「那哥哥那儿……？」沈兰池问。
　　「庭远那日有个应酬，回来得要晚些。」沈大夫人道，「至于肖姑娘那儿，就改个口，说远儿提前归家了，免得她畏畏缩缩，不敢动手。」
　　沈兰池点头，说了声好。一会儿，她扯扯母亲衣袖，道：「若是咱们能将那二房分出去，兴许就能少了诸多祸害。飞扬跋扈之人，只会拖累安国公府名声。」
　　沈大夫人闻言，怜爱地摸了摸她，道：「可怜你年纪小小，就要操心这等烦心事。娘也想将那二房分出去，可你爹是不肯的。就算他肯，这安国公府也会大变模样。如今庭远还未娶妻，你也不曾嫁人，娘又怎么忍心？」
　　说罢，叹了一口气，一副惆怅模样。
　　沈兰池有些奇怪，不过是与二房分开吃住，为何会影响到两兄妹嫁娶之事？总不至于分一个家，她爹就不再是沈家的当家人了罢？
　　只可惜，沈大夫人不愿多讲。
　　母女俩便权当什么都没发生过，日子照过不误。到了灯会那日，沈庭远果真认真倒腾了一天的发冠衣袍，打扮得浑身光鲜，负手出门去了。
　　兴许是这应酬的同僚格外贵重，他今日打扮的也有些不同——须知沈庭远不大喜欢自己的差事，平日在尚书手下领着个职，也只是混口饭吃。以是，他总是换着穿几身差不多的石青蓝袍子，说是沉稳合身，从不花心思打扮自个儿。
　　这一回他出门应酬，不仅挑了身时下楚京流行的宝绸衫，竟还熏了香，真真是少见。
　　将沈庭远悄悄送出门后，沈大夫人道：「这孩子，平常从不与同僚走动，回来就知道闷着看书画画，如今倒是突然开窍了！」
　　沈兰池想起沈庭竹问起灯会时那副面庞微红的模样，脑海中忽而灵光一闪，冒出了一个念头——她哥这该不会是……以应酬之名，出门幽会去了吧？！
　　沈兰池心里嘀嘀咕咕的，那头已有下人来说，那肖姑娘已偷偷摸摸到大房来了。
　　大房的东南角有一处院子，叫做藏珠斋。这藏珠斋泰半的时辰都照不到太阳，阴阴森森的，因而没人愿意住，已空置了许久了，偶尔会有人进去剪剪花木。除此外，久无人至。
　　话说肖善芳精心打扮了一番，就偷偷摸摸溜进了这藏珠斋。
　　前一日，肖氏还仔细叮嘱了她，说这大房规矩森严，要格外小心才是。可今日她却一路顺畅，一点儿阻碍都不曾遇着，顺顺利利地就混进来了。肖善芳在心底嗤笑道：肖玉珠这是被嫂子吓怕了！沈家大房的规矩也不过如此。
　　进了藏珠斋，肖善芳就叫身边的丫鬟去请沈庭远，道：「照我早上和你说的那样，就说沈二小姐崴着脚了，要兄长背她回房去。有人问起你是谁，你就说是沈二小姐外院里的洒扫丫头。」
　　待肖氏给的丫鬟离去后，肖善芳就重理鬓发，关了窗扇、吹熄烛火，又半褪衣衫，倚到了榻上。四下里一片朦朦胧胧，叫谁也看不清她。
　　未几时，肖善芳便听到一道男子脚步声传来，顿时心底窃喜不已。她故作半寐姿态，不发一言。只听得门扇一开，一名高大男子便跨了进来。见肖善芳横在榻上，身子半露，那男子顿时脚步一阵迟疑。
　　肖善芳怕他反悔，立刻半带哭腔，道：「别走！」
　　果真，那男子停下了脚步。肖善芳见此招有效，立刻委委屈屈道：「有句话说得好，说是‘山有木兮木有枝’，不知下一句是什么？」
　　她知道沈庭远喜好舞文弄墨，便特地学来了这句话，想要一展才华。那男人沉吟一会儿，道：「未料到你也是个有文采的。……也罢，这些年只纳过一房姨娘。如若是你，想必夫人也不会多言。」说罢，便欺身而上。
　　肖善芳听他声音有异，不似沈庭远，心底顿时一愣。未等她反应过来，房门被倏忽踹开，外头灯火大亮，肖玉珠领着几个嬷嬷进来，大声嚷道：「嫂子！我就说这藏珠斋闹鬼，你还偏不信！方才我见着庭远侄儿朝这边来了，要是吓到可如何是好？」
　　「不做亏心事，不怕鬼敲门。鬼怪有什么好怕的？弟妹特地千辛万苦跑来咱们大房，就是为了这鬼怪一事儿？」沈大夫人一副见怪不怪模样，从从容容地领着一干下人进来。
　　灯火骤明，肖玉珠满心窃喜，转过身去。下一秒，她的笑脸便僵住了。
　　但见那榻上肖善芳衣衫半褪，面上挂着未散羞红。而她身上则压着沈二老爷，腰带已解了半截。
　　此情此景，可谓是与肖玉珠的想象相差甚远。本应在此处的沈庭远去向不明，她的夫君却在这儿。
　　沈大夫人见状，冷笑道：「什么妖魔鬼怪？原来是二弟在此。」她扫一眼满面涨红、几欲尖叫的肖善芳，悠悠道，「这不是肖姑娘？我记得弟妹最爱重这丫头，可不能薄待了她。既然她跟了二弟，那嫂子就替你做个主，让她做个贵妾，也去伺候二弟罢。」
　　说罢，沈大夫人领着一干下人飘然而去。
　　待沈大夫人走了，肖玉珠才回过神来。她陡然摔了手里灯笼，又怒又骂，冲上去便抽了肖善芳一巴掌：「我早该知道你是个野心大的！叫你去勾引那沈庭远，你阴奉阳违，反而趁机偷偷摸摸勾引我家老爷！」
　　肖善芳捂着脸，涕泪横流，哭叫道：「姑姑！真不是善芳做的！善芳不知情啊！」
　　只可惜无论肖善芳如何解释，肖玉珠都听不进去。如今沈二老爷与肖善芳在此被所有人撞了个正着，又是宽衣解带、同卧一榻这般情状，任凭楚国再如何国风开放，也不能随随便便就让此事过去。这肖善芳，是必然要做个妾了。
　　真真是搬起石头砸自己的脚！
　　沈二老爷见肖氏怒极模样，不悦道：「她好歹也是你远房侄女，你这般不留情面，像什么样子？」
　　「什么远房侄女？」肖玉珠悔不当初，「不过是早几十年就分了家的外人罢了！除了都姓肖，一点儿干系都不曾有！」
　　然而，现在说这样的话，却是已经晚了。
　　待二房这几个人回去后，沈大夫人心底恶心这肖氏的下作手段，立刻叫了匠人来，要在那大房与二房间砌一道严严实实的墙，最好只留下一扇挂了大锁的门。这一回，沈大老爷终于没再反对，默许让沈大夫人这般做了。
　　沈大夫人虽叫来了匠人，心底还是不解气，暗暗下定决心：为了这双儿女，便是抛掉了安国公府的荣华，也要找个机会与这二房分家。一家子乌烟瘴气，谁知道日后会做出什么些来！
　　这是后话，暂且按下不表。
　　沈大夫人既要出手，那肖善芳的事儿必然会被处理的稳稳妥妥。沈兰池不用操心此事，哄了母亲小半时辰，终于得空能去灯会上看一看。
　　她是有私心的——最好，去那灯会上，能找到沈庭远到底是去做什么了。

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