。」听闻陆子响一番解释，楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，「既然响儿都替世子说话了，那便这样吧。看在世子救了响儿的份上，今次之过，暂不追究。若有再犯，便要从严惩处。」
　　顿了顿，陛下又想到了什么，道：「那沈家的小姐，似乎也有几分功劳。」但终究是精疲力尽，没空去细想，敷衍道，「择日再行赏赐。」
　　陆子响露出释然之色，道：「若是因子响之故而连累世子，子响必会心底有愧。」
　　楚帝听了，叹道：「响儿倒是个重情重义的！回去好好歇着吧。」
　　陆麒阳并无意外之色，他将匕首归入鞘中，道：「麒阳谢过陛下开恩。」说罢，他侧眼一望，朝沈兰池看来。
　　沈兰池身旁簇着几个命妇，一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
　　刚经历了惊心动魄，她却不哭不响，只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹，他二人便这样彼此瞧着，再若无其事地各自转开目光去。
　　「兰池这是在看什么呢？」季家的一个太太焦急道，「怎么好端端的，都不见答个话……」
　　「兰儿……兰儿……」沈兰池转回了眼神，道，「只是在看二殿下可否安好罢了。」
　　说罢，仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。
　　世子像是察觉了她的打量，从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净，便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。
　　他这副模样倒是从容，只是，下一刻，镇南王便铁青着一张怒脸，大步上前，扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕，一边道：「陛下！此事乃是我教子无方，是我有愧于陛下！我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽，叫他长个教训！」
　　镇南王人高马大，虎目生威；虽年纪大了，却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽，便是在圣驾前，也扯不出什么文绉绉的词，一口一个粗鲁的「小兔崽子」，让周遭的人都不禁侧目而视。
　　楚帝想到陆麒阳尚幼时，曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗；那时，镇南王发现此事，也是怒不可遏，说是要痛揍这小子一顿。
　　想到往事，楚帝便觉得心里轻快了些。
　　「散了罢。」楚帝挥手，道，「朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国，切勿怠慢了。」
　　一场混乱，终于落下帷幕。
　　弯月沉沉，凉风满袖。陆子响携着几个侍从，缓步出了乾福宫。
　　「二殿下请留步。」
　　忽而，陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看，原是陆麒阳。

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