沈大老爷的目光略有焦灼。
　　他在漆窗前反复踱了会儿步，那头的沈大夫人却生着闷气，一扯被子躺到床里头去了，也不曾把里边的位置留给自己的夫君。
　　好一会儿后，沈大老爷望向馥兰院的方向，口中呢喃道：「夫人，兴许你说的是对的。」
　　沈大夫人动也不动，好似是睡着了。
　　沈大老爷踱至床边，撩起帘上玉钩，将一封书信递到沈大夫人面前，沉稳道：「昨日，有人将这封信并一把玉簪递到了我案头。若是此事当真……太子殿下如此作为……怕是并未将我安国公府放在眼中。」
　　说罢，他久久一叹，再未言语。
　　次日。
　　刚用过午膳不久，沈大夫人便让丫鬟把兰池请来了自己屋里。
　　兰池刚想午睡，面有困倦之色，一身打扮也极随意。只不过落在沈大夫人眼里，沈兰池便是套身麻袋也能被夸出花来，现在这副娇娇怯怯的模样，更让她心生怜惜。
　　「兰儿，过来坐。」沈大夫人招招手，叫兰池一同坐在纱橱里头。
　　「娘，什么事儿？」沈兰池揉了揉困眼。
　　「兰儿想好了，不想嫁那太子了？」沈大夫人问。
　　沈兰池一下子就精神了。她点头，道：「兰儿不想嫁。」
　　「那好。」沈大夫人气定神闲，露出一副畅快笑面，道，「娘与你爹说好了，兰儿不用嫁过去了。」
　　「咦？」沈兰池微愣，道，「爹……爹他，竟然答应了么？」
　　在兰池的心底，沈大老爷最重的是这安国公府的匾额。沈家才是最重要的，为了让沈家攀得荣华，他能将儿女都交纳出去。
　　这样固执的爹爹，竟然……答应了？
　　「结姻自然是要结姻的，只不过你不用嫁过去罢了。」沈大夫人道，「二房不还有你堂姐么？她日思夜想着做太子妃，那便圆了她的念想。」
　　沈兰池瞪着眼，极是吃惊，问道：「爹怎么答应的？」
　　「你爹前几日拿着了这个。」沈大夫人面色一改，变得极为气恼。她拍出一封信来，道，「也不知是谁偷偷摸摸盗了来的，特地送到你爹案头上，还附上了太子的玉簪一把。这人可真是个宵小之辈！不敢抛头露面，却在背后煽风点火，八成是指望着咱们安国公府能出手斗倒这新贵阮家呢！多亏了这信，这才让你爹改了主意。」
　　沈兰池展开那信纸，抬眼一瞥，写的是某阮姓女儿对情郎日思夜想，并希望情郎早日迎娶自个儿过门；最好，能把情郎未来的正妻一家给捯饬出京城，好给这位阮姓女儿的家族腾位置。
　　信上的字眼，真是好不眼熟。——什么「我念陆郎，相思甚苦」；什么「蟾台隔千重，我意随月光」；什么「泪浸衾枕不知拭，只待描眉着红妆」。
　　「哎哟……我的娘……」沈兰池一手捏着信纸，险些笑得起不了身，只留下沈大夫人满面疑惑，问道，「兰儿，你笑什么？」
　　「哈哈哈哈……就是……就是好笑嘛！哈哈哈……」
　　这几日，沈二夫人的面色格外畅快，逢人便笑，仿佛钱袋里进了斗金似的。不因别的，只因那大房终于松了口，肯将太子妃的位置乖乖让了出来。
　　死磨活磨近一年，大房总算答应了，肖氏又怎能不喜？
　　沈大老爷与二房谈妥此事后，便入宫去见沈皇后了。
　　这太子妃人选本就是由皇后来挑的，只要沈皇后应下了，这事儿便能成。
　　在两个侄女间，沈皇后自然是更爱怜兰池的。兰池貌美些，气量也大些；那沈桐映虽也是安国公府的小姐，眼皮子却有些浅了，并非是做太子妃的料子。
　　听闻兄长提起以沈桐映作太子妃之事，沈皇后大吃一惊，问道：「哥哥何出此言？若是要结两姓之好，自然是长房的嫡女更好些。」
　　沈辛固摩挲着扳指，淡淡道：「娘娘有所不知，兰儿私底下实在是个顽劣性子，莽撞糊涂，每每总是惹来太子震怒。这般性子，着实不堪为东宫之主。」
　　沈皇后不改惊愕，急急道：「兰儿的脾性，本宫是看在眼里的，又哪有哥哥说的这般夸张？不过是少女天真了些，待日后订了亲，自然便会稳重下来。」
　　「此事勿用多提。」沈辛固不改面上波澜，叫沈皇后也猜不出他心底所想，「近几日，爹又与我重提了‘遵礼循法’这事儿。照着古礼，长姊不出嫁，兰池也不可定下婚事。」
　　沈皇后微微气结，却不敢再驳了。
　　连老国公爷都搬出来了，可见兄长决心已定。她兄长是个固执脾气，定好的事儿八成是不会再改的。他不肯让兰池嫁过来，那便绝不会松口。
　　定然是那侧妃阮氏之事，叫兄长一家心生嫌隙，这才不肯将兰池许给陆兆业了。
　　想到此处，沈皇后便对那未过门的阮碧秋愈恼了。虽此时阮碧秋还未嫁过来，可沈皇后心底已想出了好几种磋磨她的法子。
　　前次兰池来宫里，沈皇后得知，这些年，太子一直在偷偷摸摸拜生母应德妃的灵位。沈皇后想，太子兴许是不信她这个母后的，也不信她背后的沈家。要想太子继续牢牢捆在沈家这条船上，那便得让他娶沈家的女儿。兰池不能嫁，那沈桐映便也能将就一番，聊胜于无。
　　沈皇后露出可惜之色，叹道：「既兄长已想好了，那本宫也不多言。入了秋，本宫便与陛下提一提太子的婚事。这婚事拖了那么久，也是时候定下来了。」
　　至于太子是怎么想的，沈皇后倒是不太放在心上。陆兆业不喜欢沈兰池，她是知道的。她甚至在想，也许换了沈桐映来，陆兆业就会开窍了。
　　沈辛固点了点头，又与沈皇后扯了几句家常，便告退出了宫。

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